XII. — LA « LITTERATURE DIALOGUEE

Un genre nouveau? Pas absolument. Mais renouvelé (le temps très anciens, ce qui revient presque au môme. Bien avant que Mme J. Marni composât des Dialogues des Coia-tisanes^ Lucien de Samosate, écrivain grec du n*" siècle de notre ère, en avait publié sous le même tilre qui ne manquaient pas de saveur. Théocrito et son contemporain Hérondas, celui dont sept mimes viennent d'être découverts sur un papyrus d'Egypte, firent paraître, voilà deux mille ans et plus, de petites scènes qui sont tout à fait dans le tour moderne. Depuis Lucien jusqu'à notre époque, cette forme de littérature avait été peu cultivée. Quand les promoteurs de la Renaissance classique restaurèrent chez nous les genres de l'antiquité grécoromaine, celui-là demeura dans l'oubli. Nos grands écrivains du xvn" siècle le négligèrent. Corneille se fût senti mal à l'aise en un cadre aussi étroit, Pascal mourut sans avoir même pu achever le grand ouvrage dont nous n'avons, sous le nom de Pensées, que des fragments, et Molière, qui était directeur de troupe, avait tout intérêt à n'écrire que des pièces jouables. Il nous reste de Boileau un dialogue sur les héros de romans ; mais je crois bien que ni VEeho de

Paris ni le Gaulois n'en voudraient: nos « dialoguistes » nous ont habitués à plus de piquant. Dans ce siècle-ci, le genre n'a vraiment eu sa vogue que depuis quelques années. Si l'on en faisait l'historique, on signalerait tout d'abord Gustave Droz, qui en fut vraiment l'inaugurateur. Droz ne se lit plus guère. J'ose à peine louer ses fantaisies. Le goût a bien changé. Ce que nos pères trouvaient délicat, nous le trouvons fade. 11 nous faut quelque chose de plus vif, de plus croustillant. Après Droz, rappelons M. Ludovic Halévy, qui fit la Famille Cardinal avant de faire VAhbé Constantin. Mais c'est de nos jours seulement que la littérature dialoguée a pris, si j'ose ainsi dire, tout son essor. Il n'y a guère de journal qui, chaque semaine, ne nous en serve quelques échantillons. Le Temps luimême... Oui, nous vîmes dans un numéro de cette estimable feuille telle saynète, ma foi ! très émouslillante, voisiner avec une Variété du grave M. Mézières. Et les Revues ne sont pas en reste. Ici même' M. Michel Provins écrit parfois de ces dialogues incisifs et fringants qui le classèrent tout de suite parmi les maîtres du genre. Ce genre a dès maintenant droit de cité dans notre république des lettres. Il ne lui manque plus que d'être consacré par une élection académique. Après tout, si Gyp n'est pas de l'Académie française, le seul motif de cette exclusion, c'est, j'imagine, qu'elle appartient au même sexe que Mlle Jeanne Chauvin.