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ou LA DÉCADENCE. 1 03

gagent à rien, dans le genre de celle-ci sur Valérius Flaccus : « Nous avons naguère beaucoup perdu « dans Valérius .Flaccus’ ; » ou de celte autre sur Saléius Bassus : « Saléius Bassus eut le génie vélié- « ment et poétique; mais la vieillesse même ne put « le mûrir’; » ou d’autres encore qui ne sont que des politesses faites aux amis de ces poètes. La nomenclature obligeante que donne Quintilien de tous les poètes du siècle semble un traité de paix que fait le grand critique avec toutes les vanités contemporaines. Il aurait bien voulu mettre en tête le nom de Üomitien : « Mais le souci de gouverner la « terre, dit-il, a détourné Germanicus Auguste des (( études qu’il avait commencées, et les dieux ont- « jugé que c’était trop j)eu pour lui d’être le plus « grand des poètes’. «

Si, au contraire, Quintilien a bien entendu caractériser le talent de Lucain, il faut croire que, préoccupé exclusivement d’études oratoires, il n’aura remarqué, dans notre poète, que celte prodigieuse quantité de discours, parmi lesquels il y en a d’habilement faits, quoiqu’ils manquent d’à-propos. Le talent descriptif de Lucain ne l’aura pas frappé , parce que c’est peut-être le genre de talent le plus étranger à l’art oratoire, et parce que l’étude des descriptions ne profite que fort peu à ceux qui se destinent à l’éloquence.

Je crois donc, malgré l’autorité de ce critique si

1 . .Vu/fum in VaJerio Fhicco nupêr ami*imut.{Üe l’fnttU. ùtaloirey i.)