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iatrochimisles , à la production de divers gaz, etc. Nos souvenirs sont pleins encore de la manière dont Brown et ses partisans expliquaient les causes des maladies, et de la hardiesse avec laquelle ils voulaient réduire le grand art à deux seuls axiomes. Je passe sous silence les gigantesques et ridicules efforts de la philosophie dite naturelle.

On ne voulut plus voir les maladies telles qu’elles étaient, ni se contenter do ce qu’on voyait; mais on voulut toujours en chercher à priori la source, que nous ne découvrirons jamais dans des régions inabordables aux mortels. Nos bâtisseurs de systèmes se complaisaient dans ces régions hyperphysiques, où il leur était facile de ne pas perdre de terrain; car dans cet empire sans bornes de l’imagination est roi celui qui s'élève le plus au delà des cinq sens. Le vernis de supériorité qu’ils savaient se donner en construisant ces colosses aériens masquait leur impuissance dans l’art de guérir lui-méme.

On me dira cependant que, depuis l’invention de l’imprimerie, les sciences préliminaires de la médecine, l’histoire naturelle et la physique en général, l’anatomie, la physiologie, la chimie et la botanique en particulier, ont fait de notables progrès.

Oui, sans doute; mais. une chose qui mérite les plus profondes méditations, c'est de rechercher comment il SC fait que ces connaissances, qui étendent effectivement beaucoup le savoir du médecin , n’ont cependant contribué en rien à perfectionner l’art de guérir lui-méme. Leur influence immédiate se réduit à fort peu de chose, et il y eut des temps où leur abus nuisit à la médecine pratique.

On a vu les anatomistes se dire en possession d’expli-

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qucr les fonctions du corps vivant, et prétendre que ce qu’ils savaient de la situation des parties internes suffisait pour SC rendre raison des phénomènes mêmes de la maladie. Les membranes ou le tissu cellulaire d’un or{;ane étant, suivant eux, la continuation des membranes ou du tissu cellulaire d’un autre organe, rien de plus facile que de concevoir d’après cela les métastases. Si celte ressource venait à manquer, il se trouvait toujours bien quelque petit filet nerveux, pouvant servir comme de pont pour le transport de la maladie d’une région du corps dans une autre. Aussitôt après la découverte du système des vaisseaux lymphatiques, l’anatomie s’empressa de montrer aux médecins la route que les substances médicamenteuses doivent suivre dans cet appareil pour arriver à la partie du corps où leur action secourable est nécessaire , et elle n’épargna pas ceS démonstrations matérielles si nuisibles au véritable art de guérir. Plus d’une fois môme elle régna on despote, refusant le titre de médecin à quiconque dirigeait le scalpel autrement qu’elle ne l’avait prescrit, et ne savait pas dire sur-le-champ le nom du moindre enfoncement à la surface d'un os, ou l’insertion du plus petit muscle, de muscles même qui souvent n'étaient redevables de leur individualité qu’à scs dissections. Les examens d’un aspirant au doctorat roulaient alors en grande partie sur l'anatomie; quand il la savait par cœur, quand il la connaissait jusqu’au pédantisme, on le déclarait médecin consommé.

La physiologie n’avait jamais regardé qu’à travers le prisme des hypothèses, des explications grossièrement mécaniques et dos axiomes scolastiques, lorsque Haller entreprit de démontrer qu’il n’y a que les sens et la véritable expérience qui puissent nous faire connaître

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les phénomènes du corps iiumain en sanlé. La science ne s’est guère enrichie depuis ce grand homme. On y a seulement ajouté le peu que des substances, des forces ou des lois nouvellement découvertes pouvaient nous apprendre touchant les fonctions de l’économie (1). Mais, même avec toutes ces ressources, il est peu do fonctions qu’elle soit capable d’expliquer d’une manière conforme à la vérité.

La physique a été fréquemment assez pou modeste pour s’immiscer dans l’explication des phénomènes de la sanlé et de la maladie; ainsi, elle a prétendu que les lois de la production, de la combinaison et de la propagation du calorique et de l’électricité dans le monde inorganique pouvaient servir, sans nul changement et sans la moindre exception, à rendre raison des opérations de la vie.

Mais nulle des sciences préliminaires du médecin n’a égalé la chimie sous le rapport dos prétentions. Il est de fait qu’elle explique quelques-uns des phénomènes du corps de l’homme bien portant cl malade, et qu'elle nous sert de guide dans la préparation de plusieurs médicaments. Mais on ne saurait croire combien de fois il lui est arrivé d’usurper la domination dans les théories physiologiques et pathologiques , et de se montrer prompte à autoriser l’emploi do tels ou tels remèdes. ^

Je répète qu'il est digne de toutes nos méditations de rechercher comment ces sciences, si recommandables à tant d’autres égards, et qui ont marché d’un pas si' rapide depuis moins d'un demi-siècle, n’ont cependant pas contribué d’une manière notable à perfectionner le traitement des maladies.

Essayons d’en trouver la cause.

(!) Voyez C, F. Uurdacli, Trai/é île physiologie, . ■ • - '

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L’anatomie nous montre bien l’extérieur de toutes les parties qui peuvent être séparées par le couteau, la scie ou la macération ; mais elle ne nous inet point à portée d’en contempler l’intérieur. Lors même que nous ouvrons un viscère nous n’apercevons que l’extérieur de ses surl^ces internes. Quand nous anatomiserions des animaux ou même des hommes vivants, nos regards n’en plongeraient pas davantage dans l'intérieur des fonctions exécutées par les parties que nous aurions sous les yeux. Les meilleurs microscopes n'accroissent pas non plus la portée de notre vue à cet égard, lorsque la réfraction ne les rend point pour nous une source d’illusions. Partout et de toutes les manières nous ne voyons que les dehors des organes, qu’une sjubstance grossière; notre œil terrestre n’aperçoit jamais l’essence intime et les détails de l’opération.

11 est vrai qu’en réunissant des expériences pures et des méditations impartiales aux données fournies par l’anatomie, la physique et la chimie, nous sommes arrivés à nous faire une assez grande masse de propositions vraisemblables sur les fonctions et les phénomènes vitaux du corps humain en santé, parce que, dans le corps qu’on appelle sain ou bien portant, les phénomènes se reproduisent avec assez de similitude, ce qui a permis de les observer souvent et comparativement sur tous les points de vue des connaissances qui y ont quelque rapport. Mais ce n’en est pas moins une vérité, et très décourageante, que les notions anthropologiques ou physiologiques commencent à nous être inutiles précisément aussitôt que le corps s’éloigne de la santé. 'Toute explication d’un acte morbide tirée de ce que nous savons sur les fonctions en santé n’est qu’une pure illusion, qui s’écarte plus ou moins de la vérité. Du moins manquons-