I . t‘hanale. livre II, ver

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quée irrégulièrement, sans l’ordre des consuls, est prête à donner a César tout ce qu’il pourra lui prendre fantaisie de demander, le trône, si c’est le trône, ou l’or des temples, ou la tête de ceux qui ont suivi Pompée. « Heureusement César mit plus de K pudeur à ordonner, que Rome n’on mità obéir...»

Melius, quod plura jubere

Erubuit quam Roma pati

Pensée vraie et bien rendue : ici, la forme s'ajuste admirablement au fond. 11 n’est que trop vrai qu’à certaines époques, et pour certains hommes que la fortune a couronnés, les peuples ne s’interdisent que les bassesses dont ces hommes n’ont pas besoin. 11 faut remarquer que Rome veut dire ici, comme le mot peuple dans la réflexion que je viens de faire, cette partie de la nation qui transige avec tous les pouvoirs, qui prêle serment à tous les gouvernements de fait, et qui tient les clefs d’un État à la disposition de quiconque est assez hardi pour en forcer les portes.

L’exemple suivant mérite les mêmes éloges.

Pompée, vaincu à Pharsale, s’enfuit à toute bride dans la direction de la mer. Il rencontre des gens qui venaient à Pharsale rejoindre ses drapeaux ; il est forcé de leur apprendre sa défaite. Lucain le plaint amèrement de cette humiliation : « La fortune « punit cruellement Pompée de sa longue faveur. « Elle charge son adversité de tout le poids de sa (( grande renommée; elle l’accable de tout l’éclat de

1 . Utrein, vent iil. Voir, page 67 , t quel endroit du récit Lucain lait tetU' belle réflexion.

30*2 uic.viN,

(f ses destinées premières... Ainsi , trop d’âge abat (f les grands cœurs, quand l’homme sunit à sa t< puissance. »

. . . . Sed pœnas long! Fortuna favoris Exigil a niisero, quæ lanlo pondéré fainæ Res prenait adversas, falisque prioribus urget.

Sic longiui ævum

Destruit ingéniés animes, cl vila superstes Imperio '...

Il y a un peu de recherche dans la première pensée ; la seconde est aussi simple que profonde. Les hommes supérieurs, qui vivent trop longtemps, défont dans la seconde moitié de leur vie ce qu’ils ont fait dans la première. Dans leurs vains efforts pour se maintenir sur la scène du monde, après que le monde les a quittés, ils perdent leurs talents, et ils compromettent leur gloire. Les hommes d’État, devenus vieux, qui se trouvent tout à coup au milieu d’événements et d’intérêts jeunes, les suspectent parce qu’ils ne les comprennent pas, et ils croient que l’expérience prévoit en proportion de ce qu’elle a appris. Dans cette fausse idée, qui couvre le plus souvent une ambition tenace, ils engagent la lutte, et ils y risquent follement toute la popularité de leurs belles années. Ils sont grands et font de grandes choses tant qu’ils représentent l’intérêt général; mais le temps vient bientôt où ils y substituent l’intérêt de leur conservation. Ils croient être encore les hommes de tout le monde, et ils ne sont plus que les hommes d’un parti ou d’une maison. Alors ils font des fautes, et la fortune les abandonne, c’est-à-dire la fa-

I. Pharialt, U'rc Vlll, vere 2i el suivants. Vtiir le rteit, page ns.

DigilizeObyXiwogle

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veur des hommes et des choses. La fortune était passée du côté de César, parce que Pompée ne représentait plus qu’une poignée de républicains entêtés des vieilles formes, et de sénateurs sans résolution , lesquels s’étaient déclarés pour lui parce qu’il était près , et contre César parce qu’il était loin.

On avait gravé, en 1789, sur les sabres de la garde nationale, cet autre vers de Lucain, Ignoranique dalos, ne quisquatn servial, ensea '. avec cette variante :

Ignorantne dalos, ne quisquam serviat, enses?

« Ignorent-ils que le glaive a été donné aux hom- « mes pour qu’il n’y ait point d’esclaves ? » Je voudrais aussi qu’on écrivît dans le code politique des nations libres, à la fois comme conseil aux hommes supérieurs, et comme précaution contre leurs fautes :

Sic longius ævum

Destruit ingeiUcs animos, et vita superstes Imperio...

J’ai dit que les beautés les plus neuves de Lucain, dans l’ordre moral, se rapportent à des choses de politique et de philosophie stoïcienne. Parmi les beautés philosophiques, on pourrait citer la réponse que Lucain prête à Caton sur les oracles ’, et plus d’un passage où le poêle donne ses propres opinions sur la religion naturelle, sur les présages. Quant aux beautés inspirées par la politique, la Pharsale