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plus près de nous? Nos pères ont été la matière même des victoires de César; c’est sur le sol que nous habitons qu’ils ont résisté au double ascendant de la civilisation et du génie. Paris a été l’un des champs de bataille où les Gaulois ont lutté contre Rome. César y tint l’assemblée de la Gaule confédérée ; qui sait? peut-être sur l’emplacement des Tuileries ou du Louvre. Au nord de Paris était un vaste marais; c’est derrière ce marais que le vieux chef des Parises, Camulogène, s’est défendu contre l’habile lieutenant de César, Labiénus. Ici, à cette place où nous sommes, Labiénus a eu son camp. 11 y a sans doute dans cet auditoire quelques descendants de chacune des vaillantes nations qui disputèrent à l’épée de César, à la discipline romaine, à la civilisation , à toutes les forces humaines réunies, ce sol que leurs divisions livrèrent, et où leur union a formé la première nation des temps modernes.

Quoique nous soyons les vaincus, dans les Mémoires de César, nous pouvons nous complaire au récit de nos défaites plus glorieuses que bien des victoires. Grâce à César, tout ce qui, dans ce monde, a une connaissance des lettres latines, sait qu’il y a dix-huit siècles les Gaulois donnaient les premiers exemples de ce courage proverbial qui nous a fait appeler par nos ennemis mêmes les premiers soldats du monde. Nous trouvons, comme inhérent à ce sol qui fut celui de la France, le sentiment de l’honneur national, déjà vif et énergique avant même qu’il y eût une nation, et cet amour de la gloire, notre passion, notre patriotisme à nous, notre travers peut-être.

11 y a d’ailleurs deux causes engagées dans la lutte entre Rome et la Gaule, l’indépendance gauloise et la civilisation. L’une ne nous touche guère moins que l’autre; car si nous nous intéressons, comme descendants des Gaulois , aux efforts et aux souffrances de la Gaule défendant son indépendance; comme la première des nations civilisées, nous faisons des voeux pour que la civilisation triomphe. Nous sommes Gaulois contre les Romains envahissant la terre d’autrui ; nous sommes Romains contre la Gaule barbare. Que les Gaulois succombent bravement, c’est assez pour la gloire de nos origines; mais la raison veut qu’ils succombent. V^oilà ce qui fait des Mémoires de César sur la guerre des Gaules un livre unique; le vainqueur n’y intéresse pas moins que le vaincu.

Est-il besoin de dire quel intérêt nous offrira l’étude des Mémoires sur la guerre civile? Quel plus beau sujet à n’y regarder que le héros, soit qu’on le suive au delà du Rubicon après huit années de guerre et de victoires dans les Gaules, commençant sans reprendre haleine sa campagne contre l’univers romain, courant de l’Italie en Espagne, de la Grèce sur les rives du Nil et de la l’ropontide, enlevant l’empire du monde au pas de course; aussi hardi qu’en G.aulc, aussi peu surpris par l’imprévu, sans nul air de précipitation, même dans cette rapidité prodigieuse qui le faisait arriver avant la nouvelle de sa marche ; toujours le môme mélange d’audace et de prudence, de témérité et de profondeur de calcul; mais cette fois avec le monde connu pour théâtre, l’empire pour prix du combat, et un dan-

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ger plus capital que celui de périr; soit qu’on cherche à pénétrer par quels motifs il laisse toujours ses actions parler pour lui et raconte ce qu’il a fait, rarement pourquoi il l’a fait, si c’est ralTinement, pour paraître d’autant plus qu’il se dérobe davantage, ou calcul politique, pour ne pas rendre toute réconciliation impossible, ou plutôt si ce n’est pas magnanimité naturelle , pour ne pas accabler à la fois ses ennemis du récit de leurs défaites et de l’apologie de ses victoires.

L’intérêt redouble quand, de l’étude de l’homme passant ^ l’étude de l’événement, on recherche, dans les discrètes indications de César, les causes et les caractères des guerres civiles; combien, dans ces grandes crises des États , au milieu des ressentiments, des colères, des espérances, dos illusions, de toutes les passions humaines exaltées jusqu’à la fureur, la modération est périlleuse et impuissante; quel ascendant y a la réputation; comme toutes les combinaisons des sociétés humaines, lois, coutumes, croyances, discipline, tout fait place à un seul homme qui tient lieu un moment de tout. Nous aussi, nous avons souffert de la maladie qui travaillait Rome au temps de César, et c’est par ce trait de ressemblance que les Mémoires sur la guerre civile nous touchent de si près. Nous aussi, nous avons vu tout un ordre social disparaître, et un homme remplaçant toutes choses, lequel a disparu lui-même, pour s’être cru plus fort que ce qu’il avait rétabli. Si la guerre des Gaules nous intéresse comme Français, la guerre civile nous intéresse comme fils de la révolution et de l’empire.

César, a dit M. de Chateaubriand, est l'homme le plus complet de l’histoire, parce qu’il a le triple génie du politique, du guerrier et de l’écrivain. Nous l’étudierons sous ce triple aspect.

Le politique, non dans toute la suite de sa vie : je ne fais pas un eours d’histoire; mais dans tout ce que ses Mémoires en laissent voir, et qui peut en être pénétré à travers la réserv'e de ses récits. Je n’ai à chercher César que dans ce qu’a écrit César.

De môme, toutes les parties du guerrier ne sont pas de mon sujet. Il y a un César pour les gens de guerre; je me garderai bien d’y toucher. Le César que nous avons à étudier, c’est le guerrier dont tous les esprits cultivés ont une idée générale, où il entre plus de sentiment que de science. C’est ainsi que, sans être stratégistes , nous avons une autre idée d’Alexandre que de César, d’Annibal que de Scipion, du grand Frédéric que du roi de Suède, de Turenne que de Condé. Rechercher les traits généraux sous lesquels apparaissent aux imaginations populaires les hommes que la guerre a rendus grands; admirer par quelle puissance un seul homme fait mouvoir de si grands corps, et, comme parle Plutarque dans la Vie de César, se fait de son armée un corps dont il est l’âme ; comment ces masses , auxquelles il a permis hier le pillage et le carnage, il les rendra demain modérées et humaines; comment il sait les retenir et les précipiter; par quel langage il les calme ou les exalte; s’il a eu quelque manière constante de faire la guerre, ou s’il a eu toutes celles que demandaient le lieu.

le moment, le genre de combat et d’ennemis ; quelles fautes il a faites, non de tactique, mais de conduite, et quelle part il a laissée à la fortune; quel il s’est montré dans la victoire, et quel dans les revers; enfin tout ce qui est de l’homme dans le guerrier; — c’est par ces points que les hommes de guerre peuvent être jugés dans le cabinet ou du haut de la chaire du professeur; c’est dans ces limites que nous jugerons César, en nous abstenant de tout ce qui regarde l’art de la guerre , s’il est vrai que, pour les hommes de la trempe de César, il y ait un autre art de la guerre que la discipline avec un chef de génie , en la main duquel elle est un moyen d’exécuter les plans les plus divers, les plus inattendus, les plus rebelles à toute théorie.