CHAPITRE I. — DES prAparatiohs mercdriilles eh gArEiul

4G0. — Dès que la maladie vénérienne commença à se répandre (2), aussitôt après la découverte de l’Amé-

(1) Gardane range parmi les symptômes de la syphilis consiUuUunnelle la sensibilité de ia matrice, seuslhililé qui augmente au moment des régies par l'introduction du doigt ou de la verge dans le vagiu, et qui devient la cause de maladies graves, entre autres du cancer. J'ai plusieurs fois observé cet accident , sans pouvoir déterminer s'il était réellement vénérien, n'ayant pas eu & le traiter. Gardane recommandait en pareil cas des frictions avec du cinabre.

(‘J) (iirtanner a rendu très vraisemblable, par ses recherches, que ia syphilis nous a été importée d'Amérique vers l'année 1A93, et qu'ebe a paru à Baralone avec les vaisseaux de Christophe Colomb.

16& TRAITÉ DIÜS UAI.ADieS VÉNÉRIENNES.

rique , où , à cc (|u’il parait , le mercure était employé contre cette affection , personne ne mit en doute les vertus spéciHqucs de ce métal. Cette pratique fut suivie dès l'année 1515; mais au milieu de ce siècle, l’abus que les empiriques irisaient de ce médicament obligea à lui préférer le gaïae d’abord, puis la salsepareille et le quinquina.

461 . — C’est seulement après avoir subi des transformations que ce métal peut être donné à l’intérieur et pénétrer dans nos liquides (1) en quantité notable; de là vient qu’on a inventé un grand nombre de préparations mercurielles, dont on retrouve les noms avec surprise dans les anciens traités de pharmacie , entre autres, dans les ouvrages de Falk , de Baldingcr et dans la pharmacopée de Londres. 11 serait vraiment désolant d’étre obligé de passer en revue toutes ces formules , d’essayer toutes ces préparations avant de pouvoir traiter convenablement la syphilis ; car toute une génération d’hommes ne suffirait pas à cette tâche ; il suffit de recourir à la meilleure de toutes. Pour reconnaître les attributs de celte dernière , il faut avoir sous les yeux

(1) Le mercure n’agil pas sur le virus vénérien avant d’avoir pénétré dans le système circulatoire, de manière à porter son action sur les secondes voies. Or, 1rs préparations mercurielles douées de quelque activité la portent tontes de préférence sur la bouclie, mais à des degrés dillérents; le mercure métallique et le sublimé sont moins actifs que tous les antres. Toutes donnent un godt métallique et provoquent une salivation plus ou moins abondante. Pour des observateurs superficiels, la différence d’action de ces composés dépend du degré de leur solubilité dans l’eau, qui correspond à la facilité plus ou moins grande avec laquelle ils se dissolvent dans 1rs liquides de l’estomac et dans les autres humeurs du corps'; le sublimé, par exemple , s’incorpore plus difficilemrnt que les antres composés de mercure; de plus, l'activité de ces médicaments varie en raison de l'action qu'ils exercent sur les premières voies. Le sublimé, le précipité blanc, le précipité rouge, agissent de préférence sur l’estomac, et le calomel sur les intestins.

DES PfiéPABATIONS HBRCPRIBI.I.ES EN GÉKBRAL. 165 ses effets physiologiques et thérapeutiques, aRn de ne pas tomber dans un semblable abus.

462. — Qui nous dira, au milieu de ces préparations sans nombre , quelle est celle qui sera la plus énergique, la plus certaine, et en môme temps la plus douce dans son action , qui répondra le mieux au cito, lulo etjuconde de Celse? C’est, en effet, bien plus dans cette maladie terrible que dans toutes celles dont l’organisme peut triompher sans le secours de l’art , qu’il importe d’avoir un médicament sur l’effet duquel on puisse compter.

463. — Je crois ne pas me tromper en répondant à cette question de la manière suivante :

La préparation mercurielle la plus certaine dans son action, la plus énergique et la moins perturbatrice sera celle qui donnera à ce métal la faculté de se dissoudre dans les liquides de l’estomac, et d’être ensuite facilement absorbé; celle dont les effets chimiques seront le moins marqués, mais qui permettra au médicament de déployer toutes ses propriétés spécifiques.

Cette préparation aura la faculté de posséder une action précise que le médecin pourra diriger avec certitude, diminuer ou augmenter suivant le cas.

464. — Les divers composés mercuriels connus jusqu’ici sont bien éloignés de cette perfection ; ils sont trop faibles, et souvent nuisibles. Le cinabre et le turbitb peuvent être cités comme exemples. Je passerai cependant en revue les préparations le plus souvent prescrites.

465. — Pour ce qui regarde les préparations mercurielles caustiques, ou m’accordera que les acides minéraux , au.xquels elles empruntent leur àcreté, n’ont rien qui puisse leur permettre de guérir la syphilis ; car on ne peut calculer leur puissance contre celte maladie

166 TRAITé DBS MALADIB8 VÉNÉRIENNES,

par les qualités astringentes et antiseptiques qu’elles développent quand on les emploie contre les plaies ordinaires. Je rangerai dans cette catégorie le nitrate de mercure, le sublimé, le précipité blanc (I), le précipité rouge (2), le mercure doux et le turbith (3).

466. — On a cependant trouvé ces composés parfois assez actifs ; cela tenait à l’irritation accidentelle causée par l’acide qui était uni au métal. Celui-ci n’agissait pas à litre d’irritant spécifique, mais comme agent général , au même titre que le carbonate d’ammoniaque , le gaïac, le garou , le lobélia , les vésicatoires volants, lesquels produisent une fièvre accidentelle et favorisent l’action du mercure dans la vérole , en excitant les forces nerveuses, en activant la circulation, ce qui permet au métal d’atteindre le virus et d’exciter une irritation différente de celle que cause la syphilis , irritation qui détruit cette dernière. Ces préparations mercurielles agissent alors comme le font les vésicatoires contre les douleurs rhumatismales, les vomitifs dans la dyssentérie, l’arsenic dans les fièvres intermittentes; agents qui font cesser ces affections sans avoir aucune vertu spécifique à déployer contre elles.

467. — Cette irritation médicamenteuse est si peu puissante pour la guérison des maladies vénériennes, la force propre du mercure se trouve alors si défectueuse, qu’il arrive plus souvent au malheureux qui est accablé

(1) Tnrqiiei de Maycrne est le premier qui ait conseillé de donner le précipité blanc à l'intéiieur (1U59).

(2) Atatthloli recommanda le précipité ronge dès 1535 ; Il voulait seule-

ment qu’il eût été calciné et lavé; il le faisait prendre è la dose de 5 grains, l'iirtanner prétend que Jean de Vigo avait prescrit ce médicament dès l'.mnée 1513. .

(3) Guillaume Cowes me parait être celui qui a en le premier l'idée de donner le turbith A l'intérienr.

DES PRÉPARATIONS UBRCURIELLRS EN GÉNÉRAL. 167 par la syphilis constiliitionnellc , et qui est traité par le mercure doux, le sublimé, le nitratede mercure, le précipité blanc, le précipité rouge et le turbith, de mourir que de guérir.

468. — S’il était fecile de préparer des sels mercuriels 8xes avec des acides végétaux , et de les donner sous une forme précise , il faudrait certainement les préférer. Malheureusement il n’en est pas ainsi. Ces composés agissent sur la fibre sensible des premières voies, quand ils sont suffisamment concentrés .amènent des évacuations au lieu de favoriser l’absorption du métal , condition nécessaire pour qu’il déploie ses effets curatifs. L’expérience prouve aussi qu’ils produisent facilement la salivation , et que , par cela même , ils manquent le but.

469. — D’un autre côté, il faut proscrire l’usage interne des préparations mercurielles presque insolubles , comme le cinabre ou l’æthiops minéral préparé par la voie humide {pulvis hypnoticus), ou par la voie sèche, parce qu’ils n’ont souvent presque aucune vertu, et qu’ils peuvent , quoique rarement , causer la salivation.

470. — Le motif de la variabilité d’action de ces composés tient à ce qu’il est impossible de préciser la quantité qui sera absorbée et passera dans nos liquides, et agira en conséquence sur les secondes voies. C’est là, comme le remarque Plenk, la raison de l’irrégularité d’action du mercure gommeux ; enfin de toutes les préparations hydrargyriques où il entre du sucre , du miel , des yeux d’écrevisse , de la graisse , des baumes , etc.

47 i. — Si l’on veut accuser ici le défaut de susceptibilité des vaisseaux absorbants des premières voies, je

168 TRAITÉ DUS MALADIES YÉmIrIENNES.

répondrai que celle différence lient bien plus à la nature de ces préparations, la susceptibilité de l’organisme n’élant pas également excitée par chacune d’elles. Je crois que leur défaut de solubilité dans les liquides de l’estomac, et la diffîcullé d’absorption qui en résulte sont bien plus la cause de cette diiïérence d'action que les variétés que présentent parfois les fonctions des vaisseaux absorbants, variétés qui ne sont jamais aussi tranchées.

472. — La partie réellement active de ces composes réside dans celte portion de mercure qui a été oxydée pendant les manipulations. Or, la nature du milieu dans lequel on opère , la température, la force déployée par le préparateur, le temps employé, les soins qu’il apporte à son travail, rendent les résultats si différents, que tantôt la trentième partie du médicament est oxydée, tandis que d’autres fois c’est à peine si la deuxcentième partie subit cette transformation. On no peut donc jamais les prescrire avec quelque certitude. Tantôt, en effet, ces préparations sont tout à foit inertes, tantôt le médecin obtient une action très violente, alors qu’il en recherche une modérée.

473. — Les effets des fumigations sont tout aussi difficiles à préciser. On emploie, à cet effet, le cinabre, le mercure doux, ou un amalgame, que l’on choisit en raison de la différence d’activité des vaisseaux absorbants de la peau. Il est aussi impossible que pour les composés précédents, de calculer la quantité de métal qui pénétrera dans l’organisme, et de mesurer d’une manière précise la dose qu’il convient de prescrire et le moment où il faut la répéter.