I. Uiitoire romaint, livre IV

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Style en est meilleur, parce que la pensée en est nette, et les circonstances claires. Lucain y fait preuve d’un grand talent d’écrire sauf dans quelques détails vagues et exagérés , où la langue redevient obscure et forcée.

César, ne pouvant s’accommoder des lenteurs d’un siège, laisse un de ses lieutenants devant Marseille , et part pour l’Espagne. Le siège continue. Construction de tours mobiles qui dominent les murs, et d’où les Romains lancent des traits sur les assiégés. Avantage des Marseillais, qui rendent à coups de balistes les traits que les Romains ne peuvent leur envoyer qu’à la main. Des traits de bel esprit à foison. Pour exprimer avec quelle force la baliste lance les traits, Lucain dit « que le trait ne (( se contente pas de percer un seul bomme pour se « reposer ensuite; mais que, s’ouvrant un chemin à (f travers les armes et les os , il fuit, laissant la mort « (c’est-à-dire le cadavre) pour en aller chercher U une autre. Il lui reste encore à courir après les « blessures qu’il vient de faire. >>

Sed pandens pcrque arma viam, pprque ossa. relicta Morle fugil ; superest telo, posl vulnera, cursus.

Les assiégeants, protégés par une épaisse tortue, essaient de battre en brèche les murailles et d’y faire une trouée; mais des quartiers de rochers, précipités à bras du haut des murs, forcent les Romains à renoncer à ce genre d’attaque. La tortue est mise en pièces, et les soldats se dispersent.

Ensuite, on essaye d’un immense plancher, sous lequel les assiégeants font jouer le bélier contre les

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murs ; mais ce moyen n’ayant p|s réussi, les Romains font encore retraite dans leur camp. Les Marseillais, enhardis par ce succès, tentent une sortie pendant la nuit, incendient le camp des Romains, et dispersent l'armée. Les Romains tentent la furtunesur mer. Une flotte, construite à la hâte et composée seulement de pièces jointes grossièrement ensemble, se réunit aux vaisseaux de Décimus Brutus, préteur, lequel était descendu par le Rhône jusqu’en vue de Marseille. Les Marseillais, de leur côté, mettent à la mer tout ce qu’ils ont d’embarcations, et même les vieilles carcasses de navires abandonnés. La bataille s’engage. La flotte romaine forme une demi-lune; les gros vaisseaux aux deux extrémités du croissant, les vaisseaux faibles et les petites embarcations au centre. La galère prétorienne que monte BruLusasix rangs derames, et domiuepar sa hauteur et ses ornements toute la flotte romaine.

Le signal est donné; d’innombrables cris s’élèvent des deux côtés dans les airs et étoulTent les éclats de la trompette. Les proues heurteut les proues, les galères marseillaises, agiles, bien gouvernées, avancent et reculent avec rapidité; la galère romaine, lourde, pesante, immobile, permet aux soldats de combattre comme sur la terre ferme. — Très-beaux détails; excellente disposition; morceau écrit avec largeur et clarté. — Brutus, du haut de la galère prétorienne, ordonne qu’on engage ia guerre d’abordage, et qu’oaharponne la flotte marseillaise, pour l’amener à portée de la main. Les galères marseillaises se prennent à ces énormes macliines; les rames des deux partis s’empêtrent :

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on se mêle. « Un combat de pied ferme se livre sur (( la mer couverte et cachée. «

Teclo stetitæquore bellum.

Chaque soldat est penché sur la galère ennemie, c< et personne ne meurt sur la sienne. »

Nulliquo perenipti

In ratibus cecidere suis...

Les vaisseaux ne peuvent se toucher à cause de. rencombrement de cadavres. Beaucoup de combattants, qui n’élaient que blessés, sont achevés par les débris des navires fracassés. — Plusieurs beaux traits, dans un beau langage; quelques traits de bel esprit, comme celui-ci : « Les javelots qui n'atteii( gnaient personne commeüaicnt leur meurtre au « sein de la mer, et tout fer qui tombait sans at- K teindre un combattant, trouvait une blessure à « faire aû milieu des ondes. «

Irrita tela suas peragunt in gurgite cædes ;

Et quodcuinqiie cadil frustrato jwndere ferrum,

Excrpliim mediis invenit vulnus in undis.

Un soldat romain, nommé Catus, vient saisir l’enseigne sur une galère marseillaise; il est transpercé par deux traits lancés de deux points opposés, en ligne directe. « Le fer se rencontre au milieu de « la poitrine, et le sang s’arrête, ne sachant par H quelle blessure il doit s’échapper, jusqu’à ce « qu’un large épanchement fît sortir en même « temps les deux javelots, partageât l’âme, et répan- « dît la mort par les deux blessures. »

. . . . Medio concurrit peclore ferrum,

El slelil incerlus flucret quo vulnere sanguis,

Donec ulrasqiie simul largos cruor pxpulit haslas, Divisitque animam, sparsitque in vulnera lelum.

Encore du bel esprit et de la pire sorte; car pour faire une image, le poëte matérialise la vie.

Lycidas est percé d'un harpon romain sur un vaisseau marseillais; il allait tomber dans la mer, si ses compagnons ne l’eussent retenu. Tiré d’un côté parle harpon, et de l’autre par ses compagnons, il est déchiré en deux. Toute la partie inférieure du corps va d’un côté, la partie supérieure de l’autre. — Ce fait, déjà assez horrible dans sa simplicité, est une trop belle occasion de faire de l’esprit, pour que Lucain y manque : il décrit donc avec complaisance la mort du malheureux Romain. Tout cela est d’un joli à faire frémir. Après avoir dit que l’eau intercepte les conduits par où la vio circule dans les membres, il continue : « Jamais « la vie d’un mourant ne s’échappa par tant d’is- « sues : la partie inférieure du corps, dépourvue « de force vitale, périt la première; mais à la par- « tie où siège le poumon gonflé, où bouillonnent les « entrailles, la mort hésita longtemps, et, après (( avoir beaucoup lutté avec cette moitié d’homme, « à peine vint-elle à bout de tous les membres. »

. . . . Nullius vila porempli

Est tanta diniissavia. Pars ultitna trunri

Tradidil in letiim vacuos vilalibus artiis.

At tumidiis qiia puimo jaret, qiia visrera fervent, Hæsenint ibi fata diii : luctataque tnultum Haccunn parle viri vix omiiia menibra tulcrunl.

Les traits sont épuisés; la fureur trouve des armes; on se bat à coups de rames; on arrache du

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flanc des morts les javelots, et on les lance tout sanglants sur de nouveaux ennemis.

Spolianique cadavera ferio.

A la guerre du fer succède la guerre par le feu. Placés entre deux genres de mort, l’incendie et le naufrage, on n’évite l’une qu’en se précipitant dans l’autre. Anecdote d’un plongeur marseillais exercé à retenir longtemps son haleine : il allait cherchant des ennemis flottant sur l’onde, les plongeait au fond de l’eau , puis revenait pour recommencer.

(< A la fin, croyant la surface de la mer libre, il re- « monta; mais sa tête se heurta contre un vaisseau,

« et il y périt. »

Sed se per \acuoscredil duni surgcre llucliis,

Puppibus occurril, tandemque sub æquora mansit.

l n .soldat romain a les yeux crevés par une fronde haléare. Privé de la vue, il prie ses compagnons de l’employer comme une machine de guerre, et de le pourvoir de traits pour en accabler l’ennemi, l u de ces traits vient frapper au cœur un jeune homme de famille noble, nommé Argus. Son père, faible vieillard, se traîne jusqu’à lui, le voit près d’expirer, et tombe évanoui. « Argus lève avec peine sa tète « défaillante; il ne prononce aucune parole, mais « son visage muet semble demander les baisers de « son père, et inviter sa main à lui fermer les yeux. >i

tlle capul labens, et jam languenlia colla Viso pâtre levai : vox fauces nulla solutas Prosequitur : tacito tantum petit oscula vullu.

Invitatquc patris claudenda ad lumina dexlrani.