LES AMITIÉS FRANÇAISES

DE M. Maurice Barres.

Les sentiments de sympathie qui unissent, dans le temps comme dans l'espace, des êtres de même famille, constituent ce qu'on appelle V affinité; il y a là un déterminisme physiologique et psychologique par lequel nous sommes régis, sans que notre volonté propre se mette en jeu. Mais si, prenant conscience de ces sentiments instinctifs, nous les entretenons et les cultivons avec un tendre respect, alors Taffinité devient amitié. Les Amitiés françaises^ — c'est le titre du livre que vient de publier M. Barrés, — forment un recueil de thèmes propres à nourrir Tâme des Français, à favoriser en eux les influences familiales, régionales, historiques, corporatives, à développer systématiquement dans leur esprit, dans leur cœur, dans leur imagination, les hérédités qui leur sont communes. M. Barrés nous y propose en exemple sa méthode, celle qu'il applique lui-même comme père

ÉTUDES DE LITTÉRATORE ET DE MORALE lit

en façonnant rame du petit Philippe, âgé de trois ans aux premières pages et de six aux dernières.

Dirai-je que les Amitiés françaises sentie livre d'un patriote? Mais plutôt un livre « nationaliste ». Et, négligeât-on la signification spéciale que les partis réactionnaires donnent au mot de nationalisme en le prenant pour étiquette, le nationalisme et le patriotisme s'opposeraient encore comme procédant de deux « mentalités » contraires.

Nous approuverions volontiers tout ce que pourrait inspirer à M. Barrés un patriotisme vraiment digne de ce nom. Le temps n'est pas venu dans lequel Tidée et le sentiment patriotiques doivent s'effacer d'eux-mêmes comme incompatibles avec le progrès social. Voulezvous couper toutes les attaches par lesquelles l'homme tient à sa patrie» le déraciner, le perdre dans le monde? Incapable de se fixer en circonscrivant un morceau de terre qui lui soit propre, il promènera çà et là son activité inquiète et ne trouvera nulle part le point d'appui nécessaire. Chaque patrie est une vivante discipline.

Aussi me ferai-je un plaisir de signaler dans le volume de M. Barrés des pages très louables. Par exemple, le chapitre intitulé Philippe à Domremy en renferme dont profiterait sans doute l'éducation de tous les petits Français. Je regrette seulement que Tauteur semble y lier Jeanne d'Arc à TËglise : si TÉglise, en eflfet, tente de la faire sienne, il n'en est pas moins vrai que des prêtres la brûlèrent, et surtout (^ue, refusant de leur soumettre ses « voix », elle fit, bien avant les premiers réformateurs, prévaloir les droits de la conscience sur l'autorité extérieure»

Il faut voir maintenant ce qui, dans le systën^e d'éducation pratiqué par M. Barrés, provient d'un nationalisme jaloux et haineux.

Mais, d'abord, je ne saurais admettre le principe même de sa méthode, appliquée à envelopper, à circonvenir, à obséder une ân;ie trop jeune encore pour se défendre. Ne parlons plus d*éducation : c'est un véritable dressage, ou, mieux encore, c'est une mainmise. Le père doit-il s'assujettir ainsi l'àme de ses enfants? Pour leur donner « une solidité plus forte que les dialectiques », a-t-il le droit de réprimer en eux l'éveil de la raison, captée, dès le plus bas âge, par une sorte d'hypnotisme? « Quelque jour, écrit M. Barrés, mon fils^ cherchant les maisons que j'habitai et levant son cher visage déjà vieilli vers les fenêtres d'oùje me penchai sur la rue, dira : Ses goûts et ses dégoûts, dans chacun de ses âges, demeurent mes goûts et mes dégoûts successifs; et, comme il a mis ses pas dans les pas de nos aïeux, je vis pour repasser sur leurs traces communes. » Est-ce bien là le but de l'éducation? Donnerons-nous aux morts, à « nos seigneurs les morts », comme dit le père de Philippe, tant de pouvoir sur ceux devant lesquels s'ouvre la vie? Un fils ne continuera-t-il son père qu'en le répétant ? L'éducatioii consiste à dégager, à développer une âme, à mettre une personne morale en état de se régir librement. Mais que prétend M. Barrés? a Si je berce Philippe dans un demi-rève, c'est, explique -t- il, pour former en lui une disposition insensible à recevoir mon héritage comme le plus beau des héritages... Mes meilleures émotions, que je place dans un être tout perméable, seront devenues son âme... » L'auteur des Amitiés françaises ense\gnB.ii

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jadis le culte du Moi : dans le Moi de son fils, c'est encore son propre Moi qu'il cultive.

Un patriote, voilà ce que M. Barrés veut faire du petit Philippe. A. la bonne heure. Mais sachez comment il procède. 11 n'entretient les « amitiés françaises » que par de fanatiques inimitiés contre tout ce qui n'est pas national.

La gouvernante de Philippe (une Fràulein^ — étrange contradiction) ayant avancé que les chiens n'ont pas d'âme, ce propos de l'étrangère blesse le jeune maitre du caniche Simon, surnommé le Velu. Il interroge son père. Bon pour les chiens allemands, répond M. Barrés; « ça dépend des climats. » Et, . comme Philippe se persuade que, de l'autre côté du Rhin, les personnes elles-mêmes n'en ont point, ce père nationaliste l'embrasse et lui dit à l'oreille : Œ Entre nous, je le pense aussi. »

Un autre jour, sur le champ de bataille de Wœrth, M. Barrés « livre 3» une tradition à son fils pour lui montrer « ce qui sépare la France de la Prusse ». Au plus fort du combat, tandis que des Prussiens entraînent sur la hauteur un officier français, nu-tète et déchiré, quelques bataillons ennemis descendent vers la Sauer ; un officier allemand s'en détache, court au prisonnier et lui crache dessus. Cette scène, gravée dans l'esprit de Philippe, lui fera « sentir continuellement et sûre** ment la qualité particulière de l'honneur français »,et ' même lui « fournira une vue sur toutes les activités d'outre-Rhin. »

Mais ce ne sont pas seulement les Prussiens que Philippe haïra. En villégiature sur les montagnes de Genève, il jouait avec des camarades, une Américaine, un Anglais, des Suisses. Sa' balle, une fois, est tom-

bée, à travers un grillage, dans le précipice que surplombe l'hôtel ; ce précipice, il l'appelle le trou, et il sait qu'on n'en sort pas ». Or, quand son père, après le départ, lui dit : « Tes camarades, Philippe, jamais, jamais tu ne les reverras. — Âh I répond l'enfant, ils sont dans le trou ? » Curiosité pure ; aucun mot de regret. Philippe Barrés se soucie bien de ces Suisses, de cet Anglais^ de cette Américaine I Et son père, tout en joie ; ce Comme il se développe 1 11 a maintenant une petite philosophie. 9 La « philosophie » de Philippe est, à vrai dire, celle de beaucoup d'enfants. Mais peu de pères se vanteraient de l'inculquer dans Tàme de leur fils.

M. Barrés veut faire une âme de Français pour la dévouer au service de la France. Ne voit-il pas que la première qualité d'une âme française, c'est d'être une âme humaine, et qu'on ne saurait plus mal servir la paU*ie qu'en la mettant hors de l'humanité ?

Lorrain, M. Barrés a la religion du pays natal. Il le célèbre, le glorifie, se plaît à lui marquer, dans l'unité française, sa figure et son caractère propres, nous parle de je ne sais quelle « conception, de l'univers à la lorraine » que porte Philippe parmi les brouillards de sa conscience. Exclusivement nourri de traditions provinciales, Philippe^ quand il entend son père évoquer les anciens temps où des soldats du roi de France venaient piller le pays lorrain : « Toi, lui dit-il, est-ce que tu aimes les Français? » Et il faut lui expliquer comme quoi la Lorraine est aujourd'hui française.

Pourtant, si M. Barrés veut que, gardant sa physionomie à elle, la Lorraine ait^ dans l'harmonie des différentes provinces qui forment la France, une note

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distincte, il veut aussi que cette note soit à Tunisson du chœur. Parmi les innombrables enfants qu'il nous montre, au début de son livre, s*ébattant sur la plage, il y a des Normands qui viennent de Tantique Danemark, des Bretons dans Tâme desquels survit le Celte, des Lorrains qui subirent le flot de la Germanie. Mais tous, quelle que soit leur origine, sont fils de la France, et les particularités qui signalent en chacun sa série héréditaire n'empêchent pas qu'ils aient un fond commun. Lorrains, Bretons, Normands, ce sont là des prénoms : leur nom est Français.

Français, Anglais, Russes ou Allemands, de même leur humanité commune doit unir entre eux tous les hommes. Au-dessus de T « Amitié » qu'est la France, il y en a une plus vaste, d'où TAmitié française ne doit pas neus retrancher. Un nationalisme enflé de haines, de rancœurs, de mépris aveugles, insulte^ chez nous, au génie national. Si nous aimons notre patrie plus que la patrie des autres peuples, c'est légitime aussi bien que naturel. S'ensuit-il que la piété patriotique doive abolir en nous la piété humaine ? Un illustre IK^triote, Michelet, dont M. Barrés a beaucoup emprunté dans certains chapitres de son livre, demande qu'on apprenne à tous les enfants de France, pour foi et religion^ la France elle-même. Mais de quelle France parle-t-»aî De la France qui « a confondu son intérêt et sa destiat^^vec ceux de Thumanité ». Cette France n'est pas seute«ient une nation généreuse et noble ; initiatrice de Tunhm^oL amour, de la patrie universelle, elle est pour toutes les nations une « fraternité vivante ».

L'auteur des Amitiés françaises^ qui se réclame de notre tradition, la déforme et la tronque. Notre tradi-

^ :.^Tt?^

tîoQ, Michelel nous en indique le véritable sens ; et M. Sully-Prudhomme, dont la Revue (1) publiait tout récemment de si belles pages sur le patriotisme et Thumanité, Ta exprimée par deux vers mémorables où ces pages se réduisent :

Je tiens de ma patrie un cœur qui la déborde. Et, plus je suis Français, plus je me sens humain.

(1) C'est dans la Revue que parut cet article.