OL LA DÉCADENCE

Pompée la voit lui-même. Le jour vient; l’armée demande à grand bruit le combat; les peuples étrangers se plaignent qu’on les retienne si longtemps éloignés de leur patrie. «Vous le voulez, ù dieux? s’écrie « Lucain ; nous nous précipitons au-devant de notre « ruine, et nous demandons le fer qui doit nous « frapper. Pbarsale est un vo.'u dans le cam{^ de « Pompée. )>

In Pompeianis votum e«l Pharsatia castris.

Lucain introduit là Cicéron, lequel ne se trouva point à Pbarsale, étant retenu loin du camp par une maladie, probablement venue à propos. Il en fait un homme pressé de combattre, par la raison qu’il est impatient d’aller plaider au forum, ce qui est un motif ridicule. En outre, iMui prête un discours fanfaron et plein d’espérances de victoire, quoiqu’il soit constant que Cicéron n’avait aucune confiance en Pompée, qu’il le raillait et trouvait tous ses plans mauvais, et qu’il s’en expliquait même si haut et avec si peu de précaution (ju’il en était devenu suspect. Cette altération du caractère de Cicéron peut-elle se justifier par le besoin qu’avait Lucain de faire un discours, et de le mettre dans une bouche élo([uente? Quoi qu’il en soit. Pompée répond à ce discours par d e très-bonnes car elles sont conformes à son caractère et à ce que tous les historiens racontent de sa situation d’esprit avant la bataille de Pbarsale. Il était triste et peu confiant. On voulait le forcer à changer son plan, qui était de détruire César sans combattre. On voulait qu’il fît la guerre en courant, comme

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César, dont c’était le génie et le tempérament. Il avait amené César aux dernières extrémités, il l’avait diminué et abattu par la famine; fallait-il donc livrer à la fortune une guerre si bien commencée, et confier au glaive les destinées du monde? « Ils « aiment mieux combattre César que de le vaincre. »

* . . . Pugnare ducem, quam vinccre malunl.

« La guerre ne sera ni la gloire ni la faute de Pom- « pée. »

Ponippü noc crimen erit, nec gloria bellum.

•Malgré ses répugnances et ses pressentiments, il consent à donner l’ordre qu’on se prépare au combat.

Tumulte dans le camp de Pompée. « Tout le « monde oublie 'sou danger, frappé d'une crainte « plus générale. »

. . . . .Sua quisqiie pericula nescil,

AUonitus majore metu...

Les soldats se préparent néanmoins; on aiguise les épées; on garnit les carquois de flèches choisies. Présages dans le ciel et sur la terre. Les nuages viennent faire éclater la foudre jusque sous les yeux des soldats.

Inqueoculis liominum frogcrunt fulmina nubes.

(( Qu’y a-t-il d’étonnant, s’écrie Lucain, dans un j« beau mouvement, que ces peuples, qui allaient '« voir leur dernier jour , fussent agités de craintes '« prophétiques, s’il a été donné à l’esprit de l’homme '« de pressentir l’avenir? Le Romain qui habite Ca- ;« dix, la ville fondée par les Phéniciens; celui qui

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« boit les eaux de l’Araxe en Arménie, sous quelque « climat qu'il respire, sous quelque soleil qu’il vive, » est saisi d'une tristesse dont il ignore la cause; il « se reproche celte peine d’esprit sans motif; il « ignore, hélas! ce qu’il va perdre dans les champs « de la Thessalie ! »

Qiiid mirum, populos quos lux exirema manebat Lymphalo trépidasse metu, præsaga malorum Si data mens homini est? Tynisqui üadibus hospes Adjacel, Armeniumque bibit Rumanus Araxem,

Siib quociimque die, quociimipie est sidéré miindi,

Mœret, et ignorât causas, animumquc dolentem Corripil, Emathiisquid perdat nescius arvis 1

Le jour de la grande bataille fut si différent des autres jours, que s’il y avait eu sur tous les points du globe d'habiles augures, a de tous les points du « monde on aurait vu Pharsale. »

Spectari e toto potuit Pliarsalia mundo.

Lucaiu fait, à ce sujet, une exclamation sur la grandeur de ces hommes dont la destinée occupe le ciel et la terre; il promet à Pompée l’admiration de la postérité.

Pompée range son armée en bataille. Lucain, aprèsavoirénuméré ses troupes, particulièrement les étrangères, fait une étrange exhortation à Pompée : (( Ilâte-toi, lui dit-il, de faire couler le sang du « monde, et de détruire tant de nations, afin d’en- « lever à César toutes les occasions de triomphes. »

Eripe viclori gentes, et sanguine mundi Fuso, Mdgne, semel lotos consume tiiumphos.

César, en voyant ces préparatifs de bataille du côté de l’armée ennemie, est saisi d’un remords.