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des hordes sauvages, et suivant les étendards qui ont été pris sur Crassus? D'ailleurs, qu’est-ce que le courage des Parthes? » — Lentulus fait ici la contre-partie de la description de Pompée. en vers j tout aussi spirituels et tout aussi peu opportuns. — j Le consul continue : « Pompée, pour obtenir des secours si précaires , doit-il donc risquer de périr assassiné, et de n’avoir qu’un misérable tombeau? Sans doute, pour un bomnie de cœur, mourir n’est rien; mais Cornélie , la belle Cornélie n’aura pas même l’avantage de mourir. Un Parthe la mettra dans son lit, et en fera sa concubine préférée; la lubricité du barbare sera excitée par la possession d’une femme qui aura été l’épouse de deux hommes illustres. » — Lentulus pouvait s’en tenir là. L’argument était concluant pour Pompée. N’osant pas s’avouer à lui-même que sa tendresse pour sa femme était son mobile déterminant. Pompée devait être charmé que Lentulus lui reprochât de ne pas assez songer à Cornélie. Plutarque, quoique très-partial pour lui, insinue que ce fut la seule raison qui le détourna de passer l’Euphrate. — Lentulus poursuit : « Quel crime fera plus d’ennemis à César et à Pompée que d’avoir laissé la mort de Crassus sans vengeance? Rome devait rassembler toutes ses forces et dégarnir ses frontières du Rhin pour accabler les Parthes. La seule nation de qui Lentulus se réjouirait de voir César triompher, ce sont les Partîtes. Que Pompée se représente l’ombre de Crassus lui reprochant d’être venu tendre la main à des barbares, qui ne lui ont pas même accordé un tombeau. Qu’il songe aux ossements d’une ar-

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mée romaine blanchissant les rives du Tigre. Autant vaut retourner en Thessalie offrir sa soumission à César.

« C’est en Kgypte qu’il faut aller. Les vivres y abondent; le Nil pourvoit à tout. Quant à Ptolémée, on peut compter sur lui : la foi d’un enfant est plus sûre que l’amitié des vieilles cours. »

Lentulus l’emporte sur Pompée. On met à la voile pour l’Égypte. Pompée se dirige vers Alexandrie. On tient conseil à la cour du jeune Ptolémée. Un certain Achoreus, personnage imaginaire, honnête homme, est d’avis qu’on donne l’hospilalité à Pompée, en reconnaissance de ses bons offices envers le père du roi. Potliin, celui que Corneille appelle Photin, opine pour qu’on mette à mort Pompée'. «Le droit et l’équité, dit-il, font beaucoup K de coupables. La fidélité qui veut soutenir ceux K que la fortune a abandonnés, en est toujours (f punie. H

Jus et fas multos faeiunt, Ptoleniæe, nnrenles.

ü.it pœnas lauduto Tidcs, cum sustinet, inquit.

Quos Fortuna premit*.

« Faites cause commune, Ptolémée, avec les destins « et les dieux. »

Fatis accédé deisque

I. U n'etit peut-^lre piut ruii» iniêrèl de rapprm'her des passagos de I ucain le« »ers de la J/ »r/ de l*ompeê oü 0*rneillc Initie, d<»oni mieux, reproduit avec une admirable vigueur la pensée et les tours du pocte latin, a. Quand on veut soulen-r ceux que le wirt accnble,

A force d être jusie, on ofti sou*cm c>>u|>abie;

Et lu fiiieltté quVii gatvlc iniprudemmont,

Aprt s un peu d’êclai (rame un lung clmitment.