II

Le parti de César éprouve des échecs dans l’Adriatique et en Afrique. Curion, son lieutenant dans cette province, le fougueux tribun qui l’avait rejoint sur les rives du Rubicon, portant du côté de César la légalité représentée par le tribunat, Curion, entouré d’embûches, va périr victime de la trabisun du roi Juba. Nous le savons, nous (nous y intéressons d’avance. Que fait Lucain? La Libye lui rappelle la fable d’Antée étouffé par Hercule; or, Curion est en Libye; il faut donc rattacher Curion à la fable d’Antée. Le moyen n’est rien moins que recherché. Curion fait venir un homme du pays, qui lui raconte tout ce que lui, Curion, sait à merveille, pour peu qu’il ait suivi une classe de grammaire à Rome.

L’autre exemple est précieux. Savez-vous ce qui faitque César n’a pas terminé la guerre d’Alexandrie, quand le poëme finit ou va finir? C’est qu’il a perdu beaucoup de temps à écouter les systèmes qui avaient cours à l’époque de Lucain sur les sources du Nil.

Et cependant si Lucain a quelque originalité, s’il a secoué quelque part avec succès l’imitation grecque, s’il est en quelques endroits vraiment romtin, c’est peut-être dans ces digressions. Le défaut d’opportunité et d’intérêt de ces digressions empêche d’en voir le mérite comme pièces de rapports et comme morceaux de style. Ce sont le plus souvent des descriptions. Le talent de décrire, particulièrement les objets matériels , est le plus grand titre poétique de Lucain, et c'est aussi le trait ca- ^ractéristique des poètes latins de la décadence.

Digilizod by Cot'tgU

ou Là décadence.

Évidemment l’art de Virgile et d’Ovide a fait quelques acquisitions de bon aloi. Il faut les constater, sans en faire d’ailleurs la compensation avec les pertes, pour leur rendre toute justice.