LUCA

1 Hi

(les i-aisuns d'homme ou d'adolescent qui n'a pas encore coupé sa première barbe'?

Pendant que dure cette apostrophe , César se rend maître du camp des Pompéiens. Pillage de ce camp. Les soldats passent la nuit sur des lits qui avaient été dressés pour des rois, ce qui irrite Lucain contre ces braves gens qui, depuis si longtemps, n’avaient eu que la terre pour lit’. En dormant ils sont tourmentés jiar les ombres de ceux qu’ils ont tués : l’un voit son sommeil troublé par le cadavre de ses frères; c( dans la poitrine de celui-ci est un père; dans Cé- « sar sont tous les mânes à la fois. >>

IVclore in lioc paler e^l, onines in Cacsare mânes.

tiomparaison de César avec Oreste, Pentbée et Agave. Lucain le bourre de remords, le fait flageller par tous les monstres des enfers, lui met dans le co-ur à la fois le Tartare, leStyx, tous les mânes; et ce même César contemple le lendemain, t/'iai (pH

I . V(>ici coQiiiiei'i Plutarque ra^’onlc la Tuile de Pnni|iée :

w il aeruil itialaistMlc dire, quand il apprit la de^fHiUc de t«a dicvalei ief quelle iKUwe lui xint adone eu rculmidcmenl; oiai^ bien peult-ou aaseiiier que à sa eonieuance, il resKCiiibia prupremeut à une peminiie edlonuéc ou abcatie, et qui a pt‘rdu le TAiMis et rcMlendi-mefU. ne ae auuvciiaiit plu» qu'il eatoii le grand peiu» car, »am> mot dire à pt^rmmnc, il ae retira pu» à pas en son cafrip. . . En tel estai entra Pom}>eius dedans sa tente la oh il d«*inoura assis quelque temps »aris purler, jUM|Ucs à ce que plusieurs ennemis cmWrtnl pe-Hle-mcsIe ave^; scs gens luxant dedans son camp ; et lors encore ne dit autre pan>te siiion, « Conjinent, M justpies en notre camp ! » et m»n autre cIhiso : ainsi se levant, prit une iobl>e conxeiiable b sa fortune et »'en sortit. *• ( Tiad d*Amyot, \

Ce:*ar raconte avec iicftiicoup de discrétion incidents qui prxvedérent la fuite de ivmpee. Il le traite dans ses 5k-moirea en vainqueur geneitnix. ( ifrmoirei sur la ijucne civtle, livre III, oliap. xciv )

*i. César ne lanil se retenir de faire une réflexion amt^rcsurle luxe des poni» péietis «Un trouva, dit-il, dans le camp de Pompoi* des tables dressées, des liuflVta « barges de vaisselle d'urgent, des tentes tapissées de gazons frais, relies de l.en* lulus et de quelques autres couvertes de lierre, et lieaucoup d^autres choses encore qui aivusoient k la fois le luie et la conflance des IHimpt'iens. Il eioit facile de voir nu'ils n'avoicnl {ws craint l'cvenccneni de cette journée, eux qui s'cnlouroient de tant de voluptés inutiles. Et ces mêmes hommes leprochoient le luxe k la malheureuse et pui.ssanle ai mée de César, laquelle tvoii toujours m;»nquè du nécc.ssaire. •• ( Vemotm jur la gutrrt cirite, llrre III, chap. xcvi.)

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fil L\ DÉCADEME. I 1 7

joyeux, avec la conscience légère « les monceaux « (le morts qui égalent la hauteur des collines. »

. . . . Kl excelsos cumulis æquanlia colles

l’orpora...

Hrébeuf, qu’on a rendu responsable de ce fameux vers,

De morts el «le moiirans cent montagnes plaintives,

n’a été qu’un traducteur fidèle.

César défend que les cadavres soient bridés : ceuxci s’en vengent en lui envoyant la peste. Déclamation sur les cadavres etjes bûchers . ave c d'as.sez ^èaux vers. L'odeur des morts attire tous les animau.x voraces ; les loups, les lions, les ours, les chiens, les grues, les vautours, je n’en omets aucun. Des lions en Tliessalie, et des grues s’abattant sur les cadavres, c’est de l’histoire naturelle un peu libre. Tout ce qu’il y a d’oiseaux dans l’air et dans les bois accourt, les ailes déployées; mais le festin est trop grand pour le nombre des convives; ils ne- peuvent que goûter un peu de tous les cadavres : il faut que le soleil, les nuages et le temps viennent les aider à faire disparaître cet immense abattis d’hommes.

Le livre se termine par une apostrophe xt laThcssalie ; les l^^erboles n’en peuvent point passer dans une analyse. Si j'ai vu clair dans ces obscurités pompeuses, la Tliessalie aurait à elle seule consumé plus de cadavres qu’il n’existe dans tout le inonde romain de tombes ou d’urnes brisées. Et sans doute, ses champs auraient été désertés, ses rivages n’auraient plus vu de nautoniers , ni ses

■1 1 8 MCCAIN,

buissons de troupeaux, si de même qu'elle a été le premier théâtre d’une guerre impie, elle en eût été le seul ! Mais comment maudire la Thessalie? Le monde tout entier est à maudire ou à absoudre.

Quid totum premitis, quid totum absolvilis orbem? f

dit Lucain aux dieux; ce qui signifie ; Donneznous quelque contrée à haïr, et non tout l’univers.

Pompée*, apres avoir quitté Larisse, s’enfuit dans la direction de la mer. Lui qui n’avait pas peur, il n’y a qu’un moment, des traits qu’on pouvait lui lancer par derrière, a maintenant peur du bruit des feuilles; il a peur des amis qui viennent se joindre à son escorte; il a presque peur de son ombre. Chemin faisant, il rencontre des gens qui venaient à Pharsale pour se ranger sous ses drapeaux; il est obligé de leur apprendre lui-mémesa défaite. Lucain Ten plaint amèrement. « La fortune, s’écrie-t-il, pu- « nit cruellement de sa longue faveur l’infortuné « Pompée; elle charge son adversité de tout le poids H de sa grande renommée. »

. . . . Sed pœnas lon^i Fortiina favoris

Evigil a niisero, qiiælanto pondère famæ Res preinil adversas, falisque prioribus urgel.

I.a fortune mesure la grandeur des revers à celle des succès. Une vie trop longue détruit les grandes âmes, il leur est funeste de survivre à leur puissance.

■Arrivé à l’embonchurc du Pénée, Pompée s’embarque dans un bateau de pêcheur, et fait voile

f. Pharnale ,\\\re\W\.

ou LA DÉCADENCE. 119

vers Lesbos. Gornéiie l’attendait, trrste «t accablée de pressentiments. Selon Plutarque, elle était micore toute joyeuse des dernières nouvelles de Dyrrachium, et elle s'attendait à apprendre la fuite et le désastre de César. Lucain a mieux aimé nous la montrer saisie d’une irréparable tristesse. 11 n’a pas vu quels effets touchants il pouvait tirer de ce contraste des espérances de Cornélie pensant revoir son époux vainqueur, et de son désespoir en le voyant vaincu et fugitif. A l’aspect de Pompée pâle et défiguré, « cachant son visage dans sa (( blonde chevelure, »

VuUusque premenlem

Canitie,

Cornélie tombe à la renverse. Ses femmes essayent vainement de la relever. Pompée la prend dans ses bras et tâche de la consoler; elle doit l'aimer pour lui et non pour sa fortune; Cornélie répond en se maudissant d’avoir fait le malheur de Pompée. Elle pousse l’exaltation jusqu’à implorer l’ombre de Julie, la fille de César, pour son ancien époux, et elle se flétrit elle-même du no m de concubine . Pompée la presse sur son cœur, et pleure; ce qui ne lui était pas arrivé à Pharsale.

Les Lesbiens viennent offrir à Pompée l’hospitalité. 11 les remercie avec affabilité; il fait le vœu que tous les peuples leur ressemblent, et s’embarque avec sa femme. Les Lesbiens le saluent par des cris douloureux; les Lesbiennes, surtout, font de déchirants adieux à Cornélie, qu’elles ont toujours vue si triste, même avant que la fortune se fût décidée

t‘20 LtCAIN,

pour r.ésar. Durant la navigation, Pompée, qui ne pouvait dormir, s'entretient avec le pilote, et lui demande des renseignements sur l’astronomie nautique, ce qui donne à Lucain l'occasion précieuse d’étaler le peu qu’il en sait. Le pilote dirige son navire le long des rivages de l’Asie. Pompée est rejoint par un de ses fils et par Déjotarus, le roi des (lalates, qu’il envoie soulever les peuples de l'Orient contre César. Déjotarus, ijuittant ses habits royaux, part pour l’Orient, sous le costume d’un esclave, ce qui inspire à Lucain ces deux vers qui (igureraient très-bien dans uue pastorale : i< Dans

V la mauvaise fortune, il peut être prudent pour ^ un roi de prendre le costume d’un pauvre. Mais K combien la vie d’un véritable pauvre est plus sûre

V que celle des maîtres du monde! >

In (liibiis tiitiim est inopem simiilare tyranno,

(Junnto ii;itur inundi dominig securius ævum

\ crus pauper agit !

Pompée débarque sur les côtes de la Cilicie, dans ane petite ville du pays; là il tient conseil avec quelques sénateurs, compagnons de sa fuite. U déclare sa résolution de tenter encore la fortune : toutes ses ressources n’ont pas péri à Pharsale; il a encore des Hottes; il a sa renommée et l’amour du monde. Mais les provinces romaines étant au pouvoir de l’ennemi, dans quel royaume étranger doit-il se rendre? Il a, quanta lui, de la répugnance pour F Afrique; l’âge du roi d’Egypte en fait un allié suspect. Juba, enflé de ses derniers succès, n’est guère plus sûr; la perfidie carthaginoise coule dans ses veines avec le sang d’Annibal. Pompée opine pour

ou LA DKCAOK.NCK.

les Partlies, dont il décrit avec beaucoup d’inopportunité et d’esprit la manière de combattre. S’il échoue dans ses nouveaux efforts , eh bien! il ira se cacher au fond de l’univers. « Mourant dans un « monde étranger, dit-il, j’aurai une grande con- « solation à penser que mes restes n’auront à souf- « frir ni de la cruauté de mon beau-père, ni de sa « pitié. »

. . . . Si»i m<i‘;nu feriiin solutia murtis

Orlie jacens aiio, nil liæc in membra criientp,

■Nil socerum feci^se pie...

Son avis est qu’il faut s’allier aux Parthes. Si César est vain(|ueur, il n’aura triomphé de Pompée qu’en vengeant Crassus.

('elle opinion excite des murmures dans la petite assemblée. Le consul Lentulus s’en fait l’organe; il réfute l’avis de Pompée. « Quoi K donc ! tout est-il fini à Pharsalc? La fortune « ne laisse-t-elle à Pompée que les pieds des « Parthes? »

Solos tibi, Magne, reliipiit

Parihorum Fortuna pcdes?

A quoi bon publier qu’on se bat pour la cause de la liberté, si Pompée se fait l’esclave des peuples étrangers? « Le Parthe, qui n’entend pas la langue «latine, exigera que Pompée l’implore par des '< larmes. »

Hxigel ignorans Laliæ commcrcia linguæ, l't iacrimisse, Magne, roges...

Faut-il donc qu’on le voie conduisant contre Rome