Tdkitei .^nnaUt, lirre XIV, chap. xlix

ou LA DÉCADENCE. 19

beau, et plutôt comme une thèse d'école, que comme un grand gouvernement qu’il fallait faire revivre.

Cette conspiration avait pour chef l’homme le plus propre à la faire échouer.^ i son , un peu artiste comme Néron, tragédien, athlète, un joueur de paume et d’échecs qu’on venait voir de loin, et qui n’y avait pas son égal, riche d'ailleurs de talents solides, orateur habile, et faisant de son éloquence un généreux usage; maître des sentiments du juge devant lequel il plaidait; patron affable pour tous ses clients, aussi doux aux riches qu’aux pauvres, et chaque année tirant de sa bourse de quoi former à quelques plébéiens de mérite le cens de chevalier; mais trop homme de plaisir, et s’y étant selon toute apparence ruiné; enfin, grand seigneur sans insolence plutôt que grand caractère; capable de bien mourir, mais incapable de vendre chèrement sa vie; Pison n’avait ni la résolution ni toute l’ambition de son rôle'. On se servait de lui; c'était un type de ces chefs de parti que la naissance, ou quelque exploit de guerre, ou le beau don de la pa rôle dans les pays où bien parler est estimé qualité d’homme d’Etat, exposent à cette haute fortune, et forcent d'être ambitieux par vanité quand ils ne le sont ni par tempérament, ni par calcul, ni par des vues claires et grandes qui sont impatientes de se réaliser. Sous ce chef incertain, plus d’un complice conspirait pour son compte; témoin ce hardi tribun qui disait qu'il lui importait assez peu, pour Thon'

!. Tïri», Antro/f«, livre XV, clitp. XLMH: voye»«u»« Pantf. d Pttm.

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neur de Rome, que le prince fût un joueur de lyre

ou un tragédien'.

La conspiration de Pison fut mieux conduite qu’on ne pouvait l’attendre de son chef. On ne s’était point embarrassé de ce qui suivrait, ce qui était fort sage; on s’accordait sur la nécessité de tuer Néron, mais on différait sur le temps et le lieu. Les uns voulaient le frapper en plein théâtre, au moment où il chanterait. Les autres voulaient faire le coup dans une villa de Pison , où le prince venait sans suite prendre des bains et se livrer à la table; mais Pison prétexta l’hospitalité violée, elle projet fut abandonné. Enfin, on convint de percer Néron au milieu du cirque, le jour de la fête de Gérés. Tous les conjurés avaient demandé un rôle : Lucain n’en avait point; ses complices lui rendaient justice.

Un affranchi de Scevinus, voluptueux obéré, mais homme de cœur, qui voulait finir bien une vie dissolue, alla tout dire à Néron, il avait été chargé par son maître d’aiguiser le poignard destiné à frapper l’empereur. Scevinus avait eu la veille plus de convives que de coutume; il avait donné la liberté à plusieurs de ses esclaves et de l’argent à d’autres. Des ligatures pour panser les blessés avaient été préparées par son ordre. Scevinus, interrogé , expliqua tout et déconcerta les soupçons ; mais l'affranchi dénonça un entretien secret qu’il avait eu le même jour avec un ami; on les interrogea séparément; ils se contredirent; la vue de la torture les ébranla; l’ami de Scevinus d’abord.