MO VAI.ECR DES STSTÈMES EN MÉDECINE

quel on doit considérer et les maladies et leur Irailement.

Les observateurs, môme médiocres, apercevaient bien de temps en temps une foule de faits aUeslant que les théories atomistiques et chimiques des fondions chez l’homme en santé et des changements intérieurs survenus dans les maladies, étaient fausses; mais pour sortir de cet abîme, on se jetait dans celui non moins dangereux de la superstition, parce qu’on ne pouvait renoncer à l’idée que c’est un devoir pour le médecin de tout expliquer.

Tantôt on imaginait un principe spirituel dirigeant et dominant toutes les actions de l’organisme dans l'état de santé et dans celui de maladie; tantôt on croyaitavoir trouvé la cause des tempéraments et des complexions, comme aussi celle des maladies et des épidémies, dans l’inHucncc de corps célestes que des millions de lieues séparent de nous ; tantôt enfin on appliquait au corps humain les vieilles idées mystiques qui se rattachent au nombre trois; on voyait en lui une miniature de l’univers, et l’on croyait l’expliquer par les faibles et misérables données que nous avons sur l’ensemble de la création.

Voilà comment les chefs des sectes médicales et leurs adhérents s’éloignaient tous plus ou moins de la vérité, dans leurs appréciations de la santé, des maladies et du traitement réclamé par ces dernières. Des milliers d’infolio , d’in-quarto et d’in-octavo , bien propres à nous dégoûter d’une semblable manie, et à faire regretter un temps si mal employé, témoignent assez que tous CCS immenses efforts n'ont abouti qu’à des folies dangereuses.

Mais si les hypothèses physiologiques et pathologiques

VALEim DES SYSTÈMES EN MÉDECINE. 417 ont élé plus nuisibles qu’utiles à l’art de traiter les maladies, ce dont tout homme impartial sera forcé de convenir, à quoi donc servent-elles?

Le médecin, répond-on, ne saurait se passer d’un fil théorique, auquel il puisse en quelque sorte ramener ses méditations et ses actions, et se tenir lui-même près du lit des malades. Tout homme qui n’est pas un simple manœuvre, aime à se rendre compte de la nature des objets dont il s’occupe, et de l’état dans lequel il va les mettre.

Oui, répliquai-je; mais il faut que ce fil ne soit ni un fil d’araignée, ni un guide propre à égarer; sans quoi il nuit plus que si l’on n'en avait pas du tout.

Il est certain que les matériaux dont le mécanicien se sert ont des propriétés physiques et chimiques, et que l’ouvrier ne peut les mettre convenablement en œuvre qu'après avoir ap[>ris à connaître aussi bien que possible cos propriétés.

Mais les choses sont bien différentes quand il s’agit d’objets dont l’essence consiste dans des manifestations de vie, notamment lorsqu’il est question de traiter le corps de l’homme pour ramener ses modifications morbides à l’état de santé, ou son esprit poulie développer et l’ennoblir. Dans l’un et l’autre cas, l’objet sur lequel on opère ne saurait être ni jugé ni traité d’après les principes physiques ou chimiques, comme le fer du forgeron, le bois du charpentier, les couleurs du teinturier.

Tous deux, le médecin et l’instituteur, ne peuvent donc point être tenus, avant de se mettre à opérer sur le corps et l’esprit de l’homme, d’avoir une connaissance préalable de leur objet, qui les dirige, en quelque sorte, par la main, jusqu’à la fin de leurs travaux. L’un et I. 27

h\S VALEUR DES SYSTÈMES EN MÉDECINE.

l'autre ont besoin de connaissances d’un autre genre, parce que leur objet, l’individu vivant, est d’une tout autre nature.

lis ne sauraient non plus tirer aucun parti des rêveries métaphysiques et mystiques que de présomptueux oisifs ont imaginées sur l’essence intime de l'organisme, sur la vio, l’excitabilité, la sensibilité et la nutrition du corps, sur la nature de l’esprit, considéré comme chose absolue.

Lequel de nos sjystèmes ontologiques sur la nature intime, pour nous impénétrable, de l'âme humaine, serait propre à aider l’instituteur dans l'accomplissement de sa noble tâche? Il pourrait se perdre dans le dédale des abstractions sur le moi et le non-moi , sur l’essence de l’esprit en lui-même, etc., qui sont sorties du cerveau malade des sophistes de tous les temps ; mais ce que ces subtilités transcendantales lui fourniraient d’utile et d’applicable, ne compenserait pas la peine qu’il aurait prise à les étudier. Il n'est point donné aux mortels de connaître l’essence de l’esprit humain à priori.

L’instituteur sage est bien pénétré de celte vérité. Aussi s’épargue-l-il des fatigues inutiles, et pour acquérir toutes les connaissances que son objet exige de lui, il s’en tient à l’à posteriori, à ce que l’âmo nous laisse apercevoir d’elle par ses manifestations d’activité, à la psychologie expérimentale. 11 ne peut et n’a pas besoin d’en savoir davantage.

Le médecin est dans le môme cas. Ce qui unit les parties vivantes du corps humain de manière à en faire un si admirable organisme, ce qui les détermine à se comporter d’une manière si directement contraire à leur primitive nature physique ou chimique, ce qui les anime