CHAPITRE 111. — DES, MtOlCAUESTS QVl HE COSTUSHEST PAS DE HERCCRE

i41. — Les terribles effets des traitements mercuriels, parfois leur impuissance, firent que les praticiens eesscrent de temps à autre de regarder le mercure comme te véritabic spécifique de la syphilis, et ils crurent leur conscience engagée à chercher des ressources dans le règne animal et le rè^e végétal , afin d’éviter les dangers que les médicaments minéraux , et le mercure en particulier, pouvaient causer.

&42. — Lors de son apparition en Europe, la syphilis avait une marche bien plus rapide et arrivait beaucoup plus vite qu’à présent à causer des symptômes graves. Les horribles manifestations du virus et l’inexpérience des médecins faisaient que ceux-ci recouraient souvent aux ressources téméraires de l'empirisme; la honte que cause cette maladie portait aussi les malades qui en étaient atteints à s’abandonner à ces témérités sans nom, en partie par esprit d’opposition , en partie afin de pouvoir se guérir en secret. Les mnpiriques ignorants se servaient des remèdes les plus énergiques , et on les voyait alors, comme aujourd’hui, chercher à remplir promptement leur bourse et à procurer une amélioration

DES MÏDICAVBNTS SAI^S MKRCDBfl. )95

rapide, sans s’inquiéter des suites que leur traitement pouvait avoir. Il arrivait souvent que lorsqu’ils cherchaient à produire la salivation , ils faisaient naître les désordres les plus f;raves, et causaient de véritables mutilations, plus affreuses souvent que celles de la syphilis elle-même. Il mourait plus de malades des suites du traitement que de celles de la maladie. Il n’y avait rien alors de plus naturel pour le médecin que de renvoyer toutes les fautes au mercure, et de faire tous ses efforts pour s’en passer. Aussi commença-t-on de bonne heure (dés l’année 1515) (!) à chercher des médicaments non métalliques , dont l’action fût plus en rapport avec la force de l’organisme.

5i3. — Le bois de gaïae fut la première substance à laquelle on s’adressa. Le chevalier de Hulten fut le premier qui en fil l’éloge (2) dans un livre qu’il lui consacra. Il prétendait avoir obtenu à son aide des guérisons vraiment miraculeuses, dans des circonstances où le mercure avait échoué. Mais le gaïae vint échouer à son tour contre la vérole constitutionnelle.

544. — En Amérique , on fit grand bruit de certains végétaux réputés antivénériens. Ne possédant pas de mercure, les habitants de ces contrées avaient employé contre cette maladie leurs plantes les plus énergiques, et avaient souvent procuré, à leur aide, un soulagement véritable.

545. — Cette pratique se répandit peu à peu en Europe , et l’on vit placer auprès du gaïae l’écorce de quinquina (3), la salsepareille (4) ; enfin, le ceanotbus et la

(1) Depuis 1500, aeloD Cirtauner.

(2) Un uès grand nombre d’auteurs firent de même après lut.

(3) En 1525, d'après Girtanner.

(ti) En 1530, d'après UIrUnner.

1% TRAITÉ DBS UALADIRS VÉKÉRIRNNB8.

lobélie. La coque du levant, la ciguë, le brou de noix , la douce-amère furent également essayés en raison de leur analogie avec les premières substances. Le carbonate d’ammoniaque, l’opium, terminent cette liste.

546. — On faisait , et l’on fait encore avec le bois de gaïac, une décoction aqueuse dans laquelle il entre une ou deux onces de ce médicament; ce liquide pousse aux sueurs et aux urines. Les rameaux les plus tendres, dont les Américains se servent, paraissent avoir une action beaucoup plus énergique que la partie dure du bois qui est usitée dans nos pays. Il agit surtout favorablement sur les constitutions molles (1).

547. — La salsepareille passa peu à peu pour être tout à fait impuissante, jusqu’au moment où les modernes l’ordonnèrent à la dose de 1 à 3 onces par jour , sous la forme d’une décoction aqueuse concentrée (2). La racine de quinquina eut le même sort, et personne ne la recommande aujourd’hui.

54^. — Quant à la Lobélie, elle vient de l’Amérique du nord. On fait bouillir une poignée de sa racine sèche dans 12 livres d’eau , en ayant le soin de laisser réduire le tout jusqu’à ce qu’il ne pèse que de 6 à 9 livres. Le malade doit en prendre d’abord trois fois, puis quatre fois par jour, une demi-livre chaque fois, et s’arrêter dès que la diarrhée devient intolérable. Il faut suspendre alors pour trois ou quatre jours, et recommencer ensuite jusqu’à complète guérison (3).

(1} Girianner affirme qae ce médicamenta pn produire en très pen de temps une plitliisie incurable chez des sujets faibles et amaigris.

(3) Fordjrce et Girianner disent n'en avoir n tiré aucun profit

(3) On employait jusqu’à 15 livres de ce médicament pour nn traitement.

DES MBUICAMBMS SANS MEBCUBE. 197

549, — La coque du Levant (I) a passe pour être douée de propriétés analogues (2) ; on en mettait 2drachmes dans 3 livres d’eau , et on faisait bouillir le tout jusqu’à ce qu’il fût réduit à 2 livres. Le malade devait boire chaque jour, en deux ou quatre fois, une demilivre de cette décoction. Quant à la douce-amère, on en faisait bouillir une demi-drachme, et l’on ordonnait cette boisson coupée avec du lait. Cette dose pouvait être augmentée de beaucoup, mais graduellement (3). L’écorce verte des noix fraîches ne doit pas rendre de moins grands services (û) que les substances précédentes.

550. — J’ai eu déjà l’occasion de foire remarquer qu’une foule d’irritations médicamenteuses de nature diverse pouvaient diminuer les symptômes de la syphilis , parce que la réaction qu’elles suscitaient modifiait la disposition morbide primitive des parties

(1) Ûn l'a surtout recommandée pour les douleurs ostéocopes et les syphilides.

(3J On trouee dès l'année 1553 la décoction de quelque partie de cet arbuste recommandée par Augerlus Ferrière ( De pudendagra lue Hispan., lib. duo. Antwerp., 1565. VIII, p. 26).

(3) Cela afin d'éviter les convulsions et les vomissements que Girtanner a vu paraître A la suite de ce médicament, dont il fait cependant l'éloge.

(A) Girtanner a fait le pins grand éloge de cette substance donnée en décoction A la dose d'une once par jour, quand elle est fraîche, ou en extrait dans les cas les plus Invétérés. Cet écrivain recommande également, comme nn nouveau médicament non mercuriel, i'astragahu execapus , dont il a donné une description. Il l'ordonnait contre les exostoses, les syphilides, les végétations, etc. Winterl l'avait vu prescrire en Hongrie comme un médicament d'un usage connu contre la syphilis; et Quarin l'a vanté après lui, tandis que Uunezovsky l'a vu produire de bons effeLs contre la goutte et non contre la syphilis. Ce médicament purge, augmente les urines, provoque des sueurs abondantes et une espèce d'éruption. Le malade doit boire denx fois par jour une décoction préparée avec une demi-once de ce médicament bouilli dans une livre d'eau et réduite aux trois quarts.

1<)8 TRAlrf DKS MALADIES \TÉNÉB1ENNES.

affectées. Les douleurs se trouvaient ainsi dépassées et calmées, surtout les douleurs osléocopes.

551. — C’est ainsi que me paraissent agir celles de ces plantes qui sont capables d’améliorer le malade, aussi bien les substances purgatives, comme la Lobélie et la coque du Levant, que les substances diurétiques et diaphorétiques, le brou de noix et la douce-amère. Elles semblent, sons ce rapport, surpasser en puissance leturbilh. La salsepareille, qui est à la fois mucilagineuse et diurétique, ne réussit pas moins à calmer l’irritation morbide causée par la syphilis.