DOCTEUR CROQUETTE — LES RIBAUD

Cette guerre de partisans a sans doute sa noblesse. Les ombres de Papineau, de Viger, de Nelson, le canon de Saint-Denis, de Saint-Charles qui grondent ?.u loin, donnent à sa vengeance personnelle une grandeur épique. Mais cette vendetta corse dans un paysage canadien nous surprend un peu, parce qu'elle n'est pas assez préparée. Sans doute, le docteur a un moment pensé au poison pour se débarrasser de Percivsl; néanmoins le livre eût peut-être gagné si un chapitre de plus avait été consacré à l'analyse de cette àme passionnée.

Toutes ces critiques sont d'ailleurs de détail ; elles visent seulement l'agencement de l'œuvre et ne diminuent en rien l'intérêt du drame.

Car les Ribaud sont un drame écrit sous la forme du roman. Leur vrai cadre, c'est le théâtre. Et nous touchons ici à la différence essentielle qui les distingue de Claude Paysan. Claude Paysan ne peutêtre conçu sous une autre forme, sauf peut-être celle de poème dans le genre à'Herniann et Dorothée. Les descriptions font partie intégrante de l'œuvre. Supprimez-les, le charme s'évapore. Les Ribaud pourraient se passer n'importe où, dans un pays où deux races coexistent, l'une opprimant l'autre, en Alsace, dans l'Italie de i8s8, ou la Pologne de 1835.

Le drame, disons-nous, est tout fait. Il ne demande qu'à jaillir du livre; le scénario s'écrit de lui-même.

274 LA LlTTERATl'RE CANADIENNE FRANÇAISE

Acte I'"'. — V auberge de la Huronnc. Scène de taverne ; la provocation. Pour les nécessités du théâtre, arrivée du docteur pendant le duel qui a lieu séance tenante. Serments de haine renouvelés en présence de Gabriel mourant. L'action est prête à se nouer.

Acte II. — Che{ Ribaud. Le beau capitaine Smith peut rencontrer Madeleine autre part qu'au bal. On devine leur amour naissant. Pitre, le demi-fou, intervient et hâte le travail qui se passe dans le cœur de Madeleine. Tristesse de François, le vieux serviteur patriote qui découvre la vérité; l'abbé Michaudin pénètre le secret. Grondements sourds et bruits de révolte.

Acte III. — i" tableau. Chei Ribaud. Haine du vieux Ribaud contre Percival Smith. La tentation. L'abbé le calme. Arrivée des patriotes. Les coups de feu éclateront demain.

2" tableau : L'Eglise. Madeleine, se rendant à l'église, rencontre le curé, apprend le secret de la haine qui existe entre son père et les officiers du fort. Elle apprend aussi la bataille prochaine et court chez Percival.

y tableau. Le fort. Une scène pittoresque. Vie des Anglais. Une dame demande le capitaine. Grande scène de passion, de fiançailles et de promesses, (la scène à faire, dirait notre oncle Sarcey). Madeleine se retire; Archie Lovell et Percival terminent l'acte. On sent qu'il va se passer entre eux quelque mystérieuse combinaison.