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rcsuUal: la rcnonciatioa aux médicaments, la vigueur de la jeunesse, l'apparition ou la cessation des règles au temps dxé par la nature, un événement qui influe sur le bonheur. Ou bien, ce qui est rare, mais arrive ce* pendant quelquefois comme un quine à la loterie, la guérison lient à ce que, parmi les médicaments qui ont été prescrits péle-môle, il s’en trouve un approprié au cas.

Ainsi, les erreurs dans les étiquettes que les pharmaciens apposent sur leurs médicaments, ont souvent été l’occasion de guérisons surprenantes; mais de semblables événements sont-ils des litres do recommandation pour un art qui, jusqu’à présent, s’est montré le plus incertain de tous? Je no le pense point.

Le médecin ordinaire n’entend souvent par guérison qu’une action violente exercée sur le corps avec des choses prises dans l'officine d’un apothicaire, ou avec un régime tout différent de celui que suivait le malade, et calculé d’après les préceptes de l’école. Il faut que le malade soit bien abattu avant que je puisse lui porter secours ; s’il m’était donné seulement de le faire mettre au lit ! Mais le médecin n’ajoute pas qu’il est aussi facile, infiniment plus facile même, de passer du lit dans le cercueil, que du lit à la guérison.

Les médecins qui partagent les principes de la théorie de l’excitemont ont pour usage de prescrire presque partout un régime directement contraire à celui que suivait le malade : leur secte le veut ainsi. Ils ordonnent du jambon, des consommés, de l’eau-de-vie, dans des cas souvent où la seule odeur de la viande donne des nausées au malade, qui ne peut supporter que l’eau froide. Ils ne lui épargnent pas non plus les remèdes violents, à des doses énormes.

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Les uns et les autres sont autorisés par leurs écoles à suivre celte marche. Point de doses pour rire, disentils, agissez hardiment, énergiquement, aussi fort que vous le pourrez. Ils ont raison si, par traiter, on doit entendre révolutionner.

Mais comment so Fait-il qu’un art aussi nécessaire que la médecine ait fait si peu de progrès pendant les trente -cinq siècles écoulés depuis Esculape? Quels obstacles a-t-il donc rencontrés? car ce que les médecins ont foit jusqu’à ce jour est à peine la centième partie do ce qui aurait pu et dù être fait.

Tous les peuples qui jouissent des bienfaits de la civilisation, ceux même qui ne les goûtent que d’une manière imparFailc, ont senti la nécessité, l’inestimabie prix do cet art. Ils le supposaient chez ceux qui se donnaient pour médecins. Les médecins eux-mômes ont, dans presque tous les temps, afFocté devant leurs malades d’en avoir pleine et entière possession; mais, entre eux et dans leurs écrits, ils ont cherché à mas^ quer les lacunes et les contradictions de leur prétendue science, en épuisant les ressources de la dialectique à construire des systèmes avec des conjectures, des hypothèses et des définitions, cl entassé môme systèmes sur systèmes, afin que chaque secte, son chef en tète, pût se vanter d’avoir élevé un temple digne du dieu qui y rend ses oracles à tout venant.

Les temps les plus reculés font seuls exception sous ce rapport.

Jamais on ne fut plus près de découvrir l’art de guérir qu’à l’époque d’Ilippocralo. Cet observateur scrupuleux cherchait la nature dans la nature, il décrivait les maladies exactement , sans y rien ajouter, sans emprunter des couleurs à la peinture, sans se permettre

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aucun raisonnement. Nul médecin n’a surpassé depuis son talent pour l’observation pure. Une seule brandie do la médecine manquait encore à ce favori de la nature, sans quoi il aurait possédé l’art tout entier : c'est la connaissance des remèdes et do leur emploi. Mais il n'affectait pas non plus d’avoir cotte connaissance : il avouait même qu’elle lui manquait , en ne prescrivant presque aucun médicament, et se contentant do soumettre le régime li quelques règles.

Tous les siècles postérieurs à Hippocrate ont dégénéré ; ils se sont tous plus ou moins écartés de la voie tracée par lui, si l’on en excopte les derniers partisans de l’honorable secte des empiriques, et jusqu’à un certain point Arétée (1).

Les sophistes pénétrèrent en médecine. Quelquesuns cherchèrent l’origine des maladies dans un principo ennemi général, dans un poison produisant presque tous les maux qu’il fallait combattre et anéantir. De là l’idée do ces antidotes réunissant un nombre iinmenso d’ingrédients, qui devaient guérir presque tous les maux; de là cette thériaque, ce mithridatc et autres compositions analogues tant célébrées depuis Nicendro jusqu’à nous. C'est de ces temps anciens que date la malheureuse idée qu’en mêlant ensemble beaucoup do drogues, il ne peut manquer de s’en trouver une dans le nombre qui soit apte à vaincre l’ennemi de la santé, en admettant même qu’on connût peu ou qu’on no connût pas du tout la tendance de chacune. Cette opinion fut partagée par Galion et par Celse, par les derniers

(1) Quelque pillnrcsqucs que soient scs descriptions de maladies, ce ne sont cependant que des tableaux de généiiiliiils extraites de plusieurs cas individuels. Ilipporrate n'en avait point agi ainsi, mais les pathologistes modernes oni suivi la ni6roc maiciic qu'Arétée. <- )

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médecins grecs et par les Arabes. On ne s’en est pas départi au renouvellement des écoles de médecine, à Bologne, Padoue, Séville et Paris, pendant le moyen âge. Elle domine encore dans toutes les écoles modernes.

Durant toute cette grande période, qui embrasse presque deux mille ans, l’observation pure des maladies fut négligée. Oh voulait montrer plus d’art, et l’on allait à la recherche des causes premières de ces maladies, parce qu’on s’imaginait qu’après les avoir trouvées il serait facile de choisir des remèdes contre elles. Galien imagina dans cette vue un système, celui des quatre qualités et de leurs degrés, et jusqu'à un siècle et demi avant le nôtre, ce système fut suivi aveuglément dans tout notre hémisphère. Mais, en s’étayant de toutes ces chimères, on ne guérissait pas plus qu’avant leur invention; loin de là même, on guérissait moins.

Quand il fut devenu plus facile de communiquer ses idées et de se faire un nom en fabriquant des hypothèses , quand on put lire les écrits des autres sans de grands frais, en un mot après l’invention de l’imprimerie, les systèmes se multiplièrent et se renversèrent les uns les autres jusqu’aux temps les plus rapprochés de nous. Alors les maladies furent attribuées tantôt à l’influence des astres, tantôt à celle des mauvais génies et des sorciers; elles le furent par les alchimistes à leur sel, à leur soufre et à leur mercure; par Sylvius, à l’acide, à la bile et à la pituite; par les iatromathématiciens et les mécaniciens, à la forme des particules, à la pesanteur, à la pression, au frottement, etc.; parles humoristes , à certaines âcretés des humeurs ; par les solidistes, à des changements dans la tonicité de la flbre et l’état des nerfs; par Rcil, à une modification dans la composition intime et la forme des molécules; par les