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Par JuDon ! je ne la donnerais pas pour des millions, si elle vivait encore. Excellente femme , si ûdèle, si bonne ménagère! quand j’étais pauvre et que je vivais de fèves , je ne l’aurais pas échangée contre tous les trésors de la terre.

SOCRATE

Mais pour un moindre prix lu accepterais bien la cécité , la paralysie , la surdité , la Oèvre lente?

PHYSON.

Que Jupiter me préserve de ces maux ! Le soleil qui dore les collines, quand, le matin, il sc lève du sein de l’Océan au milieu des nuages , pour répandre sur le globe habité la vie et la joie avec les rayons de la lumière; les chants mélodieux de Philomèle dont la voix lutte avec la lyre d’Apollon; la vivacité du sang qui coule dans mes veines , l’haleine pure qui s'échappe do ma poitrine, la vigueur de mon estomac et les charmes du sommeil bienfaisant, t’imagines-tu que ce soient là dos biens à vendre et que je veuille changer contre de l’or?

SOCRATE

Qu’llygiée le les conserve ! Mais, d’après ton calcul, il me paraît que ton héritage ne l’a guère enrichi; c’est une poignée de sable apportée sur la grève. Que sont en effet les cinq millions que lu viens de recueillir, comparés aux innombrables trésors de ton bonheur passé? Voyons , est-ce pour ce léger accroissement de ta richesse que lu t'estimes heureux? si lu méprises la vie antérieure et ta pauvreté féconde en^laisirs véritables,

PllILOSOPHlUliES.

je te plains, car je suis forcé de croire que lu n’as jamais rendu aux dieux immortels les actions de grâces qui leur étaient dues. C’est un tort , mon ami , surtout pour toi qui es d'ailleurs un homme honorable. Est-oe que auparavant les dieux regardaient ton offrande de sel et de farine grillée avec moins de bienveillance qu’ils ne regardent aujourd'hui tes sacrifices solennels?

Physon , attends qu’il fasse nuit, et touche alors cette robe que tu portes ; est-ce que dans l’obscurité tu sentiras le prix de cette étoffe éclatante? Tu ne verras , tu ne sentiras rien, si ce n’est que ton corps est couvert. Mais ne l’éiait-il pas également lorsque tu vivais à travailler de tes mains pour quelques oboles ? Trouves-tu mainte^ nanlà écouter les flatteries de tes parasites plus de plaisir que tu n’en goûtais autrefois en recevant deton patron une poignée demain quand il était content de toi? Marches-tu maintenant plus à l’aise sur des tapis brodés d’or qu’aulrefois sur le gazon et sur des tapis de verdure? Peu t-étre le vin de Perse le désallère-l-il mieuxque ne faisait la source voisinede ta chaumière, couverte de mousse ? Peut-être quand tu le lèves à midi de la couche moelleuse où tu as cherché je repus après un brillant festin , tu sens tes forces mieux réparées qu’autrefois sur la natte de paille où tu te couchais après les travaux de la journée? Probablement les langues de phénicoplères servies daus dos plats d’or , lors même que ton estomac toujours surchargé ignore pour ainsi dire la faim , semblent plus agréables à ton palais que le lait cl le pain après les durs travaux du jour? Sans doute les caresses étudiées des courtisanes offrent à tes sens qui s’émoussent chaque jour davantage une jouia-

MELANGES

sance plus pure , plus durable, que ne faisaient les embrassements tendres et sans artifice de ton épouse fidèle, lorsque sa chevelure noire, sans parure et sans ornement, tombait sur ses épaules brunies au soleil, que son sein toujours chaste n'était agité que pour loi, et que pour toi seul ses yeux noirs brillaient d’amour? Peut-être dans les palais aux colonnes de marbre peuplés d’esclaves de prix, peut-être dans un lit incrusté d'ivoire , à côté de sacs remplis d’or, est-on à l'abri des maladies, des coups de foudre et des voleurs, plus que dans l’humble chaumière pourvue de vivres pour plusieurs Jours et entourée de voisins et d’amis fidè' les? Physon! Physon! ne méconnais pas la destinée de l’homme , ne méconnais pas le bonheur de tes jours passés, et ces jouissances paisibles que l’a si longtemps accordées la faveur des dieux immortels. Examine toimême si tu n’as pas sujet de regretter ton sort antérieur, et si la position actuelle est véritablement digne d’envie.

Connais-tu cet homme, vêtu de laine grossière, qui vient de passer? Sa figure vénérable respire un vaste amour de l'humanité : c’est le médecin Eumène. Les richesses que son art lui rapporte, il ne les consacre point à acheter de splendides maisons de campagne , à épuiser toutes les fantaisies du luxe et de l’opulence. Son bonheur est de faire le bien. Pourses besoins modestes il n’emploie que le dixième à peu près de son énorme revenu. Il fait valoir le reste, et comment? A secourir les pauvres dans leurs maladies, à leur fournir des médicaments, à nourrir leurs familles pendant la convalescence, à rafraîchir les mourants avec le plits

PHlLOSOPilIQtES.

précieux de ses vins. Il va chercher les malheureux dans leurs tristes demeures et leur apparaît comme une divinité bienfaisaiilc. A l’heure même où le soleil vivifiant, cette image du Dieu inconnu, craint de se montrer aux mortels, Eumèneva porter son secours, ses consolations et scs conseils dans les asiles de la misère. On l’adore comme dans les anciens temps on adorait les demi-dieux bienfaisants, Osiris, Gérés, Esculape. Veux-tu marcher sur ses traces, Physon? Reviens à toi-même, et mon estime te sera rendue.

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