CHAPITRE r

Exposé préUniiiiafre.

Longtemps avant la naissanee et la prédication de Jésus-Christ^ le brait s'était répandu* dans rOrient , fue des hommes partis de la Judée s'empareraient du gouvernement du monde , vers le temps de Yespasien , i'6st-à"dûre vers le commencement de Tare chrétienne.

Gomment cei bruit avait-il pris naissanoe ?

Âvait-il* été amené par un. de ces pressenti*-^

ments singuliers qui ressemblent, parfois, à des communications de l'Esprit de Dieu à l'esprit de l'homme? provenait-il de la lecture des livres de Moyse , qui avait prédit que le sceptre ne sortirait pas de Juda , jusqu'à l'arrivée de Celui qui serait « Vattente des nations f » S'appuyait-il sur les prophéties* de David , qui avait parlé de l'avènement d'un libérateur, dont la domination devait s'étendre jusqu'aux extrémités de la terre î reposait - il sur d'autres prophéties qui disaient que le Messie naîtrait à Bethléem, que le Seigneur des armées ébranlerait le ciel et la mer , et tout l'univers , et remplirait les nations de sa gloire ? N'était-il pas plutôt fondé sur ce passage , vraiment extraordinaire » d'Isaîe : cf J'élèverai un signe au milieu d'eux; j'en choisirai quelques - uns qui auront été sauvés , pour les envoyer vers les nations de la mer, en Afrique» en Lydie, parmi les peuples armés de flèches, dans l'Italie , dans la Grèce, dans les îles les plus reculées, vers des hommes qui n'ont point entendu parler de moi , et ils annonceront ma gloiie aux nations I (1). >i C'est un problème que nous ne chercherons

(1) Genèse 49. 10. — DaTîd. Ps. 115. 8. ^ 56. 4. — 7L é,— 41. 1. 1. n. — Midiée, 4. 1, X, 3,^5. t. 3. i* 5. Asgé^ % 6. 7. 8. ^ IsiM 6$. 19.

jAs à résoudre ; mais un écrivain qui n'est pas suspect de partialité en faveur du christk^ jûsDtte, et qui écrivait sous le règne d'Adrien, — Thistorien Suétone , — a laissé échapper ces paroles : « C'était , dit - il , une antique et ferme croyance , dans l'Orient , que l'empire du monde appartiendrait^ vers ce temps, à des hommes venus de la Judée (i). »

Quand les apôtres , qui arrivaient précisément de la Judée, se présentèrent chez les ^différents peuples , au nom du libérateur tumoncé par les prophéties de l'Orient , il y «lit , d'abord , un vif sentiment de curiosité.: mais quand on apprit que ce libérateur , qu'on croyait voir apparaître sous les traits d'un conquérant redoutable ; n'était autre que Jésus crucifié su^r le Golgotha , et que ce conquérant avait eu la pensée de s'emparer du gouvernement du monde par une doctrine nouvelle, la curiosité fit bientôt place à un sentiment de moquerie et de dérision.

Quoi î — s'écriait-on de toutes parts , ~ ils prétendent que nous , les législateurs , les philosophes , les sages , qui avons suivi les traditions de l'humanité pendant des milliers d'années , nous ne connaissons pas les hom-

(i) Percrebuerat Oriente vetos et constans opiniout, eotempce, Judseâ profecti xeram potirentur. (Suétone, Tie de Vespasien , § 4.)

mes, et nous n'entendons rien à la direction des affaires humaines ? Ils prétendent qu'eux seuls possèdent les véritables principes , et veulent substituer une civilisation nouvelle à notre vieille civilisation î

— Ils sont fous !

Et en effet , dans T Afrique , dans la Lydie , dans l'Italie , dans la Grèce , dans les îles les plus reculées , chez tous les anciens peuples énumérés par le prophète , quand on entendait les apôtres expliquer l'Evangile , oa pouvait avoir cette opinion : ils annon çaient une doctrine qui était en contradictioii avec la plupart des idées reçues» et paraissait^ — sinon dangereuse , — au moins tout-à-floit disproportionnée avec la nature humaine ; ils tendaient à faire abandonner un ensemble d'institutions civiles et religieuses, qui avaient pour elles l'approbation de tout ce qu'il y avait d'hommes puissants dans le monde, l'adhésion des masses , et la sanction da temps. — Si ce n'était pas de la folie, c'était quelque chose qui semblait bien s'en rapprocher.

A cette accusation , que pouvaient répondre les apôtres ?

Ils pouvaient répondre que ce qui avait été considéré jusqu'à présent comme la sagesse , n'avait été qu'une aberration de la raisoa

humaine abandonnée à ses propres forces , tandis que ce qu'ils appelaient leur folie, c'est-à-dire la folie de Jésus-Christ crucifié , c'était la véritable, Téternelle, l'immuable sagesse de Dieu , restée inconnue aux hommes, et qui était destinée à détruire et à remplacer les œuvres de la fausse sagesse humaine : enfin , ils pouvaient répondre que s'ils n'étaient que des hommes obscurs , fai«<* blés, pauvres et ignorants , pour lutter contre les docteurs et contre les sages, c'est que Jésus-Christ avait voulu faire éclater , d'une manière plus visible, l'intervention de la puissance de Dieu , dans le succès de la mission dont il les avait chargés.

C'est , en effet , ce que les apôtres répondirent.

.Nous avons le texte même de la réponse de saint Paul , et nous allons citer ce texte tout entier, parce qu'aucun commentaire ne pourrait jamais en égaler la hardiesse et la profondeur :

ce La prédication de la croix, dit saint Paul, est une folie pour ceux qui périssent, mais pour nous , qui sommes sauvés , elle est la puissance de Dieu. Car, il est écrit , j'abolirai la sagesse des sages , et j'anéantirai la science des intelligents. Où est le sage, où est le scribe, joù est le docteur profond du siècle?

Dieu n*a^il pas £ait voir que la sagesse, de QMMàde n'était qu'ime folie ? car pmsquey ceftte sagesse» le monde n'a point connu Diea, il a plu à Dieu de sauver , par la iblîe qua nous prêchons , ceux qui croiraient. Les Jaîfe demandent des miracles , et les Grecs cImk ébBJd la sagesse, mais pour nous , nous pré^ chons. Jésus-Christ crucifié, qui est un sfttmiqte auK Juifs, et une folie aux Grecs. Mais pcnar eeux qui sont appela, tant Juifs que Grées, Christ est la puissance de Bien , et k sagesse de Dieu. Car la folie de Dieu est plus sage que les hommes , et la faiblesse de Dieu e^ plus forte que les hommes. Considérez, mes frères^ qui vous êtes, vous que IMeu a appelés : A n'y a pas parmi vous ni beaucoup de sages selon la chair , ni beaucoup de puissante:, ni beaucoup de nobles, (non multi patentes , non multi nobiles.lMdiB Dieu a choisi les choses folles du monde , pour confondre les sages , et Dieu a choisi les choses faibles du monde, pour confondre les fortes. Et Dieu a choisi las choses viles, du monde, et les plus méprisées , même celles qui ne sont point, po«^ anécmUr celles qui sont, afin que personne ne ae j^rifie devant lui— Ma parole et ma précMeaticNt n'ont point consisté dans les discours pathétiques de la s£^|esse humaine , mais dans une 4ânAonsta:ation d'esprit et de vertu : (m (Mm^

— tm ^

siotm spirtMs et m^Putis) , &t , noms pi*êdkom^ la'^esse eittre les parfaits , mie sagesse nom ÙÊ ee monde ,. ni des princes de ce monde , cpË vmt èbre anéantis ; mais nous prêohon» la sageas» de Dieu qui était un mys4;ère, mie chosetcadiée^ que Dieu avait destinée , «rvsosft le»sièdb»^ p0!u* notre gldre» et qn^^aruisun â&s pdnae» de ce monde n*a eCMmsnie : car» S'ait F£ug9Bnl eofmue^, ils n'imrcmnt jmnai^crttci^ h&eigfaewF dk gloire. Mais comfme il est écrït : Gb aoot des choses que l'œil n*avai1; point YmB, que l'oreille n'avait point entendues, et qui n'étaient point veivues dans Vespritf dé' r/kMnme, etque Dieu avait préparées à ceux qui l'aiment , Dieu nous les a révélées. > Et samt Paul termine cette magnifique explication., par ces mots : « Que personne né. s'abuse soi-même : si quelqu'un d'entre vous pense étie sage en ce monde , qu'il devienne fbu, pour devenir sage. Car la sagesse de ee monde est une folie deva/nt Dieu : et aussi , îl est écrit : c'est lui qui surprend les sages dms leurs finesses (1). »

N'avions-nous pas raison de dire qu'aticun commentaire ne pouvait atteindre ht profondeur et la hardiesse de ces paroles ? est-îl

(1) Stultas fiât ut sit sapiens: sapientia enim hujus mvmà stoUitia est apud Deucn (I. Cor. 3.— Ch. 1. 2. 3).

possible de dévoiler, en moins de mots, l'ina* nité de la science des payens ? La prédiction de la ruine , — plus ou moins lente , mais inévitable , — d'une civilisation fondée sur de faux principes , n'est-elle pas assez claire ? La nouveauté de la doctrine de l'Ancien et du Nouveau Testament n'est-elle pas assez énergiquement affirmée ? Enfin , les événements qui se sont accomplis , depuis les apôtres » n'ont-ils pas prouvé que la sagesse des anciens sages n'était qu'une folie, et que c'était, comme le disait saint Paul, la folie de la croix qui était la véritable sagesse ?

Qui pourrait aujourd'hui le méconnsdtre?

Les sociétés dans lesquelles nous vivons, ne sont encore, sur beaucoup de points» que l'ébauche des' sociétés qui sont en voie de formation , sous l'influence des principes du christianisme, mais les principaux traits qui caractérisaient la physionomie des sociétés anciennes ne sont déjà plus reconnaissables , et l'ébauche est visiblement marquée du sceau et de l'empreinte de Jésus- Christ.

Mais parmi les réflexions que faisait saint Paul , il en est une que nous devons principalement noter , parce qu'elle montre l'abîme qui sépare le paganisme du christianisme, et la distance qui existe même entre le Nouveau

et rAncien Testament. C'est celle-ci : Nous prêchons la sagesse entre les parfaits (1). »

C'est parce que Jésus-Christ et les apôtres prêchaient la sagesse entre les parfaits , que les sages du paganisme et de la Judée , qui n'avaient jamais entendu parler de cette sagesse, considéraient les réformes qu'ils indiquaient , et qui ont déjà réussi , comme des folies : c'est parce que le christianisme prêche la sagesse entre les parfaits , que les sages de nos jours, — chrétiens de nom , mais encore juifs ou payens par les traditions et les idées , — et qui ne comprennent pas la perfection en dehors de ce qui existe , considèrent comme des utopies irréalisables les réformes indiquées par Jésus-Christ et les apôtres , et qui restent à faire.

Quelles sont ces réformes ?

C'est ce que nous nous proposons d'indiquer.

Nous allons , d'abord , démontrer que l'idée d'abolir , en même temps , la polygamie , le divorce et la prostitution , a été une des folies de la croix , et que cette folie était , pourtant , si sage et si raisonnable que nous avons aboli déjà , non - seulement la polygamie , mais

(i) Loqoimur sapientiam inter perfectos (1 Cor. 2. 6.)

même le divorce : nous allons démontrer en second lieu , qu'après avoir fait ces deux réformes , il faut encore que nous marchions en avant dans la voie qui nous a été tracée par le christianisme , et qu'un des premiers progrès qui restent à accomplir , c'est d'abolir la prostitution.