VALEUR DES SYSTÈMES EN MEDECINE

et les pousse ii de si surprenantes actions auloinnli(|ucs, cette force fondamentale enfin ne peut point être représentée comme un être à part : on ne fait que l'entrevoir de loin, mais elle échappe à toutes nos investigations, à toutes nos perceptions. Nul mortel ne connaît le substratum de la vitalité, ou la disposition intime à priori de l'organisme vivant. Nul mortel ne peut approfondir un pareil sujet, ni seulement même en décrire l'ombre; qu'elles parlent en prose ou en vers, les langues humaines n'expriment à cet égard que des chimères ou du galimatias.

Pendant les deux mille ans qu’on s’est occupé de philosophie et de médecine, on n’a point fait le plus petit pas dans la connaissance à priori de la vitalité du corps organisé, ni de la force intellectuelle qui agit dedans. Toutes les phrases dépourvues de sens par lesquelles on a cru établir des démonstrations, toutes les subtilités des sophistes sur cet objet, dont la connaissance nous est inabordable, n’ont abouti à rien; le vrai sage, le philosophe modeste les a toujours envisagées avec dégoût.

On ne saurait môme pas concevoir un moyen qui fût susceptible de nous mener à cette connaissance.

Jamais, non, jamais les mortels n’arriveront à l'intuition de ce qui se cache dans le sanctuaire des idées du Dieu créateur, infiniment au delà des bornes de notre intelligence.

Par conséquent, tout ce que le médecin peut savoir de son objet, l’organisme vivant, tout ce qu’il a besoin d'en savoir, se borne à ce que les sages d’entre nous, un Haller, un Blumenbach, un Wrisberg, un Burdach (1), ont entendu sous le nom de physiologie, et ce

(1) Traité de physiologie, considérée comme science d'obserralion.

Paru, 1837-lStil, 9 vol. in-S.

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qu'on pourrait appeler biologie expérimentale, c’est-àdire aux pliénomènes appréciables pour nos sens du corps humain en santé, considérés isolément et dans leurs connexions. L’impossible, c’est-à-dire le comment ces pliénomènes ont lieu, est totalement exclu du cercle de nos connaissances nécessaires en physiologie.

Je passe à la pathologie, où la même fureur des systèmes qui tourne la tête aux physiologistes métaphysiciens a enfanté aussi tant d’hypothèses sur l’essence intime des maladies, sur ce qui fait que les maladies de l’organisme deviennent maladies , en un mot sur ce qu’on a appelé la cause prochaine ou intérieure.

Nul mortel n’a une idée nette de ce qu’on cherche ici, quand bien même il serait donné à quelque être créé d’imaginer un moyen propre à nous fournir l'intuition de ce qui constitue l’essence d’une maladie en ellemême. Cependant une foule de sophistes ont affecté l’air important de gens qui posséderaient cette clairvoyance.

La pathologie humorale, cette doctrine chère surtout au peuple, qui considère le corps malade comme un vase plein d’impuretés de toutes espèces et d’àcretés décorées de noms grecs, produisant tantôt des congestions et des dégénérescences de liquides et de solides, tantôt la putridité, tantôt la fièvre, en un mot tout ce dont un malade peut se plaindre , et réclamant des remèdes adoucissants, délayants, purifiants, incisifs, incrassants, rafraîchissants, évacuants, la pathologie humorale, dis-je, avait traversé un grand nombre de siècles, en luttant de temps en temps contre quelque système nouveau, tel que ceux des iatromathématiciens, des iatrochimistes, des solidisles, etc., lorsqu’un homme

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parut, qui, do mômo que s’il edt plongé scs regards dans l’intérieur de la nature, soutint, avec une inconcevable audace, qu’il n’y a qu’une seule force Fondamentale do la vie, que cette force ne fait qu’augmenter ou diminuer, s’accumuler ou s’épuiser dans les maladies, et qu’on ne doit envisager celles-ci que sous le point de vue de la faiblesse ou de l’excès de force. Cet homme enleva les suffrages de tout le monde médical , preuve palpable qu’on n’avait jamais été convaincu ni satisfait des idées reçues jusqu’alors, qu’elles n’avaient produit que l’effet d’un nuage flottant dans l’esprit. Ou saisit avidement cette doctrine, dont l'étroitesse passa pour de la simplicité. Toutes les autres forces fondamentales de la vie, qui ne sont cependant point invraisemblables, (|uoiqu’ellcs ne contribuent non plus en rien à l’art proprement dit de guérir, furent mises de côté pour n’avoir plus à l oflcchir beaucoup sur les maladies et leur traitement. 11 ne s’agissait que de déterminer arbitrairement le degré de l’excitabilité d'après récliello du maître, pour remonter ou rabaisser cette force, et la ramener au niveau, à l’aide de moyens excitants et déprimants; car les médicaments avaient été aussi réduits tous au rôle d’agents distincts seulement les uns des autres par la quotité de leur puissance excitante. Et qu'était donc cette excitabilité? Pouvait-on en donner une idée appréciable? Brown ne nous ctourilissait-il pas par des mots n’offrant aucun sens clair? Ne nous conduisait-il pas à admettre un mode de traitement des maladies qui, ne convenant que dans un petit nombre de cas, et là même n’étant appropries qu’en partie, devait, dans l’immense quantité des autres, avoir pour résultat une aggravation on une prompte mort?

L’école transcendantale vint ensuite, qui refusa d’ad-