ESCIII.AI’E DANS F.A BALANCE

J’enlenJs dire encore à l’école, pour s’excuser, qu’il faut allriljucr riiicurabililé de ces maux aux vices de nos institutions politiques, à notre genre de vie si éloigné de ce qu’il serait dans l’état de nature, aux suites énervantes d’un luxe qui se reproduit sous mille formes diverses, et qu’il n’y a rien de plus facile que de justifier l’impuissance de l'art en pareil cas.

Ainsi, vous croyez que la sagesse infinie qui veille aux intérêts du genre humain, n’a pas su faire entrer les complications de nos pactes sociaux et notre régime factice dans le plan qu’elle a tracé pour assurer notre bonheur, pour éloigner de nous les maux et les souffrances ! Quel genre de vie serait assez singulier pour que l’homme ne pût pas s'y accoutumer sans détruire irrévocablement sa santé? Le lard de phoque et l’huile de baleine qui, avec un pain fait d’arélcs de poissons grillées, forment la nourriture du Groêniendais (1), n’excluent pas plus la santé que l'usage continuel du lait adopté par l’habitant des montagnes de la Suisse, que la nourriture entièrement végétale du pauvre Allemand, que la nourriture presque exclusivement animale du riche Anglais. S'imaginerait-on donc que le magnat hongrois s'accoutume moins facilement, et avec plus de danger pour sa santé, aux vingt et trente plats qui garnissent sa table, que le Chinois à sa maigre Imuillie de riz, le montagnard saxon à ses pommes de terre, l’insulaire de la mer du Sud à ses fruits grillés d’arbre à pain, l’highlanduis d'Ëcosse à ses gâteaux d'avoine, etc.

J’accorde volontiers que le conflit de passions discordantes et de jouissances multipliées, l’indolence et le

(1/ Drlchard, Hütoirt naturelle de l’honme. Paris, 1843, t. II, p. 379.

KSCUr.ArE DA^S LA BALANCE. 373

defaut d’exercice, peuvent occasionner, dans les palais des {(randes villes, des maladies plus nombreuses et plus rares que celles qu’on rencontre sous le toit rustique d’une chaumière de village. Mais tout cela ne change rien au fond. Notre médecine se montre aussi impuissante contre les coliques auxquelles l’homme du peuple est sujet dans la basse Saxe, le tsœmer des Hongrois et des Transylvains, la radesyge des Norwégiens, le sibbens des Écossais, le hotme des Lapons, la pellagre des Lombards, la plique de quelques nations Slaves, et plusieurs autres affections du simple habitant des campagnes, en diverses contrées de la terre, que contre les maladies des hommes plus raffinés qui peuplent nos grandes villes. En faudrait-il donc une différente pour les uns et pour les autres? Si la vraie médecine avait été trouvée, ne devrait-elle pas suffire partout?

Elle n’existe pas, il est vrai, dans nos livres, dans nos écoles, dans nos tètes ; mais elle existe en ellc-mèmc, elle est possible.

11 arrive quelquefois à un médecin gradué d’opérer, comme par l’effet du hasard, une cure dont tout le monde s’étonne et qui le surprend lui-mème; mais, parmi les nombreux moyens qu'il a mis en usage, il ignore quel est celui auquel le succès doit être rapporté. Assez souvent aussi, un de ces médecins sans titre qu’on appelle charlatans, opère des cures non moins surprenantes. Mais ni lui ni son confrère titré ne savent extraire de cet événement la vérité vivante et féconde. L’un et l’autre sont incapables de dire quelle est la substance qui a été réellement utile, cl de la désigner avec certitude au milieu du fatras dans lequel elle est pomme noyée. Ni l’un ni l’autre ne détermine exacte-

37 A K8CliI,Al'K DANS LA BAI.ANCK.

mont le cas clans lequel cette substance s’est montrée salulairc, et où elle pourrait à coup sûr le redevenir encore. En un mot, ni l’un ni l’autre ne sait tirer do là une vérité dont l'application soit générale, une méthode curative assurée, qui convienne à tous les cas futurs et qui ne manque jamais son effet. Ce qu’ils ont observé, quoique fort remarquable, ne peut presque jamais être d’aucune utilité pour l’avenir. On entrevoit seulement qu’une médecine réellement efficace est possible ; mais, dans ce cas, comme dans cent autres semblables, on acquiert l’intime conviction qu’elle no s’est point encore élevée au rang de science, qu’on ne connaît même pas la voie où il faut la chercher, qu’on ignore comment l’apprendre et l’enseigner aux autres. C’est comme si elle n’existait pas pour nous.

Cependant, parmi ces cures éclatantes, d’ailleurs peu communes, il s’en trouve beaucoup qui, malgré tout le bruit qu’elles ont pu faire, no méritent pas qu’on les imite, car elles ont été obtenues par ce qu’on appelle vulgairement des médecines de cheval, c’est-à-dire par les moyens les plus violents, prodigués à des doses énormes, et qui ont mis les malades à deux doigts do leur perte. Dans les luttes effroyables de la vie contre la mort, la nature n’a pu prendre ainsi le dessus que parce que la balance penchait un peu de son côte, sans qu’on s’en fût aperçu d’abord. Un pied déjà dans la tombe, les malades se sont ranimés et ont échappé à la destruction

Une cure opérée par deux scrupulesde résine dejalap no le cède en rien à relléborismc des anciens niédecins de la Grèce et de Home (1).

(1) Voye* Vmertation historique et médicale sur l' Elleborisme

BSGUL/IPB DANS LA UALANGB. 375

De pareilles cures ressemblent assez à des meurtres ;

l’issue seule les soustrait à la vindicte des lois, et leur

prête même les couleurs d’une bonne action, d'un bienfait.

Ce ne peut point être là l’art divin qui, de même que le grand agent de la nature, doit produire les grands effets d’une manière simple, douce et inaperçue, aveo les plus petits moyens.

La méthode que nos médecins vulgaires suivent généralement dans le traitement des maladies se rapproche beaucoup de ces effrayantes cures révolutionnaires. Ils arrivent en partie au but, mais à l’aide de moyens nuisibles. Par exemple, ils traitent une maladie qu'ils no connaissent pas et qui est accompagnée d’enflure générale. En raison do cette enflure, c’est à leurs yeux une maladie qui se représente journellement. Sans hésiter, ils la nomment hydropisie, comme si un seul symptôme faisait l’essence do toute une maladie, et de suite ils procèdent au traitement. Enlevons l’eau, et tout sera dit. On se mot à l’ouvrage, et l’on n’épargne pas les purgatifs drastiques décorés du titre d’hydragogucs. Le ventre s’affaisse, les bras, les jambes et le visage redeviennent maigres et effilés. Voyez, disent-ils, ce que je puis faire, quelle est la puissance de mon art ! Nous avons triomphé d’une maladie aussi grave que l’hydropisie ! Il n’y a qu’une petite difficulté, c’est qu’il est survenu une maladie nouvelle, à laquelle personne ne songeait, une maudite lientérie, que nous devons maintenant attaquer avec d’autres armes.

Voilà comme ils se consolent de temps en temps. Cependant il est impossible de dire que la guérison a été

dans Ilalincmann , Études de médecine homceopathique. Paris, 1855,

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obtenue quand l’emploi de moyens énergiques et inconvenants n'a fait qu’enlever à la maladie une partie de sa forme extérieure, et lui a donné un aspect différent. Changer une maladie en une autre, n’est point guérir.

Plus je déchiffre les cures ordinaires, et plus j’acquiers de certitude qu’elles ne sont pas des conversions directes de la maladie en santé, mais des révolutions causées dans la marche naturelle des choses par des médicaments qui, bien que n’élant point à proprement parler convenables, n’avaient cependant point assez de force pour déterminer l’apparition d’une autre forme morbide. Voilà ce qu’on appelle des guérisons.

Je suis parvenu, dit un médecin, à guérir cette dame de l’hystérie dont elle était atteinte.

Non! vous n’avez fait que changer la forme de sa maladie, qui a pris celle d’une métrorrhagie.

Quelque temps après, je l'entends se vanter d’avoir guéri l’hémorrhagie utérine.

Mais ne voyez-vous pas que la peau brunit, que le blanc des yeux prend une teinte jaune, que les selles sont d’un gris blanc, que les urines ont acquis une couleur orangée?

C’est ainsi que marchent les prétendues guérisons, comme les actes successifs d’une seule et même tragédie.

Les cas les plus heureux sont encore ceux où la révolution opérée par les médicaments produit une autre maladie qui fait, si l’on peut s’exprimer ainsi, que la nature oublie l’ancienne, la laisse s’échapper et ne s’occupe plus que de la nouvelle, jusqu’à ce qu’une circonstance favorable la débarrasse également de cette dernière. Il y a |)lusieurs choses qui peuvent produire ce