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suit n’est pas moins vrai : — « A peine a-t-on l’esi( prit assez libre pour haïr. »

Vix odisse vacat....

En effet la haine suppose une certaine réflexion et surtout une certaine excitation que la terreur exclut.

Il manque à cette peinture d’être conforme à l’histoire. Sans doute, tout ce qui s’était sauvé de Rome devait avoir grand’peur de César : il y avait là des passions politiques profondément irritées, des intérêts blessés ou même anéantis; mais ce qui restait dans Rome était indifférent sur l’événement qui devait remplacer l’ancien maître par un maître nouveau. Les horribles abus^de pouvoir de Marius et de Sylla avaient ôté tout ressort à cette portion des citoyens qui formaient le fond même de la population de Rome. On en était arrivé à ce point qu’on tenait aux murailles instinctivement, aux temples, au nom de la métropole, et très-peu au chef militaire que la fortune en rendait momentanément le maître; on avait cette sorte de foi vague, que les murs de Rome avaient la vertu de protéger ceux qui y restaient fidèles, etee sentimentétait vrai.

César assemble dans le temple d’Apollon la foule des sénateurs. Cette ombre de sénat, convoquée irrégulièrement, sans l’ordre des consuls, est prête à donner à César tout ce qu’il peut demander, le trône, ou l’or des temples, ou la tête des sénateurs qui ont suivi Pompée. « César mh plus de pudeur à ordonner que Rome n’en eût mis à obéir. »

. . . . Heliiis quo(i plura jubere

Erubuil, qiiam Romapati...

La liberté trouva pourtant un homme qui osa parler son noble langage. César s’étant rendu au temple deSaturne pour s’emparer du trésor public, Métellus, tribun du peuple, s’élance devant les bataillons de César, se place entre eux et le temple; sur quoi Lucain s’écrie, entre parenthèses : « Est-il donc vrai « que, seul, l’amour de l’or ne craint ni le fer ni la « mort? Les lois abandonnées périssent sans coup « férir; vous seules, o richesses, vous les plus viles (( de toutes choses, vous avez suscité un combat! »

(Usque adoo soins ferriim, morleinque timere Auri nescit amor! Poreiinl discrimine nulle Amissæleges: sed pars vilissima reruœ Cer^mc^ nioviifUS) o oes . )

11 y a là malentendu. Si c’est l’or qui donne du courage à Métellus, c’est donc en proportion de son avarice qu’il est courageux; il aime donc l’argent du trésor public, comme un avare aime celui de son coffre ! Si, comme il est plus vraisemblable, c’est une déclamation sur ce que l’or fait faire aux hommes, était-ce bien le lieu de s’y livrer à l’occasion de riiéroïque conduite d’un magistrat défendant de son corps la fortune publique?

Discours de Métellus. Beaucoup d’emphase, et de la menace prise pour de la dignité. « César (I n’entrera dans le temple qu’en passant sur le (( corps de Métellus. Qu’il se souvienne desexécra- « tions prononcées par Atéius sur la tête de Crassus « partant pour l’expédition où il périt. César est « assez riche des dépouilles de la guerre, et ce n’est « pas la pauvreté qui le pousse à dépouiller Rome. » — César répond : « Il ne souillera pas sa main du

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•( meurtre d’un Métellus ; Métellus n’est pas digne « de la colère de César. » Je préfère de beaucoup à ces choses hautaines le mot que Thisloire prête à César, parce qu’il est à la fois plein d’impatience et J de dignité: « Ignorez-vous donc, jeune homme, » répondit vivement César, mettant la main sur la garde de son épée, « que cela est plus aisé à dire « qu’à faire? »

Métellus cède d’après les conseils de Cotta, autre tribun du peuple, espèce de personnage conciliant, dont Lucain fait un républicain résigné. « Il faut « céder à la fortune ; les vaincus sont excusables « quand il leur est impossible de rien refuser. » Métellus se retire. Les césariens entrent dans le temple. Détail des trésors qui s’y trouvent. Lucain fait un inventaire peu impartial : des trésors qu’il énumère, beaucoup ne figuraient plus que pour mémoire dans les caisses de l'Ëtat. Pour faire de César un homme avide d’argent et un voleur, il suppose le trésor plus riche qu’il n’était, il remonte jusqu’aux temps de Fabricius, pour qu’il soit dit que César pille à la fois le présent et le passé. C’est une petite déloyauté politique fort habituelle à Lucain. Celle énumération faite, il s’écrie : « Alors « seulement pour la première fois, Rome fut plus « pauvre que César. »

Paupcriorque fuit tune primum Cæsare Roma.

Allusion aux dettes de César.

A celte énumération succède une autre énumération des troupes auxiliaires qui suivent les drapeaux de Pompée. C’est un mélange de géographie

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et de mythologie , celle-ci expliquant et souvent embrouillant celle-là. Çà et là des inexactitudes : il caractérise le Gange par cette circonstance unique, dit-il, que, seul de tous les fleuves, le Gange coule droit au-devant du soleil levant. Or, il est d’antres fleuves qui suivent cette direction : le Danube, dont parle quelquefois Lucain, ne coule-t-il pas, comme le Gange, du couchant au levant? Beaucoup de commentateurs ont passé des jours et des nuits sur cette énumération qui embrasse l’Afrique et l’Asie et se compose de plus de cent vers. Grand nombre de détails en sont restés et en resteront à tout jamais inintelligibles.

Cependant César a quitté Rome pour passer dans la Gaule ultérieure. Marseille ose lui tenir tète « et « rester fidèle à une cause, non à la fortune »

. . . . El causas, non fata, sequi...

Une députation est envoyée à César. Harangue des députés. U Ils veulent bien seconder César dans une a guerre étrangère, mais point dans une guerre « civile. Si les dieux se faisaient la guerre entre eux « ou la faisaient aux géants, personne, parmi les « mortels, n’oserait encourager aucun parti de ses « vœux ni de ses prières. Quand tout le monde se (f préeipite de plein gré dans la guerre civile, il « n’est pas nécessaire d’y pousser ceux qui ne veu- « lent pas s’y mêler. Que César laisse ses troupes « loin de Marseille et qu’il vienne seul, il sera bien « reçu. Au reste, pourquoi ne va-t-il pas directe- « ment en Espagne? Pourquoi se détourne-t-il pour I' attaquer une ville qui a toujours été malheureuse

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« en guerre, et n’a de prix que pour sa fidélité? »

Raisons peu adroites , il en faut convenir. Ne m’attaquez pas, car j’ai toujours mal réussi dans toute guerre, car je n’ai d’autre mérite que d’être fidèle; mais fidèle à qui ? Ce n’est pas à César, c’est donc à Pompée. — « Cependant, si César les attaque, ils « saurontbien résisteret imiter au besoin lesSagon- « tins, boire l’eau des puits si on leur coupe l’eau « des rivières, et, si Cérès leur manque, manger « d’une bouche souillée, des choses horribles à voir et U infâmes à toucher. »

El desitsi larga Cerps, tune horrida cerni

Fœdaque contingi maeuluto curpere morsu.

César ne s’émeut pas et exhorte ses troupes à se préparer à faire le siège de la ville. Il se compare au vent qui s’éteint faute de trouver de grandes forêts où il puisse exercer sa fureur. Dispositions pour le siège. Travaux gigantesques. César joint deux collines par une chaussée.

La résistance de la ville de Marseille s’explique plus naturellement par l’histoire que par le récit de Lucain. Marseille tenait tout bonnement pour Pompée. Ville de commerce et de finance, elle n’é- ' tait point portée pour la révolution qui livrait Rome à César. Elle conservait sa fidélité à l’ancien gouvernement, qui s’était enfui en Épire à la suite de Pompée. Mais pour César c’était un port considérable où il lui importait de s’établir, afin de dominer un point important de la Méditerranée. Marseille était d’ailleurs son passage naturel de l’Italie en Espagne. Les députés de celte ville disaient qu’elle avait été malheureuse dans toutes ses expéditions :

or, c’est le contraire qui était vrai, et César le savait bien; Marseille avait subjugué et mis sous sa domination tout le littoral de la Gaule ultérieure; Marseille ne se battait pas pour qu’il y eût un point du monde exempt du crime des guerres civiles, mais parce que la crainte de la guerre la forçait de guerroyer. « Malheureuse Marseille, dit Florus, qui « désirait la paix, et que la crainte de la guerre jeta Il dans la guerre M »

César ordonne à ses soldats de couper des arbres dans une forêt voisine de Marseille, et consacrée aux dieux gaulois. Ses soldats hésitent, comme s’ils craignaient de commettre un sacrilège. César saisit lui-même une hache, et, la mettant au pied d’un chêne : « Que personne de vous, dit-il aux siens, « n’hésite à suivre mon exemple; je prends sur moi « la responsabilité du crime. » Les soldats obéissent, U après avoir balancé la colère de César et « celle des dieux. »

Expensa superorum et Cæsaris ira.

Les chênes, les ormes, les pins tombent sous les coups redoublés des soldats. Les peuples de la Gaule en gémissent; mais la jeunesse de Marseille voit avec joie cette profanation du haut de ses murs, pensant que les dieux ne laisseront pas le sacrilège impuni. Les champs voisins sont dépouillés des voitures destinées au labourage, pour transporter cet immense abattis.

Toute celte scène est belle, animée; le rôle de César y est grand. 11 faut la lire dans l’original. Le