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^par nature; il ue tranche jamais, et si ses doctrines sont très-décidées, ses jugements, sur les personnes sont pleins de ménagements. Quintilien n’avait pas la passion de son rôle. 11 gémissait bien plus qu’il ne protestait. Chargé ofliciellcment de défendre le goût, il le défendait sans énergie, toujours sous des noms anciens, afin de n’être mal avec personne ; et, au besoin, il ne refusait pas une phrase obligeante aux auteurs qui offensaient le plus ce goût dont on l’avait nommé le défenseur, notamment à Perse, le plus barbare d’entre eux.

Kn second lieu , ' (Juintilien s’occupe peu des poètes. Je ne sais s’il aimait beaucoup la poésie; on en pourrait douter. Ses études avaient été dirigées vers l’art oratoire, la grammaire et la philosophie, bien plus que vers la poésie. Son livre traite des institutions oratoires; la poésie n’y est considérée qu’en passant, par allusion, et seulement dans ce qu’elle peut présenter de rapports avec l’art oratoire. Ce qu’il signale surtout dans presque tous les poètes qu’il passe en revue, ce sont les qualités qui peuvent être communes à l’art oratoire et à la poésie, et le plus grand éloge qu’il trouve à faire de la poésie, c’est de dire que la lecture des poètes est très-utile à l’orateur'.

Or, d’après les habitudes de prudence de Quintilien, on pourrait croire que son jugement sur Lucain, ou plutôt la mention très-courte qu’il en fait, n’a été vague que parce que Quintilien a voulu qu’elle fût ainsi. C’est une de ces opinions qui n’en-