ESCUI.APE DANS I.A BALANCE

peut rclonir sa surprise do voir quelques viclimcs se soustraire ainsi aux mains de la mort déjà étendues sur elles. Ces feits-là nous prouvent qu’il y a réellement un art de {<uérir.

Mais comment cet art a-t-il agi alors, à quels moyens le succès est-il réellement dû, quels étaient les caractères précis de la maladie, toutes circonstances qu’il nous faut connaître afin de pouvoir imiter dans d'autres cas la conduite qui a été tenue dans celui-là? Voilà malheureusement ce que nous ne savons pas. On n’a pas mis assez de soin ou à observer ou à décrire le cas. Mais le moyen dont on s'est servi ? Non, ce n’est pas un remède unique qu’on a donné ; comme toutes les recettes portant le vernis de la science, c'était un élixir, une poudre. une mixture, en un mot un mélange de médicaments différents. Dieu sait laquelle de ces drogues a été utile (1). Le malade a pris en outre une tisane préparée avec plusieurs herbes dont le médecin ne se souvient pas bien, et le malade lui-mème ne saurait trop dire combien il a bu de cette tisane.

Comment imiter avec succès dans un cas semblable en apparence, quand on ne connaît exactement ni le cas lui-mème, ni la conduite qui a été tenue ? Aussi tous

(1) Qu'on ne m'objecte pas que tous ces ingrédients n'ont produit eOel que par leur réunion, et qu'il Tant n'ajouicr ni ne retrancher rien au mélange, si l'on rent imiter le fait. Les dingues nombreuses ne sont jamais d'une égale bonté, d'une égale eflicacité, dans deux pharmacies, ou dans une même pli.’’.rmacie, en des temps ililTércnts. Lu médicament d'ailleurs varie d'un jour à l'autre, citez le même pharmacien, suivant qu'on ajoute tel ou tel ingrédient au mélange avant l'autre, qu'aiijourd'hni on broie l'une des drogues ou le tout plus fort qu'un autre jour, que le tout est plus ou moins chaud, la pesée est plus ou moins exacte, le pharmacien lui-même plusuu moins atlenlif ou distrait, etc. Consultez G. Weber, Codex det médicaments honueopathiques , ou l'harmaropée pratique et raisonnée. Paris, 1864, ln-12.

ESCULAPE DANS I.A BAI.ANCr. 369

les résultats que dos imitateurs ont pu vouloir en déduire depuis sont-ils illusoires ; le fait est perdu à jamais pour la postérité. On voit seulement qu’il est possible de guérir, mais on ne voit pas comment il est possible de le faire et comment un semblable cas, que personne ne saurait préciser, serait susceptible de contribuer au perfectionnement de la médecine.

J’entends dire que, le médecin n’étant qu’un homme, on doit user d’indulgence à son égard, quand il s’agit de maladies épidémiques séquestrées par un cordon sanitaire, où il ne peut guère éviter d’agir avec précipitation, mais que, dans les maladies chroniques, le même embarras n’a pas lieu, qu’alors il a le temps et le sangfroid nécessaires pour prouver, contre Molière, Guy Patin, Agrippa, Valesius, Cardan, Ptousseau et Arcésilas, qu'il peut, non-seulement guérir les malades qui se rétablissent d’eux-mémes, mais encore guérir tous ceux qui s’adressent à lui, et accomplir tout ce qu’on exige de lui. Plût à Dieu qu’il en fût ainsi ! Mais ce qui fait voir que les médecins eux-mômes sentent leur insuffisance dans les maladies chroniques, c’est qu’ils évitent autant qu’il est possible de s’en charger. On en appelle un auprès d’une personne âgée, qui est tombée en paralysie depuis quelques années, et on le prie d’exercer ses talents sur ce malade. Naturellement il n’avoue pas combien l’art est impuissant entre ses mains, et cherche des détours pour sortir d’embarras. Il lève les épaules, il donne 5 entendre que le malade n’a point assez de force pour supporter un traitement, qui presque toujours, en effet, doit porter une atteinte profonde à l’économie et la débiliter singulièrement; il expose, en composant son maintien et son air, les conditions défavorables de la saison et du temps, il insinue qu’on doit I. 2h

870 BSCüIAPK DANS LA BALANCE,

ajourner la cure à une époque plus propice, el attendre que le printemps ail fait renaître les herbages salutaires, ou bien il parle d'eaux minérales éloignées, où des guérisons de CO genre ont été obtenues, et où le malade pourra être conduit dans six ou huit mois, si le ciel lui accorde de vivre jusque-là. Quoi qu’il en soit, voulant néanmoins conserver le malade, sans se compromettre, el tirer parti de la circonstance, mais ne sachant au Juste quelle conduite tenir, il fait des prescriptions sur le résultat desquelles aucune donnée certaine ne lui permet de compter. Tantôt c’est l’asthénie qu’il cherche à combattre par des stimulants internes ou externes ; tantôt c’est le ton de la fibre qu’il veut ranimer à l’aide d’une Foule d’extraits amers (i) qui lui sont inconnus ; il essaie de fortifier les organes digestifs par le quinquina, ou de purifier la masse du sang par des décoctions d’herbes dont les propriétés ne lui sont pas mieux connues, ou do résoudre l’engorgement des glandes et des capillaires du bas-ventre, qu’il soupçonne sans jamais l’avoir vu, par une foule de substances salines, métalliques et végétales, ou d’expulser par dos purgatifs certaines impuretés qui préoccupent son imagination, et de rétablir pour quelques heures les évacuations retardées. Là il s’attaque à un principe arthritique, ici à une gonorrhée répercutée, à un vice psorique, ou à quelque autre âcreté semblable. Un changement s’opère sans contredit, mais ce n’est pas celui sur lequel on comptait. Peu à peu, sous prétexte d’affaires pressantes, le médecin s’éloigne, el enfin, lorsque

(1) A chaque iustanl ou lit dans les observatious publiées, même par les médecins distingués : <■ Je donnai alors les amers, « connue si les plantes amères ne diiTéraient pas toutes les unes des autres, sous le rapport des effets particuliers.

ESCUr./VPU DANS LA BALANCE. 371

los parents du malade le serrent de près, il les console en leur disant que l’art est trop faible en pareil cas.

Et c’est sur cet oreiller commode, l’imptiissance d’un art si fier cependant, qu’il s’endort ordinairement dans une multitude de maladies chroniques, la goutte, la phthisie pulmonaire, les ulcères invétérés, les contractures, les innombrables hydropisies et cachexies, l'asthme chronique, l’angine de poitrine, les douleurs, les spasmes, les éruptions cutanées, les dérangements dos facultés intellectuelles, et tant d’autres que je pourrais citer encore.

Nulle part le néant de la médecine n’est plus sensible que dans les anciennes affections corporelles dont il n’y a presque pas de famille qui n’ait à souffrir dans l’un ou l’autre de ses membres, et contre lesquelles elle a vainement mis à l’essai l’habileté prétendue de tous les médecins proches et éloignés. Les malheureux traînent en silence le fardeau de leurs maux indomptables, et délaissés par la main sccourable de l’homme, ils n’ont plus d’autre ressource que de chercher des consolations dans le sein de la religion.

Mais ce sont là des maladies notoirement incurables, vont dire les médecins de l’école, en haussant les épaules d’un air de compassion ; nos livres déclarent qu’on ne saurait les guérir! Comme si des millions d’infortunés qui souffrent pouvaient trouver quelque motif de consolation dans cet aveu d’impuissance! Comme si l’étro qui a créé ces malheureux n’avait pas créé aussi des moyens propres à leur porter secours! Comme s’il n’était point pour eux également la source éternelle d’une bonté sans bornes, à l’égard de laquelle l’amour maternel le plus tendre n’apparaît que comme une ombre à côté do l’éclat du soleil I