I.e père, revenu de son évanouissement, adresse n

de trop ingénieux adieux à son fils, se perce de son épée et se précipite dans la mer, « ne voulant pas H se confier à une seule mort, tant il est impatient « de précéder son fils! »

Lelhum præcedere nati

Festinantem animam morti non credidit uni.

Cet épisode est touchant. Je n’y trouve à reprendre que la façon dont il est amené. En le rattachant, par le hasard d’un trait lancé, à celui de ce hardi Romain qui, privé de ses yeux, demande à être dirigé comme machine de guerre contre l’ennemi, Lucain les a gâtés tous les deux. Un poêle de plus de goût les eût séparés et aurait donné une autre cause à la mort du jeune homme, laquelle n’est que l’occasion d’un incident beaucoup plus intéressant que cette mort elle-même.

Je ne puis mieux comparer les morceaux de ce genre qu’à certains tableaux ingénieux où le peintre, en outrant la situation qu’il a traitée, et en partageant l’inlérét entre plusieurs personnages, manque son effet, pour le vouloir rendre plus complet ou plus sûr. Vous connaissez le tableau du Bélisaire portant dans ses bras son jeune guide qui vient d’être piqué par un serpent. Voyez par combien de circonstances le peintre, qui a montré là plus d’esprit que de sentiment, cherche à aggraver le malheur de son héros. D’abord, le sujet en lui-même; c’est Bélisaire plus malheureux que ne le fait l’histoire, c’est Bélisaire aveugle, qui ne sait plus où poser son pied, qui porte son guide mourant, qui bientôt portera un cadavre. Ensuite, le lieu de la scène; c’est une montagne dont la descentë parait

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ou LA DÉCADENCE. 99

difficile, raboteuse ; en pleine campagne, la marche de Bélisaire eût offert moins de dangers; sur le penchant d’une montagne escarpée, cliaque pas peut le précipiter. Enfin, le choix de l’accident qui le prive de son guide; c’est un serpent, un hideux serpent, qui reste pendu à la jambe de l'enfant. Ce détail horrible a le double défaut de sentir la recherche, et de rendre moins intéressant Bélisaire, lequel, après tout, n’est pas si à plaindre que ce pauvre enfant blessé à mort par le reptile. Or, le tableau a été fait, j’imagine, pour que l’intérêt principal portât sur la personne de Bélisaire. 11 en est de même dans le tableau de Lucain. A tout prendre, je m’intéresse presque plus à ce brave Romain qui se fait placer en face de l’ennemi, et qui lance ses traits sans y voir, du côté du bruit, qu’à ce père qui se donne deux morts pour être plus sûr de ne pas survivre à son fils. On peut croire authentique la première anecdote; la seconde, au contraire, paraît être sortie de l’imagination de Eucain. C’est un père de fabrique ; on le sent bien à certaines contorsions et exagérations de douleur qui ont été arrangées comme le serpent et la montagne du tableau de Bélisaire.

Cette très-longue description' de la bataille navale livrée devant Marseille, se termine par la victoire des Romains. Je la trouve diffuse, trop spirituelle, et j’insiste beaucoîjp sur cette épithète qui est ici une critique. Mais il y a de grandes beautés, beaucoup d’imagination de style, et, dans les dé-

i . Elle n*a poh moins de iroU cents vers.

100 LUCAIK,

tails même les plus choquants, je ne sais quelle vivacité d’expressions et quelle fécondité de ressources, qui n’appartiennent qu’aux talents d’un ordre très-élevé. Ce choix de morts singulières, et, qu’on me passe le mot, pittores(iues, est imité d’Homère et de Virgile, lescjuels, en plusieurs endroits, font mourir leurs guerriers de beaucoup de façons. Mais, dans cette diversité, ils ont grand soin de s’en tenir au possible et au vraisemblable, à la différence de Lucain, qui invente des blessures et des sortes de morts dont l’étrangeté dérouterait les chirurgiens d’armée et les anatomistes les plus experts. Ajoutez à cela qu’Homère et Virgile ne font pas de chaque blessure une anecdote, de chaque mort une longue histoire; ils ont senti l’inconvénient de subdiviser l’intérêt épique à l’infini; ce sont des traits vifs, rapides, qu’ils mêlent au récit principal, non pour en détourner l’attention, mais pour l’y attacher parla variété. C’est un art (jui manque à Lucain.

Le livre Ml s’ouvre comme le livre 111, par un songe de Pompée. 11 lui semble se voir, dans le grand théâtre qu’il avait fait bâtir à Home , recevant les applaudissements d’une foule idolâtre. Mais ce songe ne le rassure point'. Pendant que le héros dort, Lucain recommande aux sentinelles de ne point faire de bruit autour de sa tente. 11 souhaite à Home le bonheur de voir Pompée en songe comme

I. D*a|)W-s r!ulan]ue Poni]>ôo avait de plus rôvé qu'il ornait dode-

p<tuiUc<i le toniple de la VenuAvirtorieuae. Et <x»mme César se vantail de descendn* de Vétius, on s'explique tni’s-blen que celte seconde visino lui inspirùi de tristes picsm'iitimoDts. Il daignait y dit Plutatqiie, que ces dépoutUea ne fussent les *icnne^.

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