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S.VLLlSTt.

esprit libre de passion. S’agit-il d’un homme supérieur dont la vie a donné prise à de graves reproches? il faut se défendre de ses séductions, conserver la liberté de sa conscience même dans cette douceur de s’abandonnera un maître; il faut chercher courageusement s’il n’y a pas dans ses écrits quelque imperfection littéraire qui trahit des imperfections de caract^e ou des vices de coeur.

C’est dans cet e^rit que j’ai étudié Sallusie, averti par sa vie de me défier de ses écrits. Je n’y ai reconnu ni la sensibilité de Cicéron, ni cet amour du grand, par le génie et par la vertu, qui enflamme Tite-Live pour les fondateurs de la grandeur romaine, ni l’amertume vertueuse de Tacite. Salluste s’indigne un peu à froid; je crains qu’il n’y ail chez lui du faux honnête homme se cachant derrière ses protestations de vertu. Cette sorte de pruderie peut tromper plus d’une personne. A la distance où nous sommes de Salluste, dans le manque de preuves de fait, par la faveur que le talent jette sur l’homme, de bons juges même y sont pris. Nous l’avons vu par ces apologistes de Salluste, lesquels n’ayant pas la force de le trouver imparfait comme écrivain, en ont voulu faire un parfait homme de bien.

Un auteur consommé, tel que Salluste, peut, à force d’art, imiter la conviction d’un homme de bien. Ouedis-je? par cette contradiction de notre nature, qui nous fait aimer la vertu dont nous sommes incapables, sa raison peut se révolter contre les images de ses propres vices. Mais on sentira, dans ses pages les plus sévères, ou l’homme qui veut faire illusion aux autres, ou l’homme qui ne peut pas se faire Il 25

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longtertips illusion à lui-même. En voici un exemple lire du préambule de Jugin tha. Sullustey parle, en spectateur aigri, des mœurs du temps présent, en comparaison desquelles il trouve à louer l’époque où il exerçait de grandes magistratures. La peinture en est forte ; Caton l'Ancien , dont on l’accusait de voler les mots', n’eût pas mieux rudoyé son époque. Tout à coup il s’interrompt Mais, dit-il, je me laisse emporter trop loin et à u*op de franchise dans le dépit et l’ennui que me causent les mœurs de Rome. Je reviens à mon sujet. » Venim ego liberius alliusque jiroressi, dum me Hvitcitis morumpiget teedclque : tiunc ad incœptim redeo Est-ce bien là le mouvement d’une âme généreuse qui s’apaise, après avoir déchargé sa colère, et non pas plutôt le scrupule d’un auteur qui craint d’avoir fait une digression trop longue? Quoi de plus sec, et qui sente plus la formule , que ces deux petits mots : pigel tmdelque, si disproportionnés <à de si grands sentiments?

11 est un certain accent que donnent aux écrits un cœur que les passions ont remué, mais point gâté, et la raison, quand elle n’est qu’une conscience pure, jugeant les actions des hommes : cet accent, Salluste ne l’a pas.

Mais si cette beauté suprême lui a manqué, il a toutes les autres dans une perfection qui n’a point été surpassée. Tout ce que le style peut recevoir de lumières d’une raison élevée et fine; tout ce que