OD LA DÉCADENCE

« tombeau t'attend là où Caryste, célèbre par ses H marbres, rétrécit la mer comme en une gorge ;

« là où Rhamnus adore des divinités ennemies de " H l’orgueil; où la mer, resserrée dans un gouffre » rapide, bouillonne avec violence; où l’Euripc « entraîne, par des courants contraires, les flottes « de Clialcis aux rives de l’Aulide si funestes aux (( vaisseaux. »

Qua maris angustat fauces saxos.n Carysios,

Et tumidis infesta relit qua niimina Rhamnus;

Arcliitus rapide qua fervet gurgite pontus,

Euripusque trahit, ciirsum niutanlibiis undis,

Chalcidicas puppes ad iniquam classibus Auüm.

N’admirez-vous pas combien cette topographie est de bon goût, après l’apostrophe lancée au proconsul? Que de détails inutiles à propos d’une chose de détail? et que de commentaires n’exigent pas ces cinq vers bourrés d’érudition de toute sorte? Nous voilà tenus de savoir que Caryste avait des carrières de marhre; que Rhamnus était un bourg de l’Attique, dans lequel Némésis, la vengeresse des superbes, avait un temple; que l’Aulide est cette côte fameuse où la flotte grecque qui allait combattre Troie fut retenue par les vents contraires. Sans compter qu’il reste à débattre si Caryste était située dans le détroit de TEuripe ou sur la partie du rivage eubéen qui fait face aux Cyclades. Pendant ce temps-Ià, que devient Appius, et n’a-t-on pas déjà oublié l’imprécation prophétique de Lucain?

C’est d’ailleurs un bon exemple pour faire apprécier l’espèce de chaleur que l’on prête à Lucain,

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et qui l’a fait qualifier par Quintilien de poète ardent, emporté, ardens, concitatus. Lucain est en effet "" chaleureux, mais il n’est pas chaud. Il faut qu’il I ait gardé la tête assez libre, au milieu même de ses ^ emportements, pour aller tirer d’un détail géogra- , phique, d’un souvenir d’histoire ou de mythologie,

I quelques étincelles poétiques qui ne brillent qu’aux

I yeux. Cette chaleur ressemble, au talent près, à celle de certain écrivain, qui mettait en marge de son manuscrit, et avant de commencer son discours : « Je placerai ici une apostrophe; ici une interrogation;

I ici une prosopopée, » prenant ainsi l’obligation d’être chaud, quoi qu’il arrivât. C’est là l’espèce de chaleur dont les professeurs de Lucain avaient pu lui donner la recette.

On sent que tous les poètes de l’époque de Lucain n’ayant d’haleine que pour un morceau, ont voulu tirer de leur tête un poëme; ils font dix mille vers, parce qu’il n’en coûte pas plus pour en faire (Jix mille que pour en faire cent; mais ce n'est point parce que leur pensée a besoin de cet espace pour se déployer librement et pour se communiquer aux hommes. L’intempérance des détails, qui semble généralement indiquer l’excès de fécondité, n’est que l’effort perpétuel d’une imagination stérile pour étendre aux proportions d’un poème ce qui pouvait à peine donner lieu à une pièce de vers.

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ou LA BÉCADENCE.