UN CAS DE FOLIE

qu’il avait composés. J’en trouvai plusieurs profondément médités. C'élaient le plus souvent des sonnets et des élégies sur ses souflVances; les vers étaient écrits en plusieurs langues; il les adressait à des amis, il me montra aussi des odes à Dieu , à son roi , à moi et é ma famille. Ces oeuvres étaient ordinairement très correctes, ornées de citations des poêles et des philosophes anciens. Il citait aussi la Bible, en indiquant avec une grande exactitude le livre, le chapitre et le verset J et pourtant, comme je viens de le dire, il n'avait aucun livre é sa disposition. Dans un temps où son état était encore très grave, il composa sa biographie en latin; il en écrivait un morceau chaque jour, et, sans prendre aucune copie, il reprenait exactement le lendemain la suite de son récit, là précisément où il l’avait laissé la veille.

Mais la folie de l’auteur se montrait toujours à quelque signe. Ces poésies, souvent irréprochables, odes, romances, ballades, élégies, il les écrivait sur des morceaux de papier triangulaires , ou bien en lignes diagonales sur des carrés de papier ; quelquefois, par une minutieuse puérilité , il enfermait les dithyrambes les plus sublimes dans des figures géométriques qu’il prenait soin de dessiner.

C’était chez lui une manie constante d’appliquer partout le triangle et le nombre trois : il pliait en trois sa couverture de lit et son oreiller ; avant de boire , de manger, de s’habiller, il crachait trois fois , ou bien faisait trois signes de croix en guise d’exorcisme. II garda en partie cette habitude jusqu’au moment où il

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l?( CAS-IIF. KOI.IE.

eut pres«|ue cnlièrcniont recouvré l'usage de ses facultés et où l'on put l’abandooner à lui-uiéme.

Ce qu'il y avait de plus singulier, c'était son penchant à composer des vers (i) , surtout quand sa guérison fut en voie de progrès. Il faisait , par exemple , des chants populaires pour améliorer les mœurs, pour combattre les préjugés, etc., en expliquant le sujet par des exem* pics dont quelques uns étaient très remarquables et dans le goiit des anciens temps. 11 adaptait à ses vers des mélodies naïves, faites dans le même style, et les chantait en s’accompagnant du clavecin dont il jouait avec beaucoup de talent (2).

Au milieu de ces travaux, que je ne lui avais pas conseillés, il montrait dans tout le reste de sa conduite, surtout lorsqu’on se cachait de lui pour l’observer, une extravagance puérile et grotesque.

Mais je dois lui rendre cette justice, que jamais dans ses travaux écrits ni dans ses paroles, lorsqu'il était seul, sans savoir qu'on l'observait, dans la période même la plus violente de la folie, l'instinct sexuel ne le lit jamais s'écarter des lois d'une morale sévère-, il mon-

(1) Quand il fui rétabli , je le priai plusieurs fois de composer pour moi un petit poème en souvenir. (I essaya , mais il ne put arriver t produire rien de passable, tant il avait eu, avant sa maladie, peu de di«position pour la poésie.

(3) Il jouait très bien de la flttie et de l'orgue ; mais ces deux lostromentsle jetaient en de tels transports, que je dus les lui interdire, même lorsque la guérison eut déjà fait de noialilcs progrès. En général , même dans le paroxysme d.' la folie, il était extrêmement sensible aux circonstances les plus légères. Hien que ma présence loi fût toujours très agréable et lui apportât une grande consolation, il me priait aoavcnl de ne pas louclier de la main son bras ou sa main nue : il en éprouvait , disait-il , comme une coniinolion élcctiique.

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C?i,r.AS DR FOUR.

irait même souvent une Uisposiiion toute contraire. Sans être sur ce point d'une austérité excessive, U était cependant beaucoup plus réservé que beaucoup d'hommes du monde. Son corps ne portail aucune trace de débauche; on comprendra donc comment les bruits calomnieux répandus sur son compte, et surtout le pamphlet dont nous avons parlé, avaient dû l’impressionner vivement.

Bien qu’il eût pour moi beaucoup d’affection et de respect, même dans ses accès les plus terribles, comme après son rétablissement (1), et que, une fois guéri , il montrât pour tout le monde de la douceur et de l’obligeance, il n’en fut pas moins extrêmement sournois , faux et insolent dans le passage du premier étal au second , c’est-à-dire quand son intelligence commença à revenir, qu'il put déjà s’entretenir raisonnablement pendant une demi-heure avec les personnes qui lui rendaient visite, et qu’il montra des manières convenables quand on l’observait. Énigme vraiment singulière 1

Ce désordre mental, qui avait, pour ainsi dire, rompu l’équilibre de la tète et du coeur, était accompagné d’une faim dévorante et insatiable (2). Ces deux

(1) Comme je ne fais jamais infliger aux aliénés des coups ou d'aulres cbaUments corporels , parce qu'on ne saurait punir des actes irréflécliis , et que ces violences aggravent presque toujours, sans l'améliorer jamais , l'état de ces malades si dignes d'intérêt, il nie montrait souvent, les larmes aux yeux, les traces laissées sur son corps par les cordes dont ses gardiens s'étalent servis auparavant pour le contenir. Le médecin qui traite lâ aliénés doit savoir leur inspirer du respect et de la conflance ; Il ne doit jamais se sentir blessé de leurs outrages. I, 'explosion de leur colère la plus injuste doit seulement exciter son intérêt pour leur déplorable malheur et servir d'encouragement i son bumauité.

(2) Dix livres de pain par jour, outre les antres aliments , ne sitfli-