I. TtulitCi Annales, xv, 1*^. ^uvivue, ri« Je Lucjin

ou LA DÉCADENCE. 17

mener depuis son enfance, au sein des corruptions de la cour de Claude, dans le commerce d’un jeune prince gâté par une mère intrigante; cette pratique précoce de la flatterie auprès d’un enfant de race impériale élevé par des danseurs et des joueurs de flûte, sous la direction d’un affranchi en faveur; ces recommandations prudentes que la famille ne manquait pas de faire à Lucain, pour qu’il eût à se prêter aux caprices de son auguste condisciple, et pour qu’il se fît plus petit que lui, malgré sa vanité naturelle et la confiance qu’il valait mieux que Néron; cet ouvrage de Sénèque, si contraire à la sagesse qui ne s’enseigne pas ex /»o/‘es»o,^par lequel il contraignait une jeune imagination, riche, féconde, ouverte aux impressions nobles, à complaire à un fort petit esprit de prince, entêté, haineux, plein de vices cachés, et ayant la vanité de tous les talents; tout cela ne pouvait que corrompre l’intelligence, si ce n’est même les mœurs de Lucain.

Le calcul de sa famille eût été excellent pour le plus grand nombre de cas, c’est-à-dire pour tout jeune homme d’intelligence et de cœur médiocres, qui aurait eu beaucoup à gagner et assez peu de chose à perdre en naissant et en grandissant dans la suite d’un prince ; mais pour une nature de choix, ce calcul était funeste. On avait voulu préparer à Lucain la fortune d’un courtisan ; mais son génie le portait à préférer la gloire de la poésie à la triste puissance que les courtisans tenaient du caprice de César : son éducation fut une violence faite à son naturel. J'ai dit que la vie de Lucain avait