I. Livre

« pour une plus ample moisson de coupables :

M les trois sœurs suffisent à peine à leur besogne; « elles sont fatiguées de trancher tant de vies. » Julie rappelle à Pompée « qu’en changeant de « femme il a changé de fortune, et que ses triomphes « ont cessé avec sa première épouse. »

II parait qu’on perd la mémoire aux enfers, car trois ans s’étaient écoulés depuis le dernier triomphe de Pompée, lorsqu’il épousa Julie. Il faut croire encore que l’enfer rend peu tolérant; car Julie traite de courtisane {prilex) Cornélie, devenue la femme de Pompée en légitimes noces, après deux ans de veuvage, et non, commeledit Julie, «sur les cendres K encore tièdes de sa première épouse. »

« Que Cornélie , continue-t-elle, suive Pompée « dans les dangers; elle, Julie, se charge de l’oc- « cuper pendant les nuits et César pendant les « jours. Elle le suivra sur tons les champs de ba- « taille ; elle sera toujours là pour lui rappeler qu’il « a été gendre de César. La guerre civile aura rendu « Pompée à sa première épouse. >i

Je n’entends pas bien celte espèce de fureur de Julie contre Pompée. Pompée n’avait rien à se reprocher à son égard : elle morte, il se remarie; vient ensuite la guerre civile qui le brouille avec un homme dont la mort de Julie l’avait déjà séparé. Ce sont choses fort naturelles. Le but de Lucain a été sans doute d’ajouter à l’intérêt qu’inspire Pompée, en le présentant comme poursuivi par tout le monde, même par les morts. Mais il est fâcheux qu’il n’ait pas trouvé d’autre moyen que de rendre Julie ridicule.

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ou LA DÉCADENCE. 85

Pompée se rassure par ce singulier raisonnement : « Si les ombres ne sentent plus rien après la Il mort, tout ce que je viens d’entendre est vain et <( n’est pas à craindre; si elles sentent, je ne crains « point la mort, car la mort n’est rien. »

Aut nihil est senitus animis a morte relictum,

.Aut mors ipsa niliil...

Pendant ce temps-là , la flotte arrive en Épire, et entre dans le port de Dyrrachium.

César, voyant Pompée lui échapper, éprouve un vif chagrin, il est désolé de n’avoir qu’à vaincre et point à combattre. — C’est toujours le point de vue faux de Lucain. César contrarié d’une victoire facile qui le débarrasse de la personne de Pompée en Italie, qui disperse sur les mers cette ombre de gouvernement dont la présence pouvait encore faire balancer quelques populations incertaines, qui enfin lui donne la facilité d’entrer sans coup férir dans Rome ! que c’est mal connaître César ! ou, si Lucain le connaissait, que c’est violer à plaisir la vérité et le b(^ sens, pour sacriGer une grande gloire à une idole abandonnée !

César n’ayant plus à vaincre, ne pense plus aux combats. 11 s’occupe de pourvoir à la subsistance de Rome avant d’y entrer, certain qu’avec du blé on gagne les vaincs amours du peuple, et on apaise ses colères. Il a chargé Curion d’envoyer des blés de Sicile. — ■ A l’occasion de la Sicile, Lucain décrit élégamment le détroit qui sépare la Sicile de l’Italie. Sa versiûcation brille dans ces petits détails.

César s’approche de Rome avec l’olivier de la

paix. Lucain s’écrie, à ce propos, que cette entrée eût été bien plus glorieuse s’il se fût agi de triompher des Gaules ou de la Grande-Bretagne. — Lucain ne sera pas contredit.

On ne vint point au-Jevant de César pour le féliciter; on le vit arriver avec crainte et le cœur serré. Mais César aime mieux, dit Lucain, être craint qu’être aimé. — C’est, comme je l’ai dit plus haut', le mot de Tibère gratuitement prêté à un homme trop indifférent à l’opinion du peuple pour penser à se dédommager, en lui faisant peur, de n’en être pas aimé.

Quand il aperçoit la ville du haut d’un rocher, il se demande pour quelle ville on combattra, si Rome est abandonnée. « Puisque Rome, dit-il, avait pour

chef un homme si peureux que Pompée, il est « heureux qu’au lieu d’avoir eu pour ennemis des « étrangers, et pour guerre une guerre avec les « Barbares, cet ennemi soit César, et cette guerre « une guerre civile. » — Bien des pensées ont dû traverser l’esprit de César à l’aspect de cette Rome d’où Pompée avait fui ; mais je doute qu’il ait fait la réflexion naïve que lui prête Lucain.

Après ces paroles, il fait son entrée dans la ville épouvantée. Tout le monde s’attend à d’horribles dévastations, au pillage des maisons et des temples.

. . . Fuit haec mcnsura limoris :

Velle putanl, quodciimque potest...

« Telle fut la mesure de la crainte publique : on « pense que César voudra tout ce qu’il peut. » — Belle pensée, et d’une concision admirable. Ce qui