II

commencé par quelque chose de faux : elle finira de meme. La meilleure explication de son livre est là.

Les persécutions de Néron avaient exaspéré Lucain. En lui interdisant les lectures publiques, Néron lui avait enlevé le seul prix de ses travaux. Lucain ne pouvait supporter qu’on l’oubliât : habitué aux succès bruyants des assemblées, il n’avait pas assez des louanges que lui donnaient dans le privé quelques amis. 11 voyait avec indignation Néron s’emparer de tous les prix de la poésie et de l’éloquence, que personne ne lui disputait plus; car, à cette époque, les concurrents avaient ordre de se laisser vaincre; il n’y avait plus de juges pour couronner les rivaux de l’empereur. Néron avait fait assassiner sa mère et sa femme. La conspiration de Pison trouva Lucain plein d’amertume et de ressentiments : il s’y jeta comme un poète qui 'fi.|n’e8t pas fait pour conspirer; il se fit conspirateur, J parce que ce fut la première vengeance qu’on lui l‘»l offrit.

Selon Tacite, il se signala par la vivacité de sa haine'. Mais je doute que cette haine fût politique. Le poète était plus blessé que le républicain. Lucain n'était pas fait pour ces haines fanatiques qui ne peuvent se satisfaire que par le meurtre; la sienne devait s’évaporer en paroles ironiques et mordantes : ce n’est que par surprise qu’on avait pu l’amener à conspirer. Il aimait la vieille république, mais non pas jusqu’à la vouloir tirer de son tom-