II

CO LBCAIN,

nèque, lequel ne voyait lui-même qu’une bête férocedans Alexandre ! Le César de Lucain , c’est moins queSylla au déclin de sa vie; c’est un furieux qui ne veut que des succès sanglants, qui estchanué de trouver l'Italie remplie d’ennemis, afin d’en avoir plus à tuer; qui ne croit pas faire du chemin, s’il ne SC bat pas; qui aime mieux entrer par des portes brisées que par des portes qui s’ouvrent volontairement; qui est heureux qu’on lui dispute le passage, parce qu’il se fera jour par le fer et le feu. Je sais bien que pour rendre Pompée plus grand, il était poétiquement nécessaire de diminuer César; mais encore ne faut-il pas prêter à un homme de guerre, auquel on reconnaît d’ailleurs de grands talents, une passion de meurtre et de ravage qui se comprendrait à peine dans un barbare imbécile. 11 n’y a pas un général sérieux et digne de ce nom qui soit fâché d’éviter une bataille par une soumission, et qui n’aime mieux recevoir pacifiquement les clefs d’une ville ennemie, que d’y entrer par la brèche sur les cadavres d es siens. La poésie n’autorise pas les non-sens.

A la bataille de Pharsale, le César de Lucain court çà et là comme un furieux sur toute la ligne de bataille ; il inspecte les glaives de ses soldats, pour juger, d’après la quantité de sang dont ils sont souillés, quel a été le courage de chacun; il joue le rôle d’espion; il note le soldat qui lance vigoureusement ses traits et celui qui les lance mollement; celui qui voit tomber gaiement son frère ou son père, et celui qui change de couleur après avoir frappé un citoyen romain. Ailleurs, il visite les

ou LA DÉCADENCE. 67

blessés et met la main sur leurs plaies pour étancher le sang; un peu plus loin, il donne une épée à tel soldat qui a perdu ou brisé la sienne; à un autre, il apporte des traits qu’il a ramassés par terre; il va du front à l’arrière-garde, et frappe les retardataires avec le bois de sa lance'. Lucain confond ici l’activité avec l’agitation désordonnée ; pour vouloir trop multiplier César, il le prodigue ridiculement; pour vouloir le mettre partout, il le met là où il ne doit pas être. Quant au rôle d’espion qu’il lui prête plus haut, ce n’est qu’un jeu d’esprit cruel. Si César avait pu douter de ses soldats, il n’aurait pas attendu, pour faire cette statistique des courages, que la bataille qui décidait de toute la guerre fût engagée : il eût mieux pris son temps.

Tout à l’heure cet ogre de guerre va repaître longuement ses regards des cadavres entassés dans les champs de Pharsale; il défendra qu’on leur rende les honneurs funèbres, il se fera servir à dîner sur un lieu élevé d’où il puisse, tout en mangeant, ne rien perdre du spectacle de ces débris humains. Tout cela est aussi puéril que dégoûtant.

Le personnage le plus important de la Pharmle . ap rès César et Pompée, c’est Caton . H était facile de faire un portrait vrai de Caton. Le stoïcisme lui donnait je ne sais quoi de guindé qui convenait à l’enflure de Lucain. Aussi est-ce le meilleur de ses portraits. J'aime mieux- le Caton de Lucain que son Pompée et son César; il a du moins une certaine unité, et s’il est exagéré quelquefois, il n’est jamais