I.à UéORClNE DU l.’uXt’élIlUNCU

quoique souvent avec beaucoup de peine et de douleur et en conipronieUanl la vie. Mais elle n’a{<il point ainsi pour que nous l’imitions. Nous ne pouvons, nous ne devons pas l'imiter, puisqu'il y a des moyens iuKnimenl plus faciles, plus prompts et plus sûrs, que notre esprit est destiné à créer pour les besoins de la plus nécessaire et de la plus respectable des sciences, la médecine.

§ II. La médecine est une science d’expérience. Klle s'occupe do détruire les maladies par des moyonsqu'elle leur oppose.

La connaissance des maladies, celle des moyens propres à les combattre, celle de la manière dont on doit employer ces moyens,' voilà ce qui la constitue.

§ 111. Tandis (|ue le sage et bon Créateur tolérait la possibilité d'innombrables états du corps humain qui s’écartent de la sauté, il devait nous montrer clairement les moyens d'acquérir, sur le compte des maladies, autant de connai.ssances que nous avons besoin d’en posséder pour trouver le.s remèdes propres à triopipher d'elles : il devait nous montrer non moins clairement ceux de découvrir dans les médicaments les propriétés qui les rendent propres à la guérison des maladies. Autrement il aurait laissé scs enfants sans secours, ou bien il exigerait d’eux plus qu'ils ne peuvent taire.

Cet art si nécessaire à rbumanité souffrante ne peut donc point être caché dans les abîmes sans fond de spéculations creuses, ni dans le vido sans bornes des conjectures. Il doit être près de nous, tout près de nous, dans la sphère de nos perceptions externes et internes.

Les médecins ont perdu deux mille ans à recimrcher

292 I.A MÉDECINK DR l’eXPKRIENCE.

les changements invisibles que l’intérieur du corps éprouve dans les maladies, la cause première de cellesci et leur essence intime, parce qu’ils croyaient ne pou* voir pas les guérir avant d’avoir ces connaissances qu’il est impossible d’acquérir.

Quoique l’inutilité de si longs efforts ne soit point encore une preuve de l’impossibilité d’arriver au but où ils tendent, le fait expérimental de leur inutilité pour la guérison suffirait déjà pour mettre cette impossibilité hors de doute. Car le grand esprit du monde, le plus conséquent de tous les êtres, n’a rendu possible que ce qui était nécessaire.

§ IV. S’il ne nous est jamais permis d’apercevoir les changements intérieurs du corps qui sont la base ou la source des maladies, la connaissance des causes extérieures qui ont produit ces dernières a quelque utilité.

Point d’effet sans cause. Les maladies ont donc aussi leurs causes, quelque cachées qu’elles soient pour nous dans la plupart des cas.

Nous remarquonsquelques maladies, en petit nombre, qui proviennent toujours d’une seule et même cause. Telles sont celles qui dépendent d’un miasme, la rage, la maladie vénérienne, la peste du Levant, la fièvre jaune, la petite vérole, la vaccine, la rougeole et quelques autres. Elles ont cela de particulier qu’elles restent toujours semblables à elles-mêmes, et que, dépendant d’un principe contagieux toujours identique, elles conservent constamment le même caractère et la même marche, à part quelques nuances provenant de circonstances accessoires, et qui ne changent rien au fond des choses.

11 se peut aussi que quelques maladies auxquelles

LA MIÊDECINK DE 1.’eX1>1îR1K>CE. 293

nous ne saurions encore assigner de miasme, comme la goutte noueuse, la Bèvre intermittente des marais, et plusieurs autres endémiques dans diverses contrées, dépendent également d’une seule cause, qui reste toujours la même, ou d’un concours toujours identique de plusieurs circonstances déterminées cl dont l'associa^ lion a lieu très facilement, sans quoi elles no constitueraient pas des maladies si bien caractérisées, et ne seraient pas si fréquentes.

Ces maladies, en pclitnombre, les premières au moins, c’est-à-dire les miasmatiques, peuvent être considérées comme des maladies à part, et recevoir au besoin des noms spéciaux.

Â-t-on trouvé un remède pour l'une d’elles, il la guérira toujours et partout, parce qu’une maladie de ce genre reste, quant au fond, toujours semblable à ellemême dans ses symptêmes, c’est-à-dire dans les représentants de sa cause interne, aussi bien que dans ses causes.

Toutes les autres maladies sont si différentes les unes des autres, quant à leurs symptômes, qu’on peut hardiment soutenir qu’elles dépendent d’un concours do plusieurs causes disparates, c’est-à-dire variant sous le rapport de leur nombre, de leur nature et de leur intensité.

Il est possible de calculer combien de mots produiraient les vingt-quatre lettres de l'alphabet combinées ensemble, quelque grand qu’en soit le nombre ; mais il ne l’est pas d’énumérer les maladies différentes les unes des autres, parce que notre corps peut être affecté par d’innombrables influences extérieures, pour la plupart encore inconnues, et par tout autant d’influences inléri eures.

294 I.A MéOKCINE I)K l’kXI'ÉIIIENCB.

Toutes les choses qui exercent une action quelconque, et le nombre en est incalculable (I), peuvent influer sur notre organisme, qui est en connexion et en conflit avec toutes les parties de l’univers, et produire en lui des changements aussi variés que le sont elles-mêmes les causes qui les déterminent.

Quelle diversité no doit-il pas y avoir dans le résultat do l'action de ces puissances, lorsque plusieurs d'entre elles influent à la fois sur nos corps, dans un ordre (1) Parmi ces clioses, je citerai les innombrable!) odeurs, les émanations plus ou moins nuisibles des substances sans vie et orfianiques. Ica gas si diversement irritants, qui agissent sur nous dans l'atmospiiére, dans nos habitations et dans nos ateliers, ou qui se dégagent de l'eau, de la terre, des animaux, des plantes, pour venir nous fr.ipiver, rinsutflsincc des aliments indispensables à rentreiieii de la vie, l'absence de l'air pur et du grand air ; la surabondance ou le défaut de lumière solaire ; l'excès nu le défaut des deux sortes d'électridté ; les variations de la pression atmosphéiique; celles de la sécheresse on de riiiiniidité de Pair ) les propriétés encore inconnues des hautes montagnes, relativement i celles des lieux bas et des vallées profondes ; les particularités des climats; l'babitation dans de vastes plaines, dans des déserts privés d'eau Pt de végétation, sur les bords de la mer, près des marais, sur des montagnes, dans des forêts; l'influence des divers vents ; celle d’un temps très Variable on trop longtemps uniibnne; celle des orages et de plusieurs météores; l'excès de la chaleur ou du froid de l'air; la fraîcheur ou le trop grand cliatid de nos vêtements et de nos logements; la géiie de nos membres par les habillements; le degré de froid eide chaleur de nos alimeois et de nos boissons ; la propriété ((u'ils ont souvent d'exercer une action nuisible, médiramenteusc ou modiliaulc, sur nous, comme le vin , l’eau-de-vle, la bière aromalisée, l’eau chargée de substani es étrangères, le café, le Ibé, les épices exotiques et indigènes, les sauces, les liqueurs, le cbocolal, les pSiIsseries, certains légumes et animaux , soit qu’ils la possèdent par eux-mémes, soit qu’elle se développe par des négligences dans la préparation, par la corruption ou la falsiflcation, U malpropreté du corps, des vêtements, des habitations, les subslances nuisibles que le défaut de soin laisse Introduire dans les alimeuls, en les préparant ou en les conservant, la poussière des matériaux naisibles qu'on travaille dans nos fabriques; la négligence des mesures de police propres il assurer le bien-être général; l’abus de nos forces, l’excès ou le défaut de mouvement, la surabondance des excrétions, la surexcitation

LA H^DEcmB DB l’bxpéribncb. 295

varié de succession el à des degrés divers d’intensilé, puisque ces corps offrent tant de variétés dans leur organisation, et diffèrent tellement d’eux-mêmes aux diverses époques de la vie, que nui individu humain ne ressemble entièrement à un autre, sous quelque rapport que ce soit !

De là vient qu’à l’exception du petit nombre des maladies douées d’une existence à part, toutes les autres, en innombrable quantité, sont tellement différentes (1)

des sens, les aillindes contraires à la nature que commandent diverses professions; le défaut d'exercice d'une partie on (iu corps entier; l’irrégulariié dans les lienres du repos, des repas, du iravail; l'abus ou le défaut de sommeil ; l'excès dans les travaux de télé en général , ou dans ceux qui fatiguent quelqu'une de nos facultés, qu'on exécute à contrecoeur el par cantraiiiie; les passions tumultueuses ou enivrantes, excitées par la lecture, l'éducation, l'habitude el les relations sociales; l'abus des plaisirs de l'amour ; les reproches de la conscience ; la misère, les chagrins domestiques, la crainte, la frayeur, les contrariétés, etc.

(1) Ici se rangent une foule de maladies qu'on a regardées comme identiques, soit parce qu'oii n'a point assez rignurensemeiit comparé leurs symptômes, soit parce qu'oii n'a eu égaid qu'à quelque analogie plus ou moins frappante, telles que l'hydropisie, les scrofules, l'atrophie, l'hypochondrle, les rhuniaiisraes, les spasmes, etc. Celle seule circonstance, que le traitement qui a réussi dans un cas n'a produit aucun cITet dans dix aulres, aurait déji dû suflire pour faire soupçonner une différence jusqu'alors inobsci vée. A la vérité, on pourrait dire qu'entre les deux classes de maladies il s'en trouve une de maladies en quelque sorte mixtes, par exemple, le tétanos, le tic duiilutireux de la face, le dial>ète, l'angine de poitrine, la plilhisic pulmonaire, le cancer, etc., qui , bien que dilTérentes dans beaucoup de cas, et par cela méiiie exigeaut alors un traitement dilTérent, se ressemblent néanmoins dans quelques aulres, sous le point de vue de leurs symptômes et des moyens qu'elles réclament ; mais celle distinction ne sert pas beaucoup dans la pratique, et n'a par conséquent guère d'uiilité réelle, puisqu'il faut toujours examiner le cas avec une grande aitention pour découvrir les remèdes qui y sont appropriés. Les remèdes une fois trouvés, peu importe de savoir que la maladie s’est déjà oITertc avec tous .ses symplôincs, avec les mêmes exigences lliérapeuliqnes, cette connaissance ne pouvant conduire à celle d'un traitement plus efficace que celui dont on a consialé la ligoureuse appropriation.

!296 LA MiîOECLNK UE l'eXUÉRIEiNCE.

que chacune d’elles ne s’observe guère qu’une seule fois, el que chaque cas- morbide qu’on rencontre doit être considéré et traité comme une maladie individuelle qui n’a encore jamais paru telle qu'on la voit aujourd'hui, chez telle personne, dans telles circonstances, et qui jamais non plus ne se reproduira exactement pareille (1).

L’essence intime de chaque maladie, de chaque cas morbide isolé, en tant que nous avons besoin de la counatlre pour guérir, s’exprime par les symptômes, dont le véritable observateur étudie l’ensemble, l'intensité individuelle, les connexions et la succession.

Après avoir reconnu tous les symptômes existants et appréciables de la maladie, le médecin a trouvé la maladie elle-même ; il en a une idée complète, il en sait tout ce qu’il doit savoir pour la guérir.

Pour arriver à la guérison, il- faut avoir un portrait fidèle de la maladie, comprenant la totalité de ses symptômes. A cela on doit joindre, quand la chose est possible, la connaissance de la cause (2), atin de pouvoir,

(1) Cornaient esl-ll venu dans rid«îe de partager ces inconjangibilia CD classes, ordres, familles, genres, espèces et variétés, ainsi qu'on le pratique pour les êtres organisés, et d'imposer des noms & ces étals si variables d’un corps composé de tant d'éléments divers et soumis à tant d'inOuences düTi’-rentesI Des millions de cas morbides, qui ne se présentent pour la plupart qu'une seule fois, n'ont pas besoin qu'on leur donne des noms : ils exigcnl seulement qu'on leur porte secours. On a profité de quelques ressemblances extérieures , d'une apparente identité de la cause , ou de la similitude également apparente d'un ou plusieurs symptémes, afin de pouvoir les traiter plus facilement avec un même remède.

(2) De même l'iustituieur à qui l'on confie l'éducation d'un enfant gâté, doit commencer par bien l'étudier, afin de pouvoir choisir les moyens convenables pour le ramener â la vertu. Il n'a besoin de connaître ni l'organisation intime de son corps, dont la connaissance est inabordable aux mortels, ni d'apercevoir sou Ame, dont la vue lui est également lutcr-