I. Livre vin

faux. Il prononce quelques belles paroles qui lui font honneur comme stoïcien, sinon comme homme d’État. On ne peut pas dire d’ailleurs que le caractère de Caton ait été profondément tracé dans la Pharsale. Ce caractère est trop en dehors. Caton se prosterne devant soi; il se contemple; il se fait sans façon le dieu du monde, et se met à la place de cet olympe impuissant qui laisse périr les vieilles lois et les vieilles libertés romaines. A la manière dont il donne ses réponses, on voit qu’il se prend pour un oracle. Il dit longtemps à l'avance, afin qu’on n’en ignore : Je suis Ccilon. Je voudrais qu’on sentît naturellement la présence de Caton, sans qu’il prît la peine de nous en donner avis à chaque instant et avec une morgue ridicule. Quand Brutus, pauvre fanatique, dont Lucain fait une espèce de chapelain domestique, devant lequel Caton et Marcia se reprennent pour mari et femme, sous la condition ■ qu’il n’y aura pas de nuit de noces*, vient consulter son maître sur le parti qu’il doit prendre dans la crise qui se prépare, me persuadera-t-on que ce dieu et ce fidèle, dont l’un parle du haut d’un piédestal, et dont l’autre interroge à genou.\, représentent les deux hommes austères de Plutarque et de Shakspeare, causant tous deux des événements du jour dans la chambre de Caton, et pensant au rôle qu’ils allaient y jouer, bien plus assurément qu’à débiter des aphorismes larmoyants sur les maux de l’humanité?

Que dire des personnages secondaires de la Phar-

J. I.Ivrv n. tem 350-371.

ou LA DÉCADENCK. 69

xalc? de Cornélie, femme de Pompée? (l’est une épouse qurnêTTéiit pas pleurer sans faire rire d’elle ou de son mari. Ses plus violentes et ses plus irréparables douleurs, ses évanouissements, les fréquents désordres de ses cheveux, le soin qu’elle a de se tenir religieusement dans sa moitié du lit nuptial, et de ne pas empiéter, même dans ses rêves d’amour, sur la place que devait occuper son mari, de peur de ne l’y pas trouver'; la sévérité fort injuste qu’elle montre contre elle-même en se qualifiant de concubine, quoiqu’elle soit très-légitimement femme de Pompée’; tout cet étalage de tendresse conjugale m’en apprend moins sur l’âme des femmes, sur la puissance de leurs affections, que les simples pressentiments d’Andromaque disant adieu à Hector, et que ce long regard où le sourire brille à travers les larmes.

Que dire de Marc ia, l’épouse de Caton, laquelle a passé du lit de Caton dans celui d’Hortensius, pour revenir dans celui de Caton? A quel pays, à quel temps appartient cette femme qui vient prier son ancien mari de lui donner de nouveau son nom , par la raison qu’ayant fait tous les enfants qu’elle pouvait faire’ et que n’étant plus bonne à propager l’espèce, elle n’a d’autre ambition que d’inscrire sur sa tombe le nom de Caton? Quelle est cette espèce d’épouse qui se meurtrit le sein et se couvre de cendres’ pour se faire bien venir de son mari, et

1 Litre V, vers 9li*8i3 î. Livre Vil, vers 104.

S. Livre 11, vers 310.