L’OBSERVATEUR EN MÉDECINE

Eu médecine, l’observation suppose, ce qu’on ne rencontre même pas à un degré médiocre chez les médecins ordinaires, la capacité et l’habitude de bien saisir les phénomènes qui ont lieu, soit dans les maladies naturelles, soit dans les étals morbides artificiellement provoqués chez les personnes en santé par les médicaments dont on fait l'essai, et de les peindre d'une manière naturelle, de les rendre par les expressions les plus convenables.

Pour bien apercevoir ce qui se présente à observer chez les malades, il faut y consacrer sa pensée tout entière, sortir en quelque sorte de soi-même, et s’attacher pour ainsi dire de toute la puissance de son esprit au sujet ; c'est le seul moyen de ne rien laisser échapper de ce qui existe réellement, et d'accueillir par les sens éveillés tout ce qu'ils [meuvent saisir.

Il faut alors imposer silence è l’imagination, s’abstenir des conjectures, éviter les interprétations, les spéculations. L'observateur n’est là que pour saisir les phénomènes, |)our constater ce qui a lieu. Son attention seule doit veiller non-seulement à ce que rien ne lui échappe, mais encore à ce que les choses qu’il aperçoit soient comprises telles quelles sont réellement.

Cette faculté d’observer rigoureusement n'est jamais tout à fait innée : elle s’acquiert en grande partie

L’OBSBAVAtBUH BN MëDBClBB.

par l’exercice, et se perfectionne par l’éducation des sens, c’est-à-dire par une critique sévère des aperçus que nous saisissons rapidement dans les objets extérieurs. Le sanj'-froid, le calme et la droiture du jugement ne lui sont pas moins nécessaires qu’une continuelle défiance de la faculté que nous avons de saisir les phénomènes.

La haute importance de notre objet doit nous faire diriger tous nos efforts vers l’observation ; il faut qu’une patience longuement éproutée^ et forte de l’appui de la volonté^ nous maintienne dans cette direction jusqu'à ce que nous soyons devenus bons observateurs.

Pour nous former à cotte fachllé, nous avons besoin d’être versés dans la lecture des meilleurs écrivains do la Grèce et de Rome, qui nous apprennent à penser juste, à bien sentir, à exprimer simplement et convenablement noè sensations. Nous avons besoin aussi de l’art du dessin ^ qui exerce notre Vue, et par suite nos antres sens, à saisir les véritables traits des objets^ à les représenter tels qu’ils s’offrent à nous, sans que l’imagination y ajoute rien, tout comme les mathématiques noos enseignent à mettre la sévérité nécessaire dans nos jugements.

Muni de tels moyens^ l’observateur médical oc manquera pas son but, principalement s'il a sans cesse devant les yeux la haute dignité de sa profession, qui le rend Vicaire do Tout-Puissant pour créer en quelque sorte de nouveau l'existence de ses semblai)les, détruite par la roaladié. H sait que les observat'mns relatives aux objets do ressort de la médecine doivent être recueillies dans une disposition d'esprit pure et simple, comme sous les yeux du Dieu qui voit tout, du juge de nos pensées, et qu’elles doivent être rédigées sous l’in-

l’OBSKRVATBUR en UéOBCiNB.

spiralion d’une conscioncc pure, pour les communiquer au monde ; car il n’ignore pas non plus que, parmi tous les biens dont nous jouissons ici-bas, nul n’est plus digne de piquer notre zèle que la vie et la santé de nos frères.

La meilleure occasion d’exercer et de perfectionner notre talent pour l’observation, nous est fournie par les essais de médicaments sur nous-mêmes. Évitant toute influence médicinale étrangère, toute impression morale qui pourrait apporter le moindre trouble, celui qui se livre à cette importante expérimentation, a son attention entière tendue sur les moindres changements qui s’opèrent en lui, afin que ses sens soient toujours ouverts pour les bien saisir et les exprimer fidèlement.

En continuant cette recherche scrupuleuse de tous les changements qui surviennent en lui, l’observateur acquiert la faculté d’apercevoir toutes les sensations, quelque compliquées qu’elles soient , que lui feit éprouver le médicament sur lequel il expérimente, toutes les modifications, même les plus délicates, que cette substance apporte en lui, et, après s’en être fait une idée claire et précise, d’en écrire le narré en termes appropriés et qui ne laissent rien à désirer.

Là seulement il est possible à celui qui débute de faire des observations pures, exactes et dégagées de toute cause de trouble, parce qu’il sait qu’il ne se trompera pas soi-même, que personne ne lui dira rien de faux, et que c’est lui-même qui sent, voit et remarque ce qui se passe dans son propre intérieur. C’est ainsi qu’il s’exerce à observer ensuite sur les autres avec non moins d’exactitude.

Dans les recherches pures et exactes, il devient évi-

l.’oiiSKRVATliüR KN MRDBCINK. 3/i5

dent pour uous que toute la symptomatologie de la médecine vulgaire n’est qu'une œuvre superficielle, et que la nature a coutume d’apporter, par la maladie ou les médicaments, tant de modifications diverses h la manière de sentir et d’agir de l’homme, que des termes généraux sont absolument insuffisants pour exprimer les symptômes morbides souvent si compliqués, lorsqu’on veut représenter avec vérité et complètement les cbangomenls qui se sont opérés.

On n’a pas encore vu de peintre assez négligent pour laisser de côté les spécialités des traits d’une personne dont il veut faire le portrait, ou pour s’imaginer qu’il suffit de tracer deux trous ronds comme des yeux, audessous du front, de mettre entre eux un trait perpendiculaire figurant le nez, et sous ce trait un autre transversal représentant la bouche. Nul peintre n’a encore agi de cette manière eu retraçant les traits d’une personne; aucun naturaliste non plus n’a suivi cette marche en décrivant une production quelconque de la nature.

Une pareille méthode n’a été adoptée que par la séméiologie de la médecine vulgaire, dans sa description des phénomènes morbides. Là les sensations si infiniment variées, là les souffrances si prodigieusement multipliées des malades, sont si peu peintes, quant à leurs particularités, à leurs différences, aux complications de la douleur, à ses degrés, à ses nuances, en un mol sont si peu exprimées par des descriptions exactes et complètes, qu’on voit tous ces phénomènes englobés dans un petit nombre de termes généraux qui ne disent rien à l’esprit, tels que sueur, chaleur, fièvre, mal de tôle, mal do gorge, angine, asthme, toux, mal de poitrine, point de côté, mal de ventre, défaut d’appétit.

8^6 l’obsebvatbur kn mbdbcinb.

mal de dos, mal de hanche, affection hémorrhoïdale, dysurie, douleurs dans les membres (qu’on appelle à volonté noulteuse ou rhumatismale), éruption cutariée, spasmes, convulsions, etc. Avec de si piales expressions, les souffrances infiniment variées des malades soht rendues dans les observaliofts ( à l’exception parfois de quelque grand symptôme qui est très frappant dans tel ou tel fcâs) de telle sorte que toutes les descriptions se ressemblent, et semblent avoir été jetées dans le même moule.

Pour accomplir d’une manière si superficielle et avec tant de négligence le plus Important de tous les actes, l’observation des malades et des différences infinies qtie présentent les modifications survenues en eux, il faut avoir un grand mépris des hommes, et ne pas attacher le moindre prix à savoir, soit distinguer les étals morbides d’après ce qu’ils ont de particulier, soit choisir, dans chaque cas spécial* le remède qui seul y soit approprié.

Le médecin consciencieux qui cherche sérieusement à connaître ce que les maladies qu’il veut guérir ont de spécial, afin de pouvoir leur opposer le remède cotive^ nable, procède avec beaucoup plus de soin à la distinction de ce qui est susceptible de frapper ses sens; La langue qu’il parle lui suffit à peine pour exprimer par des mots convenables les innombrables variétés des symptômes qu’offre l'bomme malade. Il ne laisse échapper aucune sensation, quelque étrange qu’elle soif* qu’un médicament éprouvé sur lui-même lui a procurée, sans chercher à la rendre en des tertoes intelligibles pour tout le monde, afin de pouvoir, lorsqti ils agit de guérir, approprier au portrait fidèlement tracé de la maladie le remède qui lui ressemble le plus dans l’en-*

l'obbbrvatbor hn mëdrqire. Bàl

semble de scs symptômes, et qu’il sait être le seul apte à la faire disparaître. Il est donc vrai que l’observateur attentif et soigneux peut seul devenir un vrai médecin.

Tant qu’à force d’observations exactes, de recherches assidues et de comparaisons rigoureuses, on n’a pu rapporter les innombrables phénomènes morbides que la nature semble produire toujours différents les uns des autres et infiniment variés, à des maux primitifs jouissant réellement d’une existence fixe> il est évident que tout cas isolé de maladie, tel qu’il se présente à noos, doit être traité bomœopalbiquement, d’après l’ensemble des symptômes qu’il offre, méthode bien préférable encore, pour obtenir la guérison, à toutes celles dont la médecine s’est servie jusqu’à présent.

La médecine reçue jusqu’à ce jour s’était imaginé que la manière la plus facile d’en finir à l’é{;ard du traitement de ces phénomènes morbides si vatiés, consistait à établir de sa propre autorité^ sur le papier, une liste de formes de maladies, destinées, suivant elle, à représenter et à embrasser tous les cas qui se rencontrent au lit du malade. Les médecins donnaient à celte œuvre de leur part le nom de paihotogie.

Voyant l’impossibilité de traiter avec efficacité chaque cas de maladie dans son isolement, ils crurent devoir, parmi cette fouie en apparence incalculable de phénomènes morbides auxquels la nature donne lieu, choisir quelques états où tel symptôme reparaît le plus fréquemment à peu près le môme, les ériger en formes fondamentales, et, après heor avoir assigné des caractères généraux qu’on rencontre assez souvent dans les maladies, après leur avoir donné des noms particuliers, les proclamer autant de maladies fixes et toujours

3A8 L’UBSbttVATEUK KN MÉDECINE.

semblables à elles-mômes. Ayant ainsi fabriqué des formes de maladies, ils on donnèrent la réunion comme l'ensemble de toutes les maladies existantes, comme la pathologie elle-même, afin de pouvoir au moins établir pour ces formes conventionnelles des plans spéciaux de curation, dont l'cnscinblc constitua alors ce qu’ils appelèrent ihérupeuliquc.

C’est ainsi qu’on fit de nécessité vertu. Mais on ne réfléchit pas aux inconvénients qui devaient résulter de celte marche contraire à la nature-, on ne pensa point que ces créations arbitraires qui font violence à la nature finiraient, en traversant les siècles, par être considérées comme une œuvre symbolique non susceptible de perfectionnement (I).

Celui qui, a|i[)olé alors comme médecin, se trouvait dans le cas de recherchera (luelle maladie nominale son malade était en proie, devait, en ne voyant pas les symptômes que la pathologie assigne -à celte forme, admettre que c’était par pur accident qu’ils ne se rencontraient point dans ce cas, et qu’ils auraient bien pu exister, quoiqu’ils ne s’offrissent pas ; quant aux autres accidents qui avaient lieu chez son malade, mais que son traité de pathologie ne lui relra^.ait point dans la définition de la maladie nominale, l’art lui prescrivait de lus regarder comme non essentiels , comme accidentels en quelque sorte, comme des branches gour-

(1) Mallieureusi mcnt ce doux lève s'évanouit lorsqu'on consulte les iiouibreux traités de palliologic avec leurs dénomlualions et leurs descriptions variées des maladies, lorsqu'on compare les cent cinquante déHuitions connues de la fièvre, aiusi que les méthodes aussi nombreuses de tiMilcmciit qu'un indique cuulre elle daus les tliérapeuliques, et qui préieiulent toutes è rinraillibilité. De laquelle d'entre ces méibodes les prétentions sont-elles fondées? Ne sufnt-il pas de cela même pour prouver qu'elles sont toujours apocryphes cl contraires à la nature 7

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L'OBSBRVATBUB KN UéDBCI.NB. S^|9

mandes, des symptômes de symptômes, indignes de toute attention.

Ce n’est qu’en ajoutant et reirancliant ainsi d'une manière arbitraire à l’élat morbide placé réellement sous les yeux, que la subtilité scoiastique parvenait à construire la série des maladies, telles qu’elles sont établies dans la pathologie, et à démontrer an lit des malades l’existence de ces maladies, auxquelles la nature n’avait jamais songé.

Que nous importent, disent les pathologistes et leurs livres, la présence de tous les symptômes qui appartiennent à une maladie, ou l’absence de tel d’entre eux qui peut manquer? Le médecin ne doit pas s’arrêter à de semblables minuties; son tact, la pénétration de son œil clairvoyant (1), qui plonge dans la nature intime du mal, suffit pour, à la première vue du malade, reconnaître ce dont il est atteint, à quelle forme morbide pathologique il est en proie, quel nom on doit donner à sa maladie, et, avec le secours do la thérapeutique, quelles recettes on doit employer contre elle.

Voilà comment ont été créées les formes mensongères de maladies qu’on prête ensuite au malade sur la foi de la pathologie, et qui rendent si facile au médecin de trouver au moment môme, dans sa mémoire, quelques formules, dont la thérapeutique tient déjà d’avance un bon nombre en réserve contre ces maladies nominales.

(1) Quel est l'homme d'honneur qui , n'ayant point été mis en clairvoyance par un iiiagni*t^rnr, pourrait sc vanter d'avoir la vue asser perçante pour p<‘néirer à travers chair et os, jusqu'à l'casence intime des chose.s dont le Cri5atcur seul peut avoir la conception, et pour laquelle les mortels u'aiiralcnt ni idées, ni langage, quand bien même elle viendrait à leur être dévoilée 7 N'est ce pas là le comble du charlatanisme et de l'impudence 7

350 L’OBSBaV4TB(JR BN M^OBOINR.

Mais d où ont pu provenir les recettes contre ces noms de maladies? quelle révélation divine les a procurées Bi directement?

Tantôt ce sont des formules provenant d’uo praticien renommé, qui les employa dans tel ou tel cas de maladie auquel il avait arbitrairement imposé tel nopi tiré delà pathologie, qui les composa avec élégance et d’une manière conforme, sinon aux exigences réelles du cas, du moins aux préceptes de la chimie et do la pharmacie, en réqnissant dans sa tôle, et d’après les règles d'un art important, qu’ou appelle art de formuler, plusieurs drogues diverses dont les noms lui étaient bien connus ; formules sous l’empire desquelles le malade no mourait du moins pas, et se rétablissait peu à peu, grâce à son tempérament et à la bonté divine. Tantôt ce sont des recettes que, sur la demande d’un libraire qui sait combien les formulaires ont de débit, un barbouilleur avide fabrique dans son grenier, en prenant pour guide les vertus que les matières médicales attribuent aventureusement et mensongèrement à chaque substance médicamenteuse.

Cependant, si le médecin trouvait la maladie de son malade trop peu correspondante à l’une des formes morbides de la pathologie pour pouvoir lui applU quer ainsi un nom déterminé , il était libre, d’après ses livres, de l’attribuer à une source éloignée et cachée, afin de diriger le traitement en conséquence de celle hypothèse. Ainsi, par exemple, lorsque jadis le malade avait eu une fois des douleurs dans les reins et le dos, sa maladie passait pour des hémorrhoïdes, soit latentes, soit remontées çà ou là ; s’il avait le ventre tendu, des selles muqueuses, de l’inappétence alternant avec de la voracité, ou môme seulement des dé-

L’OBSBRViTEUn BBi UéOBCINE, 351

mangeaisons dans le nez, c’élait d’une affeclion vermineuse qu’il s’a^^issait ; s’il avait éprouvé quelquefois des douleurs, peu importe lesquelles, dans les membres, on devait voir en lui une goutte larvée, ou même encore incomplètement développée ; puis on traitait d'après cette prétendue cause interne de maladie. Quand on rencontrait des accès de douleurs dans le bas-ventre, on en accusait dos spasmes. Si le sang se portait souvent au visage, ou s’il y avait de fréquentes bémorrbagies nasales, nul doute que le malade ne fèt pléthorique. Le malade venait-il à maigrir beaucoup pendant le traitement, chose fort naturelle, c’était contre l’étisie qu’il fallait s’armer. Avait-il en outre un caractère irritable, la faiblesse nerveuse se présentait à combattre. S’il toussait, on soupçonnait un catarrhe caché, ou même une disposition latente à la phthisie pulmonaire. S’il ressentait de temps en temps des douleurs dans le cèté droit du ventre, ou même seulement dans l’épaule droite, pul doute qu'il ne fût affecté d’une hépatite latente, ou d’une squirrbosité occulte du foie. Pour régler convenablement la cure d'une ancienne éruption cutanée ou d’un ulcèro aux jambes, il fallait imaginer une ftereté darlreuse, un vice scrofuleux; de môme qu'une douleur chronique à la face dénotait la présence d’un virus cancéreux. Après avoir combattu en vain cet état morbide interne, enfant do conjectures, par les moyens indiqués dans les livres, si lu malade avait épuisé la ressource des eaux minérales, regardées comme bonnes dans tous les cas indistinctement, il ne restait plus qu’à le soumettre aux lavements de Kaempf pour détruire de prétendues obstructions des capillaires du bas-ventre, et à l’accabler de ces ridicules injections jusqu’à ce qu’il demandât grâce. .

352 l’obsriivateüii en médecine.

Avec tant de conjectures si faciles à imap,iner, on ne pouvait jamais manquer de plans de traitement pour remplir les jours de souffrances du malade; car il y a des recettes en al)ondance pour toutes les maladies nominales; on en trouvait de nouveaux aussi longtemps que le permettaient sa bourse, sa patience ou la duree de sa vie.

Cependant, non ! nous pouvons encore procéder d’une manière plus savante et plus ingénieuse, et chercher la cause des maux dont l’homme est affligé dans les profondeurs d’abstractions physiologie) nés, examiner si la sensibilité, rirritabililc ou la nutrition souffrent en plus ou en moins, tandis cpie les différences qualitatives infinies que ces trois manifestations de la vio peuvent et doivent offrir ne nous occuperont point, dans la crainte de trop accroître les motifs et les sujets de nos conjectures. Nous chercherons seulement à deviner si ces trois dimensions de la vie sont trop ou trop peu tendues. La première , la seconde ou la troisième d’entre elles est-elle, à notre avis, affectée de trop ou de trop peu, nous pouvons hardiment manœuvrer en conséquence, à l’exemple de la nouvelle secte chémialrique , qui a trouvé que l’azote, l’hydrogène et le carbone sont les âmes des médicaments, c’est-à-dire la seule chose active et salutaire en eux; que le carbone, l’hydrogène et l’azote régissent et accroissent ou dépriment à volonté l’irritabilité, la sensibilité et la nutrition, qu’ils ont, par conséquent, le pouvoir de guérir toutes les maladies. Malheureusement les partisans de cette secte n'ont point encore pu s’accorder entre eux sur la question de savoir si c’est par leur analogie ou par leur opposition avec les substances de l’organisme qu'agissent les influences extérieures.

L’OOSËKVATEUn EN MI^DECINE. 355

Mais afin que les inédicamcnls posscdnssonl réellement ces substances, qu’ils ne renfermaient pas jusqu’ici, autant qu'on peut s’en souvenir, on les leur conféra formellement à tous dans le silence du cabinet, et une matière médicale fut créée, qui décréta ce que chacun d’eux devait contenir d’azote, d’hydrogène et de carbone.

Eist-il possible de pousser plus loin l'arbitraire médical, ou de SC jouer plus audacieusement de la vie des hommes ?

Combien durera encore ce jeu sans responsabilité sur l’existence de scs semblables?

N’esl-il pas temps, après vingt-trois siècles, aujourd’hui surtout que le genre humain semble s’éveiller par toute la terre afin de recouvrer ses droits, n'est-il pas temps enfin que le jour de la délivrance luise pour l'humanité souffrante, qu’ont tourmentée jusqu’ici non pas seulement les maladies réelles, mais encore les remèdes dirigés contre d’imaginaires maladies, au gré de la fantaisie délirante de médecins tirant vanité de l’antiquité de leur art?

Faut-il que les fatales déceptions du charlatanisme médical se prolongent encore de nos jours?

Les prières du malade, pour qu'on écoute le récit de scs souffrances, doivent-elles se perdre dans les airs?

Ou bien les plaintes si évidemment variées des malades expriment-elles autre chose que les particularités de la maladie dont chacun est atteint? Ce langage si frappant de la nature, qui s’exprime en termes bien clairs dans les accidents si diversifiés dont le malade est atteint, quel serait son but, sinon de mettre le médecin compatissant à portée de reconnaître aussi exaclcincnl que possible l'état maladif, afin qu'il puisse distinguer I. 23

354 i.’onsHuvATiuiii ux mkdkcine.

les nuances ni6me les plus délicates qui existent onlre

lui et tout autre?

La nature, qui est si bienfaisante et qui déploie si hautement sa toule-puissaiice en notre faveur, par le simple, sage et admirable don qu’elle nous a fait d’exprimer les modifications survenues dans notre manière de sentir et d’agir au moyen de signes et de sons, auraitelle agi sans but, sans intention de nous mettre à portée de rendre notre état de souffrance, et d’employer à cet effet le seul genre de peinture qui ne puisse pas induire le médecin en erreur? La maladie, comme qualité, ne peut point parler, elle ne saurait se raconter elle-même; mais celui qui en est porteur peut l’exprimer par les divers signes du malaise et des souffrances qu’il ressent, par les plaintes que lui arrachent les accidents auxquels il est en proie, par les changements que les sens signalent on lui. Or, c’est là précisément ce que la fausse sagesse des médecins vulgaires croit digne à peine d’être pris en considération; c’est ce qu'elle regarde, quand elle s’en aperçoit, comme une chose insignifiante, comme une minutie enipiri(|ue, comme une action fort irrationnelle de la part de la nature, qui ne saurait s’accommoder avec ses livres de pathologie. C’est ce qu’elle remplace par une image factice d’un état morbide intérieur qu’elle n’a jamais vu, par un portrait mensonger qu’elle substitue dans son délire au portrait fidèle et vrai, tracé par la nature, do l'état individuel de chaque cas morbide, et contre lequel, nère de ce qu’elle appelle son tact médical, elle dirige toutes les armes do sa matière médicale.

Et quelles armes encore? Des doses considérables de médicaments, c’est-à-dire, chose qu’on doit bien remarquer, de substances énergiques qui, lorsqu’elles ne

l.’OBSBnVATBUn EN MÉDECINE. 855

peuvent porter secours, doivent nuire et nuisent réellement au malade, puisque la qualité do tout médicament, quel qu’il soit, lient uniquement à la faculté qu’il possède, après avoir été mis en contact avec le corps vivant et sensible, de lui faire éprouver une certaine modification morbide. Ces substances doivent donc rendre les malades plus malades encore qu’ils ne le sont, lorsqu’elles n’ont point etc choisies avec lu plus grand soin, afin que leur faculté spéciale s’accommode bien à l’état morbide. Or, ce sont de pareils corps, nuisibles par eux-mêmes, .souvent très nuisibles, utiles seulement dans le cas approprié à leur usage, et inconnus sous le rapport de leur action véritable et spécifi(|ue, qu’on prend au hasard ou d’après l’indication du recueil de mensonges appelé matière médicale , qu'on en tire comme d’une roue de loterie, qu’on mêle ensemble, quand on ne trouve pas le mélange tout fait dans le formulaire, pour martyriser encore davantage le malade en lui administrant ce barbare assemblage d’odeur et de saveur repoussantes. Est-ce pour son bien qu’il le prend? Non, grand Dieu, c’est à son détriment. Un acte si contraire à la nature et à la raison, répété d’heure en heure, selon l’ordonnance, doit le plus ordinairement aggraver d’une manière visible son état, aggravation qne le malheureux, dans son ignorance, attribue à 1a malignité de la maladie. Pauvre malade! que peuvent faire des substances si énergiquement nuisibles quand elles ne sont pas convenablement placées, et qu’on les amalgame ainsi au gré des caprices de l’école médicale dominante, sinon rendre plus fâcheux encore un état qui l’est déjà par lui-mèrne?

El l’on voudrait demeurer dans cette funeste roule, dédaignant la vérité qui se fait entendre à haute et in-

S56 L'OBSERVATÜIiR EN MÉDECINE.

Iciligible voix, parce que, depuis un temps immémorial, il esl reçu de loiirmcnler ainsi mélhodii|uemcnt les malades pour leur argent !

Quel homme, n’eût-il en son cœur que la moindre étincelle de la crainte de Dieu, voudrait ne pas abandonner de pareilles erreurs !

En vain crois-tu étouffer la voix redoutable de ta conscience par ce pitoyable subterfuge que les autres agissent comme toi, et que l’usage est, depuis des siècles, de se conduire ainsi ; en vain cherches-tu à t’étourdir par les railleries de l’athéisme, par les fumées des boissons qui voilent la raison ; le saint, le tout-puissant vit, et avec lui son éternelle et immuable justice !

Comme ce qui se passe dans l’organisme de l’homme vivant ne peut être aperçu de nous, comme nous ne saurions le connaître, ni dans l'état de santé, ni dans celui de maladie, tant que nous serons hommes et non pas dieux, comme, par conséquent, toute conclusion appliquée de l’extérieur à l’intérieur est fallacieuse, que la connaissance des maladies ne peut point être un problème de métaphysique , qu’on ne saurait non plus la créer en imagination, et qu’elle est le pur résultat de l’expérience acquise par les sens, puisque la maladie, en sa qualité de phénomène, ne peut être aperçue qu’à la faveur de l’observation, il suit de là que tout homme impartial n’a point de peine à sentir que, l’observation attentive nous faisant trouver tous les cas de maladie différents dans la nature (1), on ne doit attacher aux cas morbides réels aucun nom tiré de la pathologie humaine, et qu’en général il ne peut presque point y

(1) A l'cxci'piio» des maladies qui tont produites par des miasmes üaeanu des causes toujours semblaliles à elles-mtroes.

L*OBSERVATEUa MÉDKCIKK, 357

avoir d’image hypothétique qu’on cherche à se faire d’une maladie quelconque qui ne soit imaginaire et con* traire à la vérité.

Les maladies ne sont autre chose que des changements survenus dans la manière dont nous nous trouvons régulièrement quand nous nous portons bien. Comme ce changement ne consiste que dans l’apparition de certains accidents, de symptômes morbides, de modifications appréciables aux sens, qui diffèrent de l’état où l’on se trouvait auparavant, puisque après l’enlèvement de tous ces accidents et symptômes rien autre chose ne peut rester que la santé, le médecin ne saurait non plus, pour découvrir ce qui se présente à guérir dans les maladies, les considérer autrement que comme l’expression des changements appréciables survenus chez le malade.

Par conséquent, le médecin loyal, à qui sa conscience ne permet pas d’imaginer une image mensongère du mal qu’il doit guérir, ou de le donner légèrement pour une des formes déjà reçues dans la pathologie, qui, en un mot, prend sérieusement à cœur de savoir ce que la maladie actuelle offre de particulier, afin d'étre mis par là en état de guérir son malade avec certitude, celui-là l’observera exactement avec le secours de tous ses sens; il se fera raconter en détail ses souffrances par lui-même et par ceux qui le soignent, et il mettra le tout par écrit sans y rien ajouter, sans en rien retrancher : alors il aura une image fidèle et vraie de la maladie, et par suite une connaissance exacte de tout ce qui peut être objet de guérison dans ce cas: il aura une connaissance réelle de la maladie.

Les maladies ne pouvant être que des changements apportés à l’état régulier dans lequel on sc trouve pendant la santé, et toute modification apportée à la manière

358 l'ohsbhvaïbüh E^ aiéoitciNK.

doni se sent un homme bien porlani élaht une maladie, la 0iiérison ne saurait non plus être autre chose qu’une modification par refl’ol de laquelle l’état non régulief redevient état régulier et de santé.

Si donc personne ne peut nier que les médicaments soient les moyens de guérir les maladies, ils devront aussi avoir la puissance de modifier l’étal de l’homme.

Comme il ne peut y avoir aucune modification de l’état dans lequel se trouve l’homme en santé qui ne rende ce dernier malade de bien portant qu’il était, les médical menls, qui ont le pouvoir de guérir, qui, par conséquent, peuvent modifier l’état de l’homme, môme de celui qui jouit de la santé, doivent, dans leur action sur ce dernier, provoquer certains accidents, certains symptômes, certaines aberrations du type de la santé.

Supposons maintenant, ce que personne ne contestera non plus, qu’en fait de guérison le principal devoir du médecin soit de connaître par avance le médicament dont on est fondé à espérer le rétablissement du malade avec le plus de certitude possible ; comme la guérison au moyen des médicaments n’a lieu qu’en vertu d’un changement opéré dans l’état du sujet, avant défaire choix d’une substance médicinale pour l’administrer, il doit savoir ce qu’elle est en état de produire chez l’homme, sous peine de se rendre coupable d’une imprudence impardonnable: car si tout médicament énergique rend déjà malade l’homme qui se porte bien, un médicament qu’on choisit sans le connaître , et par conséquent sans qu’il soit approprié au cas, doit nécessairement rendre le malade plus malade encore qu’il ne l’était.

Les efforts de tout homme qui se consacre à la guérison des maladies doivent donc tendre avant tout à lui faire connaître par avance les effets des médicaments

1,’OBSBUVAUÎDK KN MÉOI'CINK. 359

au moyen desquels jl peut accomplir, avec le plus possible de certitude, la p,ucrison ou rainéliornlion des cas morbides individuels, c’est-à-dire qu’avant de commencer l’excrcico de la médecine il doit s’être instruit parfaitement des niodiiications spéciales que chaque substance médicaincnteuso peut produire chez l'homine, afin d’être en étal de choisir, dans chiujue cas maladif, le médicament apte à provoquer la modification la plu* appropriée à la guérison.

Maintenant, il est impossible que les modifications susceptibles d’être produites par les médicaments se fassent connaître d’une manière plus pure, plus certaine et |dus com[dète, que par l’action de ces substances sur rhommehien portant. On ne conçoit même pas d'autre voie par laquelle il fût praticable d’arriver à connaître, d’une manière tant soit peu claire, les véritables changements qu’ils sont susceptibles d'occasionner on nous ; car ce qu’ils manifestent avec les réactifs chimiques ne mot en évidence que leurs proprii tés chimiques, sans qu'on ait rien à en conclure relativement à l’organisme vivant de rhomme. Les changements qu’ils provu(|uent chez les animaux auxquels on les fait prendre n’annoncent que ce qu’ils peuvent déterminer dans ces êtres, d’après la nature spéciale do chacun, mais ne conduit à aucune conclusion par rapport à ce qu’on doit attendre de leur part chez l’homme, dont l’organisation diffère en tout point de celle dos animaux, et qui n’a pas la même manière de sentir ni d’agir qu’eux. Si même on les donnait dans des maladies do l’homme , croyant par là connaître mieux leurs effets, les symptômes qui leur appartiendraient en propre, et à eux seuls, ne se prononceraient jamais clairement au milieu des symptômes morbides déjà existants, iis ne se dessineraient pas pu-

d60 l.'OBSERVATËtH B\ MBUKCIMi.

rement, cl de manière qu’il fut permis de distinguer quels dépendent du remède, quels doivenlètre attribues à la maladie. Aussi ne trouve- l-on pas un mol de la connaissance des effets vrais et purs des médicaments dans la matière médicale ordinaire, qui va puiser ses fables sur les vertus des drogues dans les résultats de l’administration des mélanges de médicaments contre des maladies dont les livres se contentent même fort souvent de rapporter les noms que la pathologie a imaginés pour elles.

Il ne nous reste que la voie simple de la nature pour connaître avec certitude, évidence et pureté, les vertus des médicamenls chez l'homme, c’est-à-dire les changements qu’ils peuvent apporter dans notre état. Nous devons faire prendre ces substances à des personnes bien portantes, qui soient assez attentives pour observer sur elles-mêmes ce que chacune produit de changements particuliers, cl qui notent avec soin les symplêmes, les modifications dans l'étal du moral cl du physique résultant de leur action. En effet, pendant la durée de l’action d’un médicament, si l’on est à l’abri de toute grande affection morale ou de toute autre influence nuisible du dehors, il ne peut rien survenir, chez un sujet bien portant, qui ne dépende du médicament, puisquealorsil n’y a que celui-ci qui domine son existence tout entière.

Avant d’entreprendre le plus important de tous les actes, la guérison d’une maladie, le médecin doit avoir la connaissance la plus complète du plus grand nombre possible de médicamenls. Cette condition est de rigueur pour 80 hasarder à donner des substances qui, prescrites mal à propos, sont si nuisibles et mettent fréquemment la vie en danger.

C’est uniquement de celte manière que le médecin

L’OBSBRVATEUa BN li^DBCINB. 361

consciencieux procède dans l'action la plus f;ravo et la plus sérieuse qu’il puisse accomplir, dans l’acquisilion de la connaissance des effets purs des médicaments, et dans l’appréciation des cas individuels do maladies d'après les indications claires et hautement exprimées de la nature. Cette voie est la seule par laquelle il procède d'une manière conforme à la nature et avec conscience , en supposant même qu’il ne sût point encore quels symptômes morbides, artiRciolIcment excités chez l'homme en santé par des médicaments, la nature a destinés à éteindre des symptômes donnés dans des maladies naturelles.

Ce problème ne peut non plus être résolu ni par des spéculations, ni par des raisonnements à priori, ni par des créations de l’imaf;ination. L’expérience et l’observation peuvent seules en procurer la solution.

Or, ce n’est pas une seule expérience, cc sont toutes les expériences faites avec soin qui démontrent à quiconque veut se convaincre que, parmi les médicaments dont on a éprouvé les effets purs, les seuls aptes à guérir un cas donné de maladie avec promptitude, avec facilite et d'une nianièro durable, sont ceux qui ont la faculté de produire par eux-mêmes des états maladifs semblables chez rboiumc bien portant, et que ceux-là ne manquent jamais de la guérir. A la place do la maladie n.aturclle s’établit dans l’organisme la maladie médicamenteuse artificielle, qui est un peu plus forte, et qui, désormais, occupant seule la vie, s’éteint rapidement en raison de l’exiguïté de la dose, laissant le corps sans maladie, c'est-à-dire homœopathiquement guéri.

Si donc la bienfaisante nature nous montre dans la médecine homœopathique le seul moyen certain et infaillible d’enlever complètement, avec facilité et d’une

362 l’obsbrvatbur en médecine.

manière durable, la totalité des symptèinos d’une maladie, c’est-à-dire tout ce qui la constitue telle, si toutes les cures entreprises de cotte manière nous font voir les guérisons les plus infaillibles, qui pourrait être assez insensé pour refuser son propre avantaj;c et celui de ses semblables, pour vouloir conserver, au détriment de# malades, de vieilles méthodes cui'atives que rien ne saurait défendre, et dont l’imaginalion a fait tous les frais?

Je sais bien (|ue quand des préjugés ont pris racine dans notre esprit, et acquis par leur ancienneté une sorte do caractère de sainteté, il faut beaucoup de courage pour en secouer soi-mèmo le joug, et que. sans une force peu commune de jugement, on no parvient point à se débarrasser de toutes les folies dont notre imjire.ssionnable enfance a été rebattue comme d'autant d'oracles, et à les échanger contre des vérités nouvelles.

Mais le calme que nous procure une conscience tranquille compense mille et millo fois les efforts qu'il doit nous en coûter pour cela.

Est-ce que de vieux mensonges deviennent dos vérités par le seul fait de leur ancienneté? Est-ce que la vérité, n’eût-elle été trouvée que depuis une heure, ne porte point en elle le cachet de l’elernité? Perdrait-elle son caractère de vérité parce qu’on vient seulement de la découvrir? Y a-t-il une découverte ou une vérité qui n'ait point commencé par être nouvelle?

ESCIILAPB DAi\S LA BALANGB.

ESCULAPE D/VNS U BALANCE/1),

Après avoir reconnu la faiblesse et les erreurs de mes maîtres et de mes livres, je tombai dans un élal d’indijjnalion mélancolique, qui m’aurait presque dégoûté d’étudier la médecine. J’étais sur le point de croire que l’art tout entier se réduisait à rien, et qu’il n’y avait pas moyen de le perfectionner. Je m’abandonnai i mes réflexions solitaires, et résolus de n’y mettre un tonne que quand je me serais enfin arrêté 5 un parti décisif.

Habitant de la terre, me disais-je, combien est borné le nombre de tes jours ici-bas, et que de difficultés tu rencontres à chaque instant pour te procurer une existence supportable, quand tu veux rosier dans la voie de la morale ! Mais toutes ces joies que tu payes si cher, que sont-elles encore lorsque la santé te manque?

Et combien de fois n’arrive-t-il pas que la santé se dérange, qu’elle soit troublée par des malaises plus ou moins graves? Comment calculer le nombre des maladies et des douleurs sous le poids desquelles les mortels ploient et se traînent péniblement vers le terme de leur existence, et qui ne les épargnent pas même au milieu des fumées de la gloire, ou des jouissances du luxe ? Cependant, û homme, que ton origine est noble, ta des-

(1) Ce fragment a para en 1806.

d6ù KSCULArB DANS LA BALANCK.

tinéc grande, le but de la vie élevé ! N’es-lu pas destiné à te rapprocher par des sensations qui assurent ton bonheur, pur des actions qui relèvent la dignité, par des connaissances qui embrassent l’univers, du grand esprit qu’adorent les habitants de tous les systèmes so> laires?Se pourrail-il que le souffle divin qui t’anime e^qui t'inspire une si noble activité fût condamné à succomber, sans que rien pût lui apporter secours, sous l’influence de ces petits dérangements du corps auxquels nous donnons le nom de maladies?

Oh ! non, l'élre infiniment bon, lorsqu’il permit aux maladies de blesser ses enfants, savait bien qu'il avait déposé quelque part un art au moyen duquel ces puissances matyrisantes pourraient être enchaînées et anéanties. Mettons-nous donc sur les traces de cet art, le plus noble de tous. 11 est possible cet art salutaire; il doit être possible, il doit même déjà exister.

Ne voyons-nous pas effectivement de temps en temps un homme échapper, comme par miracle, aune maladie mortelle? Les annales de la médecine ne nous signalent-elles pas des cas où des maladies qui semblaient ne devoir se terminer que par une mort déplorable, ont été rapidement vaincues, et ont fait place à une santé parfaite ?

Combien sont rares ces cas éclatants, où la guérison a dépendu davantage du remède que de la vigueur du jeune âge, que de l’influence inaperçue d’une ou plusieurs circonstances accessoires ! Mais fussent-ils plus nombreux que je n’en aperçois, s’ensuivrait-il de là que nous pussions réussir à les imiter? Ce sont des points isolés dans l’histoire du genre humain : on ne peut roproduire qu'une très faible partie des traits sous lesquels ils se sont offerts une seule fois, et une imitation

KSCUI.APE DANS LA DALANCR. ^G5

complète est chose presque impossible. Nous voyons seulement que de grandes guérisons ont pu avoir lieu ; mais comment ont-elles pu arriver, dans lesquelles des circonstances dont nous disposons se sont-elles effectuées, et quels moyens employer pour faire naître absolument les mêmes conditions dans d'autres cas, voilà ce que nos yeux n’aperçoivent point. Peut-être aussi n’estce point en cela que consiste l’art de guérir envisagé d’une manière générale. Ce qu’il y a de certain, c’est que cet art existe, mais non dans nos têtes, mais non dans nos systèmes.

Cependant, me dira-t-on, nous voyons tous les jours des malades qui recouvrent la santé entre les mains du médecin instruit, de l'homme médiocre et même de l'être le plus profondément ignorant. Sans doute, ré‘ pondrai-je. Mais voici ce qui arrive alors.

La plupart des maladies pour lesquelles on appelle un médecin sont des affections aiguës, c'est-à-dire des dérangements de la santé qui n’ont qu’un court espace du temps à parcourir pour revenir à la santé ou conduire à la mort. Le malheureux succombe-t-il, son médecin accompagne modestement le cercueil. Vient-il à guérir, il faut que la nature ait eu bien de la force pour triompher à la fois et de la maladie et de l’action des médicaments, qui s'exerce généralement en sens inverse de ce qu'elle devrait être. Or, cette force, la nature l'a souvent, elle l'a même dans le plus grand nombre des cas.

Dans les dyssenteriesqui régnent en automne, on voit guérir à peu près autant de malades parmi ceux qui, sans prendre de médicaments, règlent leur genre de vie d’après les sages suggestions de la nature, que parmi ceux qui sont truités suivant la méthode de Brown ou

366 USGUI.APK DANS LA BALANCB.

de Sloll, de Fr. HofTinann ou de Vofi;ler. Des deux côtés aussi le nombre des morts est à peu près égal, et cependant tous les médecins qui ont traité des sujets guéris entre leurs mains se vantent d’avoir procuré la guérison par la puissance de leur art. Que doit-on conclure de là? Assurément on ne dira pas que tous ont traité oonvenablemeni leurs malades, mais peut-être sera-t-on fondé à dire que tous les ont mal traités. Combien il y a de prétention à tant se vanter do ce qu'on a pu faire dans une maladie qui guérit d’oilc-méme toutes les fois qu’elle n’est pas très intense et que le malade ne commet aucun grand écart de régime.

Je pourrais ainsi passer en revue la série entière des maladies aiguës, et je trouverais que le rétablissement de tous les malades qui ont été traités d’après des méthodes opposées n’est point une guérison due à la médecine, mais un retour spontané à la santé.

Tant qu’on ne pourra pas dire, par exemple dans une épidémie presque générale dedyssentorie: Donnezmoi les malades que vous jugerez être le plus dangereusement atteints, et je vais les guérir, les guérir promptement, les guérir sans qu’il leur reste aucune affection consécutive; tant qu’on ne pourra pas prendre un pareil engagement et le remplir, on ne sera point admis non plus à so vanter d’avoir le talent de guérir la dyssenterie, cl à réfuter ceux qui regardent comme des guérisons spontanées celles, que le médecin s’attribue.

Souvent aussi, je le dis avec douleur, souvent les malades guérissent, comme par enchantement, d’a^ctions aiguës très graves, lorsqu’ils laissent de côté les médicaments presque tous si désagréables qui leur sont ordonnés parfois avec, tant de prodigalité. Dans la crainte de blesser, ils ne se vantent pas de celle heureuse idée,

BSCUI,A1'K DANS LA BAf.ANCB. S67

ol la guérison laisse croire au public que le médecin leur a clé d'un grand secours. Il arrive à plus d’un malade de SC rétablir ainsi d’iino manière presque miraculeuse, parce qu’au lieu de prendre les remèdes et de suivre le régime qu’on leur prescrit, ils s’abandonnent sans contrainte à leur propre caprice, c’est-à-dire aux impulsions si puissantes de l’instinct, et font usage dey choses bizarres pour lesquelles ils ont souvent une appétence irrésistible. On a vu le cochon, la choucroute, les pommes de terre, les harengs, les huîtres, les œufs, la pâtisserie, l’eau-de-vie, le vin, le punch, le café et autres choses sévèrement interdites par le médecin, procurer fré(|nemment la guérison rapide de maladies qui, soumises à la méthode tracée par l’école, n’auraient pas manqué de se terminer en peu de temps par la mort.

Voilà ce que sont les prétendues cures de maladies aiguës ; car les puissantes répressions d’épidémies pestilentielles par la séquestration des contrées et des personnes infectées, par des fumigations, etc., sont des mesures de sage police et non des guérisons médicales.

Mais l’impuissance de l’art se montre à nu dans les lieux séquestrés eux- mômes, où l’on ne peut plus songer à isoler les malades de ceux qui se portent bien. Là tout ce qui doit mourir meurt, sans que Galien, Boerliaave ou Brown y puissent rien, et il n’échappe à la mort que. ce qui n’était pas mûr pour elle. Là le tombeau dévore infirmiers et médecins, apothicaires et chirurgiens.

Cependant on ne saurait disconvenir que, môme dans ces calamités si décourageantes pour un art fanfaron, il se présente des guérisons, rares à la vérité, mais si évidemment dues à des médicaments, qu’on ne