CHAPITRE V

Dd droit de prostlintlon.

ÀvaDt Jésus-Christ, — chez les peuples païens , — les hommes et les femmes n'avaient pas seulement le droit de prostituer leurs esclaves, ils avaient encore le droit de prostituer leurs propres enfants, et de se prostituer eux-mêmes : parfois même, à leurs yeux, la prostitution était un devoir et un honneur.

Pour établir ces propositions, nous commencerons, cette fois, par les Grecs et les Romains : si nous voyons la prostitution la plus hideuse et la plus raflBnée s'exercer, chez eux , publiquement , sous la protection de la religion et des lois , nous jugerons plus aisément comment elle pouvait s'exercer chez les autres peuples.

D'après les traditions , c'est Vemu qui , la première, avait élevé la prostitution à Tétat d'institution publique (1).

A Athènes, il y avait un temple élevé en rhonneur de Venus-Courtisane.

Qui le croirait ? ce temple avait été bâti par le grand législateur Solon , dont tous les Grecs ne prononçaient le nom qu'avec admiration et respect : chose plus incroyable encore ! ce temple avait été bâti avec l'argent que les matrones, qui dirigeaient les mauvais lieux , avaient recueilli , en prostituant des jeunes filles.

Que pense-t-on des matrones Grecques qui prostituaient la jeunesse , pour bâtir un temple à Venus , et de la moralité d'un peuple où le législateur bâtissait un pareil temple ?

L'histoire nous apprend que ce même Solon achetait lui-même des jeunes filles pour les prostituer , et qu'on l'appelait « le hieififaitewr du genre humain, » parce qu'il avait pensé à une chose avantageuse au peuple, et au salut public, en organisant la prostitution.

On peut lire ces détails dans Athénée , qui les avait recueillis lui-même dans une histoire d'Athènes rédigée par Nicandre de Colophon,

(i) Venus, quae prima (ut in historiâ sacra continetur) artem meretriciam instituit. (Lactance. instit. div. i, 17.)

et dans un autre ouvrage appelé les Delphes, dont l'auteur était Philemon : le passage de Pfailemon existe encore aujourd*hui tout entier (1).

Si les admirateurs de la civilisation Grecque pouvaient douter encore du droit qui appartenait à tous les Athéniens de faire le trafic des enfants pour la prostitution , à Texemple de Solon et des matrones , il leur suffirait d'ouvrir Démosthène.

Voici ce qu'il dit, dans son plaidoyer contre Néaera :

« Nicarète, affranchie de Carisios, d'Elis, et concubine d'Hippias , avait œheté sept petites filles en bas âge : habile à discerner dans les traits de l'enfance , la beauté à venir , elle s'entendait à merveille à élever , à dresser ses élèves : c'était son métier , son gagne-pain. Quand elle eut fait une première récolte sur leurs charmes naissants, elle les vendit toutes les sept à la fois : Antia , Stratola , Aristoclée , Métanire, Phila, Isthmiade et Néœra. »

C'est dans ce même plaidoyer , contre Néaera, que Démosthène rapporte un jugement rendu entre deux citoyens qui se disputaient cette femme : les juges , après s'être réunis dans le temple de Gybèle , décidèrent

(1) Athénée^ (Liv. 43, ch. 3.)

— Toque Néœra se doonerait altemativemeni; à cha* cuD des compétiteurs ; et, — ce qu'il y a de plus fort 9 — c'est que cette décision judiciaire fut exécutée (1).

Comment s'étonner de voir la spéculation s'exercer sur la pudeur des en£auits, quand on voit les juges rendre publiquement de pareilles sentences ?

C'est à peine si nous mentionnons , en passant , un autre temple qu'on voyait encore à Athènes , et qui avait été élevé en l'honneur de la déesse Cotytto : on sait que les prêtres de Cotytto , qui s'appelaient les Baptes » se livraient aux débauches les plus cyniques (2).

Nous allons parler des phallophories.

Qui pourrait nier, à Athènes, Texistence de ces processions qui traversaient , dans tous les sens , les rues de la ville , à Tépoque des grandes Dyonisiaques , ou des Bacchanales, et dans lesquelles on voyait les jeunes filles d'Athènes , pompeusement parées , porter , dans des corbeilles , des emblèmes impudiques , en chantant des chansons obscènes ?

Ceux qui se refusent à croire de pareilles ignominies peuvent lire la comédie des Achar-

(!) De Pastor. Leg. des Athén. Ch. XV. h) Talia secreta coluerunt orgia taedae... Cecropiam soliti baptœ Lassare Goiytto. (Jut. Sat. II. V. 91 et 92.)

niens d'Aristophane : ils y verront le récit d'une de ces pballophories champêtres , et apprc* cieront le dialogue que l'auteur met dans la bouche de Dicseopolis , de sa femme et de sa fille; ils pourront lire également l'ouvrage de Plutarque sur l'amour des richesses : l'auteur y parle des phallophories de son temps.

Ces passages sont intraduisibles en français (1).

Pense-t-on que les autres peuples Helléniques aient été plus sévères que les Athéniens en matière de mœurs ?

Alors, parlons de Sparte et de Corinthe.

Agnon, philosophe de l'académie, rapporte que, chez les Spartiates, il était permis, par les lois , d'avoir les relations que nous appelons aujourd'hui , — avec raison , — criminelles ou coupables , avec toutes les jeunes filles, avant leur mariage , et même avec les jeunes garçons : Cornélius Nepos dit qu'il n'y avait pas à Lacédémone , une veuve , — si noble qu'elle fût , — qui ne se rendît dans de mauvaises maisons, pour de l'argent; enfin, Plutarque dit que Lycurgue obligeait les jeunes filles à se livrer à des exercices gymnastiques , sous les yeux des garçons , sans garder aucuns vêtements (2).

(i) Aristoph. — (Act. 2. Se. 2.) — Plutarque, § B.) (2) Athénée^ liv. 43^ ch. 8. — Nulla Lacedemoni tàm

Il importe de biea remarquer que nous ne citons jamais des faits particuliers, qui pourraient avoir été commis illicitement ou clandestinement : nous ne citons que des faitd autorisés par les lois ou pa/r les coutumes. Nous constatons , notamment ici , que le législateur de Sparte approuvait et autorisait la prostitution, comme le législateur d'Athènes.

A Gorinthe, quel est le monument qui frappe tous les regards ?

C'est le temple élevé en l'honneur de Venus !

Ce temple était si riche qu'il avait , dit Strabon , plus de mille courtisanes , — de celles que des hommes et des femmes avaient coutume de consacrer à cette déesse ; — c'est de la difficulté de trouver assez d'argent pour satisfaire ces courtisanes , qu'était venu le proverbe , si connu des anciens : « // rCest pas permis à tout le monde d* aller à Corinthe (1).

Démosthène répète souvent, dans ses ouvrages , que plusieurs peuples Helléniques avaient décidé qu'ils adopteraient les lois d'Athènes : il va même jusqu'à dire formellement que « Solon avait laissé des lois qui

est Dobilis vidua quae non ad lenam eat, mercede conductâ. (Corn. Nep. Préface).— Pi ularq. (Fie (ieLycurg.)

(i) Sirab. Géog. L. 8.

avaient passé chez presque tous les peuples de la Grèce (1). »

Ce fait parait certain.

Nous pouvons donc considérer comme suffisamment établi que les autres républiques de la Grèce avaient admis les mêmes principes , et après avoir parlé d'Athènes , de Sparte et de Corinthe , nous allons nous occuper immédiatement de Rome.

A Rome , comme à Athènes , comme à Corinthe , le premier temple que nous trouvons, c'est encore le temple de Vénus. Il existe un marché , au pied de ce temple : — c'est le marché des courtisanes. — on y vend des filles et même des garçons destinés à la prostitution (2).

La première fête publique à laquelle nous assistons, c'est la fête de Liber ou de Bacchus : dans cette fête , on promène , en grande pompe, sur un chariot, Tobjet que les Athéniennes portaient dans des corbeilles : après avoir traîné ce char autour de la ville, on l'arrête sur une place publique , et la plus honnête femme de l'endroit , en présence

(1) Dém. Contre Timocr. Eloge d'Ipicrate.

(2) Apud aedem yeneris est mercatus ineretricius. (Puiate^ le- Carthaç. Act. I, Se. 2.) —Pueros prostrare co^t lodigentia. (Plaute , la marmite )

ïam conae lenonis erant at ab ubere raptas , Pesceret œra puer. (Martial, L. 9^ § 9.)

d'une foule immense » vient y déposer une couronne !

Dans le Lavinium, ces Bacchanales duraient un mois ! (1).

Il y avait encore d'autres fêtes de ce genre , telles que la fête de la bonne déesse, la fête de la déesse des fleurs , et la fête A' Anna Pérenna : toutes ces fêtes n'étaient pas moins ignobles et corruptrices que la fête de Bacchus , mais nous nous abstiendrons de dire ce qui s'y passait.

Il suffit de le laisser deviner (2).

Un travail sur la prosj;itution à Rome, et qui garderait le silence sur la loi Julia . ne serait pas un travail complet : il faut donc dire quelques mots sur cette loi.

La loi Julia qui fut portée sous le règne d'Auguste , environ quinze ans avant la naissance de Jésus-Christ, (737 de R.) avait puni de peines sévères la prostitution contre nature ; elle avait également puni la séduction d'une vierge ou d'une femme honnête. Mais il faut bien remarquer que cette loi ne s'appliquait que contre ceux qui excitaient à la

(1) Saint Augustin. {De civit, Dei 7. ch. 21.)

(2) DigDÏssima prorsùs

Florali matrona tuba. (Juv. Sat. 6. Y. 249.) Jam fas est, — admitte viros, (Id. id. V. 315 etsuiv.) Nùm mihi , cur cantent superest obscœna puells dicere? (Ovide, Fastes, Liv. 3.) (Pline, L. 18, C. 29.)

débauche des enfants impubères , ou qui avaient recours à des moyens frauduleux ou criminels , pour corrompre les garçons et détourner les femmes honnêtes de leurs devoirs : la prostitution des enfants et des femmes e^daves ou de mauvaise vie , qui avaient atteint Tâge de puberté, ne fut jamais interdite (1).

L'histoire Romaine , après Auguste , l'atteste hautement.

Ainsi , sous Tibère , la prostitution avait pris des proportions si effrayantes , que le Sénat avait été obligé d'interdire le métier de courtisane aux femmes qui avaient pour aïeul, pour père ou pour mari, un chevalier Romain. On avait vu des patriciennes elles - mêmes , aller chez les Ediles , se faire inscrire sur les registres des femmes pubUques. Sous Claude , il avait fallu proposer au Sénat d'établir des peines contre les femmes qui se livraient aux esclaves.

Faut-il parler des Lupanars de Caligula^ établis jusque dans son palais , et où le public pouvait se rendre sur l'indication des Nomenclateurs ? Faut-il parler des soupers de Néron dans la Nanimachie , dans le champ de Mars ,

{{) Instit. L. 4, tit. XVIII, §. — Ducaurroy, L. 38, § 3. — Dig. de Pœnis. — Liv. 4, § 2. Dig. De extraord. cpim. — Paul, 2. Sent. 26, § i6. — Théorie du Code Pénal, par Ghauvau. T. 6, p. 131«

et dans le grand cirque , avec les prostituées de la ville et les danseuses de Syrie ? Faut-il parler de son mariage avec Tafifranchi Pythagoras ? et de son second mariage avec Sporus, mariage qui fut célébré par des acclamations et des réjouissances publiques , non seulement par les Grecs , mais par les Romains eux-mé^ mes, et par les autres peu/pies ? Enfin faut*il parler du repas de Tigellinus, sur Tétang d' Agrippa, avec les mignons, les matrones et les courtisanes ?

Non

Ceux qui ont déjà lu ces descriptions , dans Suétone et dans Taciti3 , nous sauront gré de ne pas le reproduire.

Tout ce que nous pouvons affirmer , c'est qu'on voyait , sur la façade extérieure de beaucoup de maisons , — ouvertement exposés aux regards du public, — des signes obscènes » pareils à ceux qu*on a trouvés dans les ruines de Pompëi , pour attirer les passants dans les mauvais lieux , et que le principal quartier des prostituées , à Rome , était le cirque (1).

Ce que nous pouvons dire encore , c'est

(1) Tacit. Ann. L. 2, § 25. — L. «2, § 3. — L. <5, § 27.— JVudM corporibus. Suétone, vie de Claude, § 27. — Dion-Cass. L. tô, § 29. et L. 63, § 23.

Ad circum jossas prostare pueilas. (Juv. Sat. 3. V. 65.) «

que la prostitution s'exerçait notoirement jusque dans les temples des faux dieux, sous le patronage et avec le concours des prêtres , ^t qu'il se commettait plus d'infamies , dans leurs cellules , que dans les lieux destinés à la prostitution (1).

Un dernier fait suflBra pour prouver que Rome, — sous le rapport de la débauche , — pouvait surpasser toutes les autres villes , et restait encore la métropole de Tunivers.

Du temps de Néron, — dans le cirque, en présence de milliers de spectateurs de tout âge , de tout sexe et de toute condition , — on représentait , avec la fidélité la plus scrupuleuse, et avec des êtres vivants, le spectacle des monstrueuses amours de Pasiphaë de Crète , si complaisamment racontées par Virgile et par Ovide ! (2) .

Ce trait dispense de rien ajouter.

Avant de quitter l'Italie , nous devons

n) Fanum Isidis et Ganymedis

Pacis, et advectae sécréta Palatia matris, et Cererem (nàin quo non prostat femina templo !) notior Ausiaie maechus scelerare solebas.

(Jav. Sat. IX, V. 23 et sui?).

Minutius Félix. (Octav. § 26.) Tertul. Apol. C. 15.

J2) Janctam Pasiphaên dictaeo crédite tauro; It/Rifs. (Martial; spectacles^ n<* 6.) — Tauras liçnœo jnvencam siinulacro abditatn iniit. (Snét. Vie de Neron^ § 12.) — Ovide, Art d'aimer. (L. I. V. 289 et suiv.) — Yir^ûe, (Œaeid. L. 6. Y. 25 et sui?.)

raconter un événement qni se passa dans la ville de Locres : on sût qoe Locies était nne viUe du Bruttinm , qni se trouvait à l'extrémité méridionale de la p^iinsule, près du promontoire Zéphirium.

Les Locriens , qui étaient en guerre avec une ville voisine , avaient bit vœu , — s'ils étaient vainqueurs , — de prostituer leurs filles , le jour de la fête de Yénus.

Gomme la guerre n'était pas plus heureuse , quelqu'un leur proposa d'envoyer au temple de Vénus, non pas seulement leurs filles, mais encore leurs femmes.

n proposa , en outre , de tirer au sort œnt d'entr'elles qui , ce dans un but de religion , i» (religionis gratià) et pour acquitter le vœu public , se pareraient de leurs plus brillants atours , et se renfermeraient , pendant un mois , dans un lupanar.

Enfin , pour encourager plus particulièrement les jeunes filles à subir les chances du sort , il proposa de faire décider , par un dé^ cret , qu'aucune des autres Locriennes ne pourrait se marier avant que celles-là n'eussent trouvé des époux.

Gomment une pareille proposition fut-elle accueillie ? Les pères et mères consentirontils à prostituer leurs filles , pendant un mms ?

Les maris consentiront-ils à soumettre leurs femmes à la même épreuve ?

Il est triste de le dire , mais cette proposition parut très-convenable , et les Locriens décrétèrent qu'elle recevrait son exécution : les femmes et les filles se revêtirent de leurs plus beaux atours, et se rassemblèrent au templef de Vénus.... (1).

Après les Grecs et les Romains, si nous cherchons le peuple qui s'est acquis la plus grande renommée , et inspire le plus de curiosité , c'est le peuple Egyptien.

Hérodote atteste que Chéops mettait à prix la beauté de sa fille pour contribuer aux dépenses de la construction de sa pyramide : ce n'est là, sans doute, qu'un fait particulier qui ne prouverait pas la légalité de la prostitution en Egypte , mais nous avons la preuve (ja'elle y était encore autorisée par la religion et par les lois.

Ainsi, à Héliopolis, ville considérable, qui fat longtemps la capitale de toute l'Egypte, nous retrouvons , d'abord , un temple à Vénus : la prostitution y était telle , qu'on ne savait de qui étaient les enfants ; les femmes y étaient , pour ainsi dire communes , avec la sanction d/u, culte et de la loi.

[{) Uqo stent in lupaDari mense. (JastiD^ L. I> § 3.)

A Thébes , capitale de la Thébaïde , les prêtres consacraioii ^ dès Tenfiinoe , au dieu Amnon , l'iine de ces jeooes filles remarquables par l^ir beauté , qoe les Grecs appellent pallades : elle devait se prostitiier jusqu'à ce qu'elle fut nubile , et quand , ensuite , on la mariait, on la pleurait comme si elle étaU morte.

A Lycopolis , dans la haute Egypte » — à Hermopolis-Magna , dans l'Egypte du milieu ,

— et à Hendès, ville du Delta , on adorait le dieu Pan , et il n'est pas possible d'indiquer à quel genre de prostitution les femmes s'y livraient.

Nous avons vu les Phallophories à Athènes et les Bacchanales ou Dyonisiaques à Rome :

— nous retrouvons , dans toute T Egypte, les fêtes appelées Pamylies : — on y fadsait exactement les mêmes exhibitions , avec cette différence , toutefois , qu'elles étaient encore plus exagérées et plus appropriées aux ardeurs de tempérament du peuple Africain (i).

C!hez les Carthaginois, qui n'étaient pas très-éloignés des Egyptiens , les femmes devaient se livrer , dans un temple , sous les yeux d'une divinité : le prix de la prostitution servait à faire la dot qu'elles apportaient

(1) Athénée , L. XII § 3 et L. 1. § 5. • Socrate, hisU Eccl. L. i, eh. 18. — Strabon. L. XVlï, § 47 et § 19. Ed. F. Did.— Plutarque , traité d'Isis et dH)siris.

-sien se mariant : il en était de même à Sicca Yenerea, ville située sur le littoral, à une certaine distance de Carthage , et où se trouvait aussi un temple en l'honneur de Vénus. A Byblos , dans la Phénicie , quand on célébrait la mort d'Adonis , les femmes devaient couper leur chevelure , mais la loi leur permettait de la conserver si , — pendant un jour entier , — elles voulaient se prostituer à des étrangers au profit des prêtres (1).

A Babylone , il existait , — comme sur presque tous les points de la terre, — un temple en l'honneur de Yénus : toutes les Babyloniennes étaient obligées , en vertu éPune loi , de s'y prostituer à un étranger.

Elles ceignaient leurs têtes d'une couronne de cordelettes , et venaient s'asseoir dans le temple , ou dans l'enceinte qui en dépendait. Celui qui voulait, s'approchait, jetait quelques pièces de monnaie sur les genoux de celle qu'il trouvait la plus attrayante , et s'éloignait avec elle : le prix de la prostitution était consacré à Vénus. Quant à celles qui étaient laides , dit Hérodote , eUes étaient quelquefois

(1) Hérod.2§ 126.Selden,(dedii8Syr.2ch.7.)— Sicc» faBUiii est Verieris, in i)und se matron» conserebant. et adqosestum dotis, corporis injuria contrahebant. (Valer. Max. L. 1, ch 6. § i5.] ^ De Pastoret, Législation des Assyriens. (T. 1^ en. 111.)

obligées d'attendre trois ou quatre ans avant de pouvoir satisfaire à la Un (1).

La dépravation était si profonde à Babylone, que les parents et les maris permettaient à leurs en£mts et à leurs femmes de se livrer à leurs hôtes, pourvu qu*on leur payât le prix de ces honteuses complaisances : dans les festins , les femmes de distinction et les jeunes filles considéraient comme un devoir de politesse de se dépouiller, en présence des hoounes, de leurs derniers vêtements (2).

Dans l'Arménie , on adorait Vénus sous le nom d'Ânsâtis, et Ton avait construit, en son honneur , un temple dans lequel on se livrait également à la prostitution , avec le concours ou par l'intermédiaire des prêtres : dans la province d*Aciliséne, notamment, les familles les plus distinguées consacraient à la déesse leurs filles encore vierges , et c'était une loi du pays , qu'elles ne devaient se marier qu'après s'être prostituées pendami longtemps. — Personne , dit Strabon , ne refuse de les pren-

(1) Strab. Liv. I, § 16. — Qo» vero déformes ^ maltam manent temporis priusquàm kgi possiDt satisfacere. Manent enim uon nulla ad très et quatuor annos. (Hérod. Liv. 1, eh. 99.)

(2) Liberos conjngtes crue cum hospitibns stupro cotre modo pretium iagitii oetur , pareotes mariti que pa-

tiuDtnr ima corporum vêla projiciunt, nec mere-

tricum hoc dedecus est, sed matronarom Yirginum que... (Quinte Curce, LIy. 5, § 1.)

dre pour épouses, et cependant, ajoute-t-il, elles sont si portées à la débauche qu'au lieu d'attendre les voyageurs, elles vont au-devant d'eux , et leur font souvent plus de présents qu'elles n'en reçoivent.

A Gomana, qui était une ville bien peuplée, et une place très-importante pour le commerce de l'Arménie , il y avait aussi un grand nombre de courtisanes , dont la plupart appartenaient au temple de Vénus : on s'y réunissait de toutes parts pour célébrer les fêtes de la déesse (1).

Les Perses et les Mèdes adoraient aussi Vénus , comme les Arméniens , sous le nom d'Anaïtis , et croyaient que la manière de prouver sa piété envers elle, consistait à s'abandonner à tous les désordres, avec les courtisanes qui lui étaient consacrées.

A Lampsaque , ville considérable de la Mysie , et patrie du philosophe Anaximène , on avait élevé un temple en l'honneur de Priape : on honorait ce Dieu dans toutes les villes de l'Hellespont ; on trouvait ses infâmes images dans tous les jardins I (2).

(i) Multœ 'M suDt mulieres corpore quaestum facien- 4eS;^ pleraeque sacr» . — ob multitudiDem meretricum veneri sacrarom. (Hérod. L. 12. 36.)

(2) Slrab. L. XI, § 9. — Catulle, XVIIi. Carmen.— Oppidam in primis Asiœ provincise clarum et nobik. (de. 2« Verr. §. 24.)

Strabon dit que, chez les Indiens, les éphores étaient aidés , dans l'exercice de leurs fonctions , par les courtisanes de la ville , et ceux du camp , par les courtisanes qui suivaient les armées. Il ajoute que les femmes mariées pouvaient se prostituer à moins d'une défense particulière de leurs maris ; enfin Hérodote affirme qu'elles se livraient publiquement, à la manière des troupeaux (1).

Si de ces peuples célèbres, nous descendons à d'autres peuples inférieurs , — au moins par la population et la renommée , — nous trouvons , partout , la même dégradation , la même absence de sens moral , le même oubli des devoirs les plus élémentaires, la même inconscience de la dignité humaine.

Chez les Cypriens , dont Paphos et Cithium étaient les villes principales, et où Vénus recevait aussi un culte particulier, on envoyait les jeunes filles, à des jours marqués, sur le bord de la mer, pour y gagner une dot, en se livrant à la prostitution , jusqu'à l'époque de leur mariage (2).

(i) Nisi castas esse cogant, scortari Ucet. (Strabon, Liv. i5. Ch. I, § 4.) — Ooines hi, quos commemoravi^ Indi femiDae miscentur palàm, veluti pecudes^ (Herod. L. 3: §101.)

(2) Justin, L. 18 § 5. — AthéDée, L. XII § 3. —Saint Augustin, Cité de Dieu, L. 18, ch. 5.

Chez les Lydiens , toutes les filles faisaient le métier de la prostitution jusqu'au moment où elles trouvaient à se marier ; et c'est ainsi , dit Hérodote , qu'elles se mettaient en état de choisir un époux.

Chez les Illyriens , la coutume permettait aux jeunes filles, jusqu'à l'âge d'une vingtaine d'années, de se donner à qui elles voulaient, de vagabonder à leur fantaisie, et d'avoir des enfants.

Chez les Angeles, les femmes, durant la nuit qui suivait leur mariage , devaient s'abandonner à tous ceux qui leur apportaient des présents , et celle qui recevait le plus grand nombre de présents était la plus considérée (1).

Chez les habitants des iles Gymnésiennes et Baléares , il n'était permis au nouveau marié de se retirer avec son épouse qu'après qu'elle avait accordé à tous les convives ce qu'elle devait lui réserver.

Il en était de même chez les Nasamons. Chez les Géléens , la loi voulait que les

(i) Hérodote^ liv. I. — Elien , liv. IV, ch. 1. — Mos eoram uon denegavit, ante naptias, ut succumbereot oaibos relient, et incoroitatis ut vagare liceret. et niios habere. (Vairon, de re nisticâi liv. 2, § 1'».) — Nocte ({uà nubuDt, omnium stupro patere, et tum cum plarimis concubuisse , maximum decus. (Pomp. Mêla.)

femmes fussent entièrement libres dans leurs choix : chez les Bactriens , elles avaient toute licence avec les esclaves et les étrangers. (1).

Veut-on, maintenant, passer en revue quelques peuples qui ne connaissaient ni le mariage, ni le concubinat , ni le divorce , et qui admettaient la coutume la plus invraisemblable et la plus honteuse, c'est-à-dire la communauté absolue des femmes ?

Nous pouvons en citer sept.

C'étaient les Agathyrses , les GalactophageSy les Massage tes, les Lymmerniens, les Ausenses , les Ichtiophages et les Ecossais.

Chez les Agathyrses, nation sarmate de l'Europe , les relations étaient tellement libres , que tous les membres de la nation se considéraient comme frères et consanguins , et n'avaient entr'eux , dit Hérodote , ni jalousies ni haines (2).

Chez les Galactophages , qu'on appelait les plus justes des hommes, et qui appartenaient à la grande nation des Scythes , tout était en commun , femmes et biens : chez eux , tous les vieillards s'appelaient des pères ; tous les

(i) Diodore de Sicile, liy. 5: ch. i8. — Eosèbe, prépar. Evang. liv. VI, ch. iO.

(2) Gum mulieribns in commune coDSuetndinpm habent, etc. (Hérodot. liv IV, § 172. — Promiscué corn quibus libet coêunt (Hérod. Liv. 4, § 172).

jeunes gens s'appelaient des fils ; tous les enfants du même âge s'appelaient des frères. C'est de ce peuple qu'est sorti Anacharsis, qui se rendit en Grèce , et fut regardé comme l'un des sept sages (1).

Chez les Massagètes , autre peuple nombreux et puissant de la Scythie d'Asie , et que Cyrus ne put jamais soumettre , tout homme qui désirait une femme , se bornait à suspendre son carquois au chariot où elle se trouvait, afin de signaler sa présence , et n'avait aucuu reproche à redouter.

Chez les Lymmemiens , les femmes étaient communes , et on nourrissait les enfanta ^ commun jusqu'à cinq ans ; quand ces en£a&ts avaient atteint leur sixième année , ils les réunissaient , et les attribuaient aux hommes avec lesquels ils avaient le plus de ressemblance. Ces hommes se regardaient comme les pères de ces enfants , et les élevaient comme tels (2).

Chez les Ausenses , la promiscuité la plus complète existait : au commencement de cha-

(i) . . . . Sunt jnstissimi^ et facultats et uxore& communes habent (Nicol. de Dam. fragm. , n<* i23). SoDtautem juhiissimi ; communibus uteutes tum bonis^ iom uxoribus (Mobée, de temperautiâ, serm. 5).

(2) Stobée ^ (des lois et coutumes des nations ^ dise. 42].

que année , les hommes faisaient entr'eux le partage des enfants, comme les Lymmer* niens.

Chez les Troglodytes , qui habitaient le long de la mer Rouge , depuis l'Egypte jusqu'à rOcéan , la communauté des femmes et des enfants était admise pour tout le monde ^ excepté pour les chefs : mais ceux qui portaient atteinte à ce privilège des chefs n'étaient condamnés qu'à une amende insignifiante.

Enfin , chez les Ecossais , personne ne &isait choix d*une épouse , et ne connaissait le mariage : les hommes et les femmes menaient ensemble la vie des troupeaux.

C'est ce qui faisait dire à Denys d'Halicar- Hasse : « des législateurs , prenant exemple sur les bêtes , ont permis un commerce libre et confus des hommes avec les femmes , pour éteindre les jalousies qui sont la cause de tant de meurtres , et pour remédier à une infinité de maux auxquels les familles et les villes entières sont exposées, à cause des femmes (1). »

(0 Hérodote , (L. IV, § 225 et 176). — NuUa apud eos conjux propria est, .... pecudum more lasciviant. (St. Jérôme, lelt. à Océdnus.) — Strabon , (L. XVI, eh. 3). — Et Denys d'Halic. (antiq. Rom. L. II, § 28).

Tel était le déplorable spectacle que présentaient les lois , les religions et les mœurs de toutes les nations païennes, jusqu'à Jésus- Christ : si nous n'avions pas eu pour but de prouver, par des textes, l'incomparable supériorité et la nouveauté du Mosaïsme et du Christianisme, dans cette matière, nous n'aurions pas eu le courage de le dévoiler.

Maintenant il nous reste un autre devoir, — non moins pénible, — à remplir : c'est de montrer que les philosophes et les moralistes antérieurs à Jésus-Christ n'avaient pas compris ces questions d'une manière plus pure et plus élevée que les anciens législateurs et les anciens peuples.