LETTRE A UN MÉDECIN DU HAUT RANG

SDR L'DRGKNCS D’ORE RÉPORIIE en MiOECIRB (1).

Je ne puis résister, mon cher ami, au désir de vous dévoiler ma façon de penser tout entière et mes convictions, dont il y a longtemps déjà que j’ai envie de foire confidence au public.

Depuis dix-huit ans je me suis écarté de la route battue en médecine. C’était un supplice pour moi de marcher toujours dans l’obscurité, avec nos livres, lorsque j’avais à traiter des malades , et de prescrire, d’après telle ou telle hypothèse sur les maladies, des choses qui ne devaient non plus qu’à l’arbitraire leur place dans la matière médicale. Je me faisais un cas de conscience de traiter les états morbides inconnus de mes frères souffrants par ces médicaments inconnus (2) , qui , en leur qualité de substances très actives, peuvent, quand ils n’ont pas le cachet d'une rigoureuse appropriation, que le médecin ne saurait leur donner, puisqu’on n’a point

(1) Publiée en 1808, et adressée à Hufeland.

. (2) Noos avons, sur le compte d’un grand nombre de médicaments,

nne foule de conjectures qui se croisent et que les faits réfutent à chaque instant, un fatras de renseignements physiques et chimiques ; mais nos livres ne disent pas dans quels cas déterminés de maladies ils conviennent et procurent i coup sûr la guérison. Ils nous sont presque tont ft fait Inconnus sous le point de vue, h proprement parler, médical.

SUR I.’URGENOE d’üNE BÉPORME EN MÉDECINE. 401

encore examiné leurs effets propres, peuvent si facilement, dis-je, faire passer de la vie à la mort, ou produire des affections nouvelles et des maux chroniques, souvent plus difficiles à éloigner que no l’était la maladie primitive. Devenir ainsi le meurtrier ou le bourreau de mes frères était pour moi une idée si affreuse et si accablante que, dans les premiers temps de mon mariage, je „ renonçai à la pratique pour no plus m’exposer à nuire, et m’occupai exclusivement de chimie et de travaux littéraires.

Mais j’eus bientôt dos enfants. Des maladies graves vinrent fondre sur ces êtres chéris, qui étaient ma chair et mon sang. Mes scrupules redoublèrent en voyant que je ne pouvais leur procurer un soulagement certain.

Où trouver des secours, des secours assurés, avec notre théorie des médicaments qui ne repose que sur de vagues observations, souvent même sur de pures conjectures, avec ces innombrables doctrines des maladies qui remplissent nos nosologies? Celui-là seul peut rester calme au milieu d’un pareil labyrinthe, qui croit sans examen tout ce qu’on a dit sur les vertus des médicaments, parce qu’il le rencontre dans cent volumes, qui regarde comme autant d'oracles non-seulement les définitions que nos pathologistes donnent des maladies, mais encore les prétendues cures de ces maladies d’après des vues arbitraires dont nos thérapeutiques sont remplies, qui n’altribuo point les morts survenues dans sa pratique à son habitude de tirer, pour ainsi dire , à la cible en aveugle, qui ne voit pas qu’il doit s’en prendre à l’incertitude et au néant de son art, si entre ses mains les maladies aiguës s’aggravent et se prolongent, si les affections chroniques se montrent rebelles pour la plupart; qui met le tout, mort et exaspération, sur le I. 26

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compte seul de l’incurabililé du mal, de la désobéissance du malade, ou d’autres petites circonstances semblables, et qui a la conscience assez large pour se contenter de pareilles excuses, pour continuer à combattre les maladies, qu’il regarde à travers le prisme de ses systèmes, avec des médicaments jusqu’ici inconnus, dont l’action n’est pas sans influence sur la vie et la mort.

Où donc trouver des secours certains? disait en soupirant le père accablé des plaintes et des douleurs de ses chers enfants. Partout, autour de lui, ténèbres et désert ! point de soulagement pour son cœur oppressé !

Huit années de pratique exercée avec la plus scrupuleuse attention m’avaient déjà fait connaître le néant des méthodes curatives ordinaires. Je ne savais que trop, par ma triste expérience, ce qu’on devait attendre des préceptes de Sydenham et de F. Hoffmann, de Boerliaave et de Gaubius, de Stoll, de Quarin, de Cullen et de de Haen.

Cependant, peut-être est-il dans la nature môme de la médecine , comme l’ont déjà dit plusieurs grands hommes, de ne pouvoir s’élever à un plus haut degré de certitude?

Blasphème, idée honteuse, m’écriai-je en me frappant le front! Quoi! la sagesse infinie de l’esprit qui anime l'univers n’aurait pas pu produire des moyens d’apaiser les souffrances causées par les maladies, auxquelles elle a cependant permis de venir affliger les hommes!

Là souveraine bonté paternelle de celui que nul nom ne pourrait désigner d’une manière digne de lui, qui pourvoit largement aux besoins môme des animalcules invisibles pour nous , qui répand avec profusion la vie et le bien-être dans toute la création, serait capable d’un

Sun 1,’unr.KNCii d’unh uiîFonuu iîiN mkdecink. A03 acte tyrannique, cl n’aurail pas vuulu que riionmic fail à son image pùl, avec le souffle divin qui le péiiclie cl l’anime, trouver dans rimmcnsilé des choses créées des moyens propres à débarrasser scs frères de souffrances souvent pires que la mort elle-même! Lui, le père de tout ce qui existe, verrait de sang-froid le martyre auquel les maladies condamnent la plus ebérie de scs créatures, et il n’aurait pas permis au génie de l’homme, qui cependant rend tout possible, de trouver une manière facile et sûre d’envisager les maladies sous leur véritable point de vue, et d’interroger les médicaments pour arriver à savoir dans quel cas chacun d’eux peut être utile, peut fournir un secours réel et assuré!

J’aurais renoncé à tous les systèmes du monde plutôt que d’admettre un tel blasphème.

Non ! 11 y a un Dieu, un Dieu bon, qui est la bonté et la sagesse mômes! Il doit donc y avoir aussi un moyen, créé par lui, d’envisager les maladies sous leur véritable point de vue et de les guérir avec certitude, un moyen qui ne soit pas caché dans des abstractions sans fin et dans des hypothèses dont l’imagination seule fait les frais.

Mais pourquoi ce moyen n’a-t-il point été trouvé depuis vingt ou vingt-cinq siècles qu’il y a des hommes qui se disent médecins?

C’est parce qu’il était trop près de nous et trop facile, c’est parce qu’il no fallait pour y arriver ni brillants sophismes, ni séduisantes hypothèses.

Bien, me dis-je I Puisqu’il doit y avoir un moyen sûr et certain de guérir, tout comme il y a un Dieu, le plus sage et le meilleur des êtres, je quitterai le champ ingrat des explications ontologiques, je n’écouterai plus les opinions arbitraires, avec quelque art qu’elles aient

/|0'l l.UTTRIÎ A IN IIKDMCIN

été rcduilos en syslèincs, je ne m’inclinerai plus devant l’autoi'iié de noms célèbres; mais je chercherai tout près do moi, où il doit ôlro, ce moyen auquel personne n’a songé, parce qu’il était trop simple, parce qu’il ne paraissait point assez savant, parce qu’il n’était point entouré de couronnes pour les maîtres dans l’art de construire des hypothèses et des abstractions scolastiques. 11 ne pouvait convenir qu’à moi seul, qui ne voulais pas, pour complaire à un système, pour Qallcr un chef de secte, livrer mes cnhints en danger à la mort que leur aurait préparée la pratique vulgaire. Aussi n’ai-je point tiré vanité du petit livre {la Médecine de l’expérience, voy. p. 285) dans lequel j’ai fait connaître ce moyen. 11 suffisait à ma satisfaction de l’avoir trouvé, de l’avoir présenté à mes frères sous les formes simples qui conviennent à la vérité, cl de leur avoir ouvert une nouvelle route, autant qu’il était possible de le faire par écrit, c’est-à-dire sans démonstration au lit du malade dans un hôpital.

Quant à moi, voici do quelle manière je m’engageai dans cette voie nouvelle. Comment parviendrais- tu, me suis-je dit, à savoir pour quels étals morbides les médicaments ont été créés? Emploieras-tu expérimenta per mortes dans les maladies elles-mêmes? Oh ! non ; les vingt-cinq siècles pendant lesquels on a suivi celte seule route apprennent assez qu’elle ne conduit qu’à l’illusion, et jamais à la certitude.

Tu dois, pensai-je, observer la manière dont les médicaments agissent sur le corps de l'homme quand il se trouve dans l’assiette tranquille de la santé. Les changements qu’ils déterminent alors n’ont pas lieu en vain, cl doivent certainement signifier quelque chose; car, sans cela, pourquoi s’opéreraient-ils? Peut-être est-ce

SIJH L’URGBNCE D'lJ^K liÉFOHME EN M^UECINE. Ù05

là la seule lauf’ue dans laquelle ils puissent exprimer à l’obscrvaleiir le but de leur existence; pcut-ôlre les modifications et les sensations qu’ils produisent dans l’or|]anismo de l’homme en santé, où leur voix n’est point étouffée par celle dos symptômes morbides, estelle la seule manière dont ils puissent révéler à l’observateur sans préjugés leur tendance spéciale, l’énergie positive et pure en vertu de laquelle ils agissent sur le corps, c’est-à-dire détruisent l'harmonie qui constitue la santé, et la rétablissent quand elle a été troublée par la maladie!

Je me dis ensuite : comment les médicaments pourraient-ils produire ce qu’ils accomplissent dans les maladies, autrement qu’en vertu de cette propriété dont ils jouissent de modifier le corps de l’homme qui se porto bien (1)? Ils ne sauraient assurément guérir que de cette manière.

Mais si les effets que les médicaments produisent dans les maladies dépendent uniquement de la propriété en vertu do laquelle ils opèrent dos changements chez l'homme en santé, il s’ensuit que celui parmi les symptômes duquel on trouve l’ensemble des symptômes caractéristiques d’un cas morbide quelconque, doit avoir le pouvoir de guérir sûrement c<îtte maladie, puisqu’il y a une très grande analogie entre les accidents

(1) Celte proprWié varie certainement dans chaque mimiral, dont chacun, par conséquent, offre une série particulière de pliénomèncs, d'accidents et de sensations. Chaque genre de plantes doit aussi avoir une action médicinale distincte ; les espèces elles-mêmes doivent également différer entre elles, sous ce rapport, pidsquc la constance de leurs caractères extérieurs indique déjà que ce sont des êtres différents. La providence nous a donc dispensé abondamment les puissances curatives ! Il ne faut donc plus que des hommes assez sages, assez indépendants, pour secouer les chaînes du préjugé, et irour renoncer aux théories. Prends patience, humanité souffrante 1