Voyez le pi'cmier volume, « rarticU* Swoe

3. Ce aonl ce» dieux de théâtre qu'Hurace ne veut pat qu’on faxse intervenir au dênoâmeni, & moln» que la chose n'en vaille la peine.

ou LA DÉCADENCE. 77

des faits; c’est la divinité banale qui rachète toutes les fautes et toutes les sottises des hommes, qui fait perdre et f'agner les batailles, que Lucain affuble tour à tour de la cotte d’armes de Pompée ou de celle de César, du manteau décent de Cornélie ou de la molle et voluptueuse tunique de Cléopâtre; c’est la courtisane abandonnée qui passe par les caresses de tous les soldats ; c’est le tronc de figuier d’Horace, dont on a fait un dieu, et sur lequel tous les corbeaux font leurs ordures.

Toutefois, cette Fortune se trouve souvent en concurrence avec les dieux. Les dieux et la Fortune paraissent tour à tour, selon le besoin de la mesure; ce qui rend Lucain croyant ou fataliste, c’est le plus souvent la différence d’un dactyle à un spondée. Cependant la Fortune est le plus ordinairement en scène; elle a à entendre plus d’apostrophes, et fait plus de besogne que les dieux.

La fable de la Pliarsale n’est pas religieuse comme celle de Virgile : elle est superstitieuse. La nouveauté consiste à substituer à une cause imposante du moins par la grandeur des souvenirs, • une cause capricieuse et nullement respectée. La création de la musicienne de Thessalie ', qui rend des oracles sur un cadavre ressuscité, eût été tout au plus à sa place dans une action contemporaine de l’époque où vivait Lucain. Alors, il y avait déjà longtemps que la vieille religion romaine avait péri, et qu’on ne bâtissait plus de temples que pour donner à des castes privilégiées les bénéfices d’un