DU CHOIX D*IN MÉDECIN

mette jamais une opinion avant d’avoir bien réfléchi; qui prescrive peu de médicaments, le plus souvent un seul, et eu substance; qui se tienne modestement à l'écart, loin du bruit de la foule; qui ne se taise pas sur le mérite de ses confrères, et ne fasse point son propre éloge; enlin, un ami de l’ordre, de la tranquillité , un homme d'amour et de charité.

Agréez, etc.

Docteur 11.

P. S. Un mot encore : avant de le choisir, observez bien comment il se comporte avec les malades pauvres, et si, dans son cabinet, quand il est seul , il s'occupe de travaux sérieux.

POUR DÉCOliVUIR UES VERTUS CURATIVES DES SUBSTANCES MÉDICINALES , SUIVI DE QUELQUES APERÇUS SUR LES PRINCIPES ADMIS IUSQu’a NOS JOURS (I).

C’est l’Académie des sciences de Paris qui, au commencement de ce siècle, fit, une des premières, à la chimie l’honneur immérité de convier ses recherches à la découverte des propriétés curatives des médicaments et, en particulier, des plantes. On soumettait ces dernières à l’action du feu dans des cornues, le plus souvent sans eau , et on obtenait ainsi, des plantes les plus vénéneuses et les plus innocentes, des produits à peu près identiques, savoir : de l’eau, un acide, dos huiles empyreumatiques , du charbon, et, de celui-ci, de la potasse carbonatée. On mit en usage, pour cette destruction des plantes, des procédés très coûteux, jusqu'au moment où l’on reconnut leur insuffisance pour obtenir les principes constituants essentiels des végétaux, et que l’on constata qu’on devait, en conséquence , encore moins induire de ces expériences les propriétés ibérapcutiques des plantes. Cette erreur,

(1/ imlilié en 1796.

LSSAl suit U.\ KUUVKAU PHIKCIPK. li

qui , avec quelques modiGcations , a duré pendant plus d'un demi-siècle, influença d’une manière si fâcheuse les opinions des médecins plus instruits sur la chimie et scs limites étroites, qu'ils adoptèrent presque unanimement une manière de voir tout opposée, en contestant à la chimie la moindre valeur dans la recherche des vertus curatives dos médicaments et dans la découverte d'agents propres à combattre les incommodités qui affligent le genre humain.

C'était aller trop loin. Sans généraliser , plus qu’il ne le faut , l'influence de cette science sur la matière médicale, il faut reconnaître que celle-ci lui est redevable de plusieurs découvertes importantes, qui ne seront pas sans doute ses dernières.

C'est la chimie qui a appris au médecin cherchant à remédier aux troubles que causent dans la santé les aigreurs d'estomac , que les sels alcalins et quelques terres pouvaient être utilement employés contre elles. Un poison venait d'être porté dans les premières voies, il fallait le neutraliser : c'est à la chimie que la médecine s'adressait pour qu'elle lui indiquât des antidotes capables d'en arrêter l'action, avant qu’il eût eu le temps de corroder le tube digestif et de porter une atteinte profonde à l'organisme. C’est encore à cette science qu’il fallait emprunter ses lumières pour apprendre que les sels alcalins et le savon renferment les antidotes des acides, de l'huile de vitriol, de l'acide nitrique, de l’arsenic , ainsi que des poisons métalliques ; que les acides, à leur tour, neutralisent les sels alcalins, la chaux vive, etc., cl qu’en général le foie do soufre et surtout l’acide sulfhydrique sont spécialement propres

ESSAI SDK IN NOUVEAU !»IU>CIPE.

à dompter promptement l'action des poisons mclnlliques.

On sait aujourd’liui qu’en introduisant dans l’écoiiomic du mercure vif, on parvient à la debarrasser de certains métaux, tels que le plomb et l'étain qui s’y trouvent accidentellement. On sait, de plus, qu’en saturant l’estomac d’acides, on dissout, dans l’intérieur du viscère, du fer qui a été ingéré, et même du verre et des cailloux, au moyen des acides fluorique et phospborique. Les expériences faites ont prouvé que cela avait lieu manifestement pour ce dernier acide dans l’estomac des poules.

C’est la chimie qui dégage l’oxygène des composés qui l’enveloppent, et qui l’isolent dans toute sa pureté. Les physiologistes et les pathologistes avaient observé la propriété qu’il â de conserver et d’exalter les forces vitales; la chimie est venue démontrer que ce caractère distinctif était di’i en partie au calorique spécifique si abondamment contenu dans ce gaz; de plus, elle l’a fait sortir d’une foule de sources avec un degré de pureté de plus en plus marqué, ce que ni la matière médicale ni l’expérience clinique n’avaient pu faire.

Contre l’asphyxie par le gaz acide carbonique , la chimie seule pouvait trouver un remède dans les vapeurs de l’ammoniaque caustique. C’est elle qui, dans l’asphyxie par les vapeurs du charbon, apprit à insuffler dans les poumons l’oxygène, comme l’un dos principes constituants de l'air respirable.

Reste-t il , dans les secondes voies, quelques traces d’une substance toxique? Elle a su trouver le moyen de les faire entièrement disparaître par l’emploi de l’acide

ESSAI SLR IN KOUVEAL PRINCIPE. 13

sulfliydrique sous forine de ^ boissoo.s ot de bains.

N'esl-ce point la chimie qui, à l’aide de l'clher nitrique et du sel acétique, a appris à dissoudre les calculs biliaires ;qui causent une foule de,inaladie8 des plus graves, incurables avant la renaissance** do cette science? >

A qui, depuis des siècles, la çaédecine s’adresse-trelle, si ce n'est à la chimie, pour combattre les calcula de la vessie? Si elle a échoué contre cette alTection, en proposant la solution sursaturée de gaz acide carbonique, elle trouvera néanmoins un. moyen plus efTicacc dans l’acide phosphorique.

Devra-t-on , k titre d’essai , appliquer à tour de rôle tous les médicaments existants sur les seins qu’un lait caillé rend douloureux? Ce serait aussi fastidieux qu’inutile. Mais la chimie, eu apprenant à liquéfier ce lait, a découvert un véritable moyen curatif dans l’application sur les seins de fomentations d’alcali volatil.

D’après , des expériences chimiques, l’action de la racine de Colombo sur la bile altérée devait porter à essayer cette plante comme moyen de combattre l’altération de cette humeur dans l'économie ; et la pratique médicale a confirmé la justesse de celte conception chimique.

La thérapeutique veut-elle savoir si un nouveau médicament enflamme le sang? C’est la chimie qui, dans la plupart des cas, répond à cette question , en faisant reconnaître, à l’aide de la distillation, la présence ou l’absence d’une huile élhérée dans cette substance.

Souvent, dans la pratique , les caractères physiquœ d’une plante ne suffisent pas pour y révéler l’existence

(I’hh principe astringent ; la chimie découvre col agent, même dans ses divers degrés, h rai<lo du vitriol martial.

La diététique ignore-t-elle si une plante nouvelle renferme des éléments de nutrition? La chimie en démontre la présence, en extrayant le gluten et l’amidon ; elle peut même, par la quantité de ces éléments, indiquer le degré de ses qualités nutritives.

Elle nous rend encore des services indirects, soit en expliquant l'inefflcacité des médicaments énergiques en eux-mémes , mais devenus impuissants par des mélanges, soit en signalant le danger de médicaments d’ailleurs innocents, rendus nuisibles par l’addition d’autres substances.

Quand on veut produire des vomissements par le tartre stibié, elle défend de le combiner avec des substances contenant de l'acide gallique qui le décomposerait.

Espère-t-on tirer quelque avantage des parties astringentes du quinquina? Elle défend de boire do l’eau de chaux qui en neutraliserait l’clfet. C’est elle qui défend d'associer dans une boisson le quinquina et le fer, dont la combinaison formerait une encre; qui proscrit l’alun dans l’emploi de l'eau deGoulard, pour ne pas priver celle-ci de sa puissance médicanjenleuse; qui prohibe le mélange d'un acide quelconque avec les sels neutres qui ont la crème de tartre pour base, et qu’on emploie comme laxatifs contre les aigreurs des premières voies. C’est elle qui interdit de combiner deux substances innocentes en elles-mêmes, mais qui, réunies, formeraient tin poison, comme, par exemple,

ESSAI SUn UN NOUVEAU PRINCIPE. 15

la crème de lartreel l’anlimoine dia|>horétique, surtout quand il a vieilli ; qui, dans la diète lactée, rejette l’usage des acides végétaux susceptibles de former une matière caséeuse insoluble, et, dans les cas où l’emploi d'un acide est indispensable, conseille de recourir à l’acide sulfurique.

Enfin , elle fournit des signes certains pour reconnaître la sophistication des médicaments; elle extrait le sublimé corrosif du calomélas, et apprend à distinguer celte substance du précipité blanc qui offre une si grande ressemblance avec elle.

Tels sont les exemples qu’il suffit de citer pour réfuter l’opinion de ceux qui contestent à la chimie, d'une manière absolue, la découverte des propriétés curatives des médicaments.

Toutefois, si celte science peut nous faire connaître des moyens de guérison dans les cas où des substances nuisibles renfermées dans l’économie doivent être immcdialemenl décomposées ; c’est en vain qu’on l’interrogera pour des affections où le concours des fonctions de l’organisme sera nécessaire. Pour prouver celle vérité, il n'a fallu que mettre à l’essai les antiseptiques auxquels on attribuait une fonction aussi puissante dans l'organisme humain qu’ils en montrent dans le laboratoire du chimiste. Ainsi , l'expérience a démontré que le nitre, par exemple, qui, hors de l’économie, est doué d'une si grande vertu antiseptique , produit un effet précisément contraire dans la fièvre putride et dans la gangrène, par la raison qu'il affaiblit les forces vitales. Doit-on , dès lors, s’en servir pour combattre la nature des matières putrides renfermées dans l’estomac? A

l’aide d'un vomilif, celles-ci seront évacuées avec une grande cerlilude.

Ceux qui ont voulu découvrir les vertus médicinales en mêlant les médicaments inconnus au sang tire des veines, pour voir si le sang deviendrait ainsi plus clair ou plus foncé, plus liquide ou plus coagulable, ont rendu de plus mauvais services encore à la matière médicale. Gomme s'il était possible d’introduire les médicaments dans le sang d'une matière aussi immédiate qu’on le pratique dans une capsule ; comme si les substances médicamenteuses ne devaient pas subir préalablement des changements considérables dans le tube digestif avant de pénétrer, par de nombreux détours, dans le sang? Quelle différence ne présente pas déjà l’aspect du sang lui-méme que l’on extrait de la veine , selon que le sujet est plus ou moins échauffé, que l’ouverture est large ou petite , qu’il coule en jet ou par gouttes , dans un appartement chaud ou froid , qu’il a été recueilli dans un vase étroit ou à large surface ! -

Des procédés aussi grossiers, employés pour rechercher les vertus médicinales, portent déjà en eux-mèmes le cachet de la nullité.

C’est pour le même motif, que l’injection des médicaments dans les veines des animaux est une méthode très étrange et tout à fait incertaine. Je vais me contenter de citer un seul fait : une cuillerée d’eau de Iaurior-ceri.«e eoncentrée , introduite dans l'estomac , tue presque toujours un lapin, tandis que, injectée dans la veine jugulaire, elle ne produit aucun changement; l’animal continue à jouir d'une bonne santé. Âu contraire, l’introduction des substances médicinales dans

t:SSAI Sl'lt IN ROUVKAL HlIRCll»!':. 17

la bouche des animaux fournira certainement des données précises sur leurs vertus? Loin de là. Quelle différence entre leur organisation et la nôtre ! Un cochon supporte, sans éprouver le moindre inconvénient, une grande quantité de noix vomique, tandis qu’il suffit de 15 grains de cette substance pour tuer une homme. Un chien n’est pas incommodé par une once des feuilles fraîches, des (leurs et des semences d’aconit : quel est l'homme qui n’en mourrait pas? Les chevaux mangent cette herbe sèche, sans le moindre dérangement. Les animaux domestiques s’engraissent avec les feuilles de l’if commun, tandis que les hommes qui en mangent succotnbent. Et comment peut-on conclure des effets des médicaments sur les animaux, a ceux qu'ils exerceraient sur l’homme, alors qu'ils présentent des différences aussi marquées, même chez les animaux ? À l’ouverture du cadavre d’un loup empoisonné par l’aconit , on a trouvé l’estomac enflammé ; on n'a pas observé le même phénomène chez deux chats tués par la môme plante. Les conclusions qu’on pourrait tirer de ces faits sont peu importantes, pour ne pas dire nulles. Ce qu’il y a de certain , c’est que l’animal nepeu t pas rendre compte des changements qui s’opèrent en lui et des sensations qu’il éprouve, et que l’homme est à môme d’exprimer par la parole.

Si dans la recherche des effets très violents ou dangereux d’une substance, on expérimente en môme temps sur différents animaux , on arrive à quelques observations générales : on obtient des faits perceptibles aux sens, des résultats généraux sur les mouvements des membres, la température du corps, les

18 ESSAI SLU I N NOl'VEAli PRINCIPE,

voinisscinenls , les évacualinns alvines, elc. , mais dans la coordination de tous ces éléments on ne trouve jamais rien de décisif quant à la détermination exacte des propriétés curatives des substances chez l'homme. Pour de semblables déductions , ces expériences sont trop obscures et, si je puis dire , trop vulgaires.

L'insuccès de ces recherches a nécessairement conduit les hommes systématiques à suivre une autre voie qui leur semblait beaucoup plus sûre. Ils s’adressaient aux médicaments eux-mémes, espérant y trouver un point de départ quelconque ; mais ils oubliaient que les caractères physiques des agents thérapeutiques sont souvent aussi trompeurs que l’est la physionomie dans la révélation des pensées intimes.

Les plantes à couleurs ternes sont loin d’élre toujours toxiques , tandis que les couleurs brillantes des plantes ne prouvent pas constamment en faveur de leur innocuité. Les propriétés particulières des drogues, que le goût et l’odorat peuvent distinguer, ne permettent pas non plus de tirer des conséquences certaines lorsqu’il s'agit de substances qui n'ont pas encore été expérimentées. Sans contester l’utilité de ces deux sens pour constater des propriétés médicales déjà connues ou supposées de toute autre manière, je n'en ri.commande pas moins la plus grande circonspection à ceux qui veulent baser leur jugement sur leurs propres expériences. S’il est vrai que le principe amer est un tonique pour l’estomac, pourquoi la scille l’alTaiblitelle? S'il est vrai que les substancesaromaliques amères excitent l’organisme, pourquoi le lédon des marais diminue-t-il à un si haut degré la chaleur vitale? S'il

est vrai que les plantes seules qui , associées au vitriol martial, donnent une encre, sont astringentes, pourquoi le principe si astringent des coings, des nèfles, etc. , ne produit-il pas le même résultat? Si la saveur astringente indique un tonique, pourquoi l’oxyde de zinc provoquc-t-il des vomissements ? Le principe sucré du sucre de saturne serait-il par hasard nutritif? Si des huiles éthérées et les substances qui provoquent sur la langue une saveur brûlante, échauffent le sang, pourquoi l'éther, le camphre, l'huile de cajeput , l'huile de menthe poivrée et l’huile volatile des amandes amères et du laurier-cerise produisent-elles un effet contraire? Si les plantes vénéneuses doivent exhaler une odeur nauséabonde , pourquoi est-elle si peu prononcée dans l'aconit, la belladone et la digitale? Pourquoi est-elle presque imperceptible dans la noix vomique, la gomme-gutte? Si la saveur des plantes vénéneuses est désagréable, pourquoi le suc du manioc, dont l'action toxique est si prompte, est -il seulement douceâtre et nullement âcre? Si les huiles grasses exprimées sont le plus souvent des émollients, s’ensuit-il qu'elles le soient toutes, et môme celle que l’on relire de la semence du ricin d’Amérique, qui détermine une inflammation ? Si les substances peu sapides ou tout à fait insipides et inodores sont sans vertu , comment se fait-il que l'ipécacuanha, le tartre stibié, le venin do la vipère et la racine de Lopez jouissent do propriétés médicinales? La bryone, qui contient une grande quantité de fécule, est-elle considérée comme un aliment?

Les analogies botaniques peuvent-elles permettre de

ÎO KSSAl SUn IN NOlVEAf PRINCIPE.

conclure avec certitude à une simililude dans les oiïels? Elles s'y opposent d’autant plus qu'il existe un plus grand nombre d'exceptions , de vertus opposées ou au moins très dilTérentes, dans une même famille de plantes et dans la plupart de ses espèces. Suivons sous ce point de vue le système naturel le plus parfait, celui de Murray. Dans la famille des conifères, l'écorce intérieure du pin des forêts fournit aux peuples des pays les plus septentrionaux une sorte de pain , tandis que l’écorce de l’if commun est vénéneux. Quel rapport y a-t-il entre la racine brûlante de la camomille pyrèthre et la laitue vireuse délétère qui produit une sensation de froid , entre le séneçon qui provoque des vomissements et la scorsonère qui a une saveur si agréable, entre l’herbe des blés, dépourvue de toute vertu , et l’arnique des montagnes qui est un remède si héroïque, plantes qui se trouvent toutes dans la famille des composées ? Qu’est-ce que la globulaire, plante purgative , a de commun avec la stalice qui ne possède aucune vertu médicinale, bien que l’une et l’autre soient classées dans la famille des synchonées? La bruyère produit-elle les mêmes effets que la racine si vénéneuse de la (ilipendule aquatique ou de la ciguë d'eau, parce qu’elle appartient, comme ces dernières, à la famille des ombellifères ? Dans la famille des hédéracées, l’hédéra , qui n’est nullement une plante innocente, présente-t-elle quelque autre point do ressemblance avec la vigne, qui fournit le vin, que sa conformation extérieure? Pourquoi a-t-on rangé dans la famille des sarmentacées , le petit houx , dont la vertu curative est absolument nulle, à côté de la narcotique coque du

Levant, de l’aristoloche excitante et de l’asarct d'Europe? Le caille-lait aurait-il les mômes effets que la spigèle du Maryland, souvent mortelle, parce qu’ils se trouvent tous deux parmi les étoilées ? Quelle ressemblance trouve- t-on entre le melon et la momordique balsamine, qui appartiennent l’un et l’autre à la famille des cucurbitacées ? Et dans la famille des solanées, comment le bouillon-blanc, qui n’a aucune saveur, peut-il être comparé au poivre de Cayenne qui fait naître des spasmes dans les premières voies, à la noix vomique qui arrête le mouvement péristaltique du tube intestinal? Hans la famille des contorsées, comment la pervenche peut-elle être placée à côté du laurier-rose qui est narcotique?

La lysimache nummulaire jouit-elle de propriétés semblables à celles du trèfle d'eau , ou la primevère inefCcace a-t-elle la même vertu que le pain do pourceau, classées cependant toutes dans la famille des rosacées? Les propriétés du raisin d’ours, qui est un tonique des voies urinaires, présentent-elles quelque analogie avec celles du rosage à fleurs blanches, de la famille des bicornes? Dans la famille des verticillées, la brunelle ordinaire , qui est légèrement astringente , ou la petite consoude majeure, plante très innocente , peuvent-elles être mises à côté de la germandrée maritime, qui renferme un principe éthéré, ou de l’origan qui est si échauffant? Quelle est, dans la famille des personnées, l’affînitc de la puissance médicinale de la verveine commune avec la gratiole, plante excessivement active ? Quoique appartenant l'une et l'autre aux papillonacécs, quelle différence entre le bois du réglisse

el celui de la geolTroya? Quel parallèle elablir, dans la famille des lomenlacées, entre les propriétés du caroubier et celles de la fumeterre officinale , delà polygale de Virginie ou du buccinier du Pérou? Existc-il, par hasard, une ressemblance quelconque entre les vertus de la nigellc cultivée, de la rue des jardins , de la pivoine et de la renoncule scélérate, bien que toutes ces plantes appartiennent à la famille des multisiliquées?

La famille des senticosées renferme la filipendule et la tormentille, et cependant quelle différence entre leurs propriétés ! liCgroseiller rouge et le laurier-cerise, le sorbier sauvage et le pécher, ne présentent-ils pas des dissemblances dans leurs vertus, et cependant ils sont tous dans la famille des pomacées? La famille des succulentées réunit le sédon âcre et le pourpier cultivé, mais certainement ce n’est pas parce qu’ils exercent une action semblable.

Comment le géranium se trouve-t-il dans la mémo famille que le lin cathartique, l’oxalide des bois avec la casse amère? Quelle différence de puissances médicinales entre toutes les variétés de la famille des ascyroïdées, entre celles des dumosées, entre celles des trihilatées! Dans la famille des euphorbiacées, qu’y a-t-il de commun entre l’euphorbe officinal , si corrosif, et le buis toujours vert qui n’est pas sans action sur les nerfs? La herniole glabre, insipide , la phytoloque âcre, l’ansérine odorante avec ses propriétés rafratchissantes, et le poivre d'eau , quelle singulière réunion dans la famille des oléracées! Que de différences dans l’action des scubridées ! Dans la famille des liliacées ,

ESSAI scK i:> ^ul;vEAl; piuncipe. 23

coinmonl peut on placer le lis blanc, mucilagiucux ilo sa nature, à côté de l'ail ou de la scille ; l'asperge à côté du varaire blanc, qui est vénéneux?

Loin de moi l'intention de méconnaître combien le système naturel des plantes peut donner des indices importants aux médecins philosophes qui s'occupent de matière médicale, ainsi qu'à ceux qui sentent en eux la vocation de découvrir de nouveaux médicaments; mais ces indices ne servent qu'à conGrmer ou à commenter des faits déjà connus, ou bien, quand une plante n’a pas encore été expérimentée, ils ne roulent que sur des hypothèses qui se rapprochent plus ou moins de la vérité.

Comment peut-on croire à une ressemblance parfaite entre les effets de plantes qu'on n’a souvent groupées ensemble dans la méthode dite naturelle que parce qu’elles offraient quelques caractères extérieurs communs, tandis que des plantes, entre lesquelles il existe une affinité bien plus grande, jouissent quelijuefois de propriétés médicinales tout à fait opposées? Telles sont les espèces des genres impatiens, serapias, cytise, renoncule, roseau, guimauve, prunier, joubarlie, casse, polygoné , convallaire , lin, sumac, séséli, coriandre, ælbuse , sium, angélique, chénopode, asclépias, solanium , ivraie, ail, nerprun, amandier, framboise, sisymbre, polygala, germandrée, hyacinthe, concombre , persil , pimpinelle , aneth , cerfeuil , valériane , camomille, armoise, centaurée, genièvre.

Quelle différence entre le boletamadouvicr insipide, et le bolet blanc, amer et drastique; entre l’agaric délicieux, et l’agaric moucheté; entre le lichen des

24 tSSAl SÜK lis KOUVKAl PRINCIPE.

rocliors qui est ligneux, cl lo lichen d’Islande doué do propriétés Ipniques !

J’en conviens , en général l'analogie des effets so trouve plus souvent dans les différentes espèces d'un même genre de plantes , que parmi les variétés innombrables d'une famille, variétés qui, dans la méthode naturelle, sont groupées ensemble, parce qu'elles présentent quelques points de ressemblance. Cependant , ma conviction me porte à dire que, quel que soit le nombre des familles dont les espèces présentent quelque analogie d’action , le nombre beaucoup moindre de celles qui possèdent des vertus différentes, doit nous mettre en garde contre cette manière de tirer des inductions : car il s’agit ici de la question la pins importante et la plus délicate, la santé de l'homme (1). Ainsi donc, il ne faut pas non plus considérer ce moyen comme le plus certain pour arrivera la connaissance des propriétés médicinales des plantes.

Il ne nous reste donc pas d’autre ressource que l'expérience? Mais laquelle? Est-ce celle qui procède au hasard , ou bien celle qui s’appuie sur un principe rationnel?

La plupart des facultés curatives des agents théra-

(1) On doit d'autani plus li(!sUer à admettre, parmi les espèces d'un même genre, des propriétés médicinales identiques, que souvent la même espèce , la même plante , montre quelquefois, dans ses diverses parties, des facultés curatives différentes. Quelle dissemblance, par exemple, entre les cITcls de la tête et des semences de pavot ; entre la manne extraite du sapin roélêxc et la térébentliine que l’on tire du pistacliicr; entre le camphre , remède calmant que i'on extrait de la racine du laurier canncllicr, et l’huile irritante de cannelle; entre le sur. astringent des fruits de plusieurs niimosé s et la résine insipide exsudée par le tronc ; entre la tige corrosive de la renoncule scélérate et sa racine si donre.

ESSAI St'H UN NOUVEAU I>IUNC1PE. 25

peuliques , je dois bien l’avouer ici , ont été découvertes par l'empirisme, par le hasard , et observées souvent par des personnes tout à fait étrangères à l'art de guérir. Des médecins entreprenants , souvent beaucoup trop hardis . en firent alors insensiblement l’essai.

Je n'ai nullement l’intention de contester la valeur de ce procédé qui a servi à toutes ces découvertes : les faits parlent assez d’eux-mémes; mais nous n’avons qu'y faire, car le hasard exclut toute intention , toute activité propre. Il est pénible de voir que la science la plus noble et la plus utile de toutes, dépend du hasard, qui fait toujours supposer un grand nombre de personnes exposées à des dangers. Maintenant ces découvertes sufGsent-clIes pour perfectionner la matière médicale et pour remplir le vide qui y existe? Tous les jours nous apprenons à connaître des maladies nouvelles, des modifications et des complications autres que celles qui se montrent ordinairement; et si, pour rechercher les moyens propres à les combattre, nous n’avons pour tout auxiliaire que le hasard , le parti le plus sage que l’on puisse prendre , c’est d’avoir recours à des remèdes généraux , ou à ceux qui nous ont semblé être utiles dans des maladies certainement ou probablement analogues. Nous manquons souvent notre but, parce que deux cas ne sont jamais absolument identiques. Nous regardons avec tristesse l’avenir, en songeant que c’est peut être le hasard seul qui fera découvrir des spécifiques pour telle ou telle maladie ou même pour ses formes diverses , comme le quinquina contre la fièvre intermittente, ou le mercure contre la syphilis.