I. TacilPf litre xv cbip. LVil

ou LA DÉCADENCE. 21

puis Scevinus lui-mêraB découvrirent tout le complot.

H n’y avait plus qu’à mourir avec honneur. Ceux qui avaient risqué en proportion de ce qu’ils voulaient gagner, moururent dignement. Une femme de plaisir, Épicharis, qui était entrée dans la conspiration, peut-être par quelque amour dévoué qui avait réveillé en elle>la vertu , flt la plus héroïque et la plus nohle fin. Néron la fit mettre à la torture, pour en tirer des révélations et peut-être des noms qu’il voulait perdre; Épicharis ne nomma personne. Les coups, les feux, les mille cruautés des bourreaux, qui mettaient, dit Tacite, une sorte d’honneur à n’être pas bravés par une femme, n'arrachèrent d’elle aucun aveu. « Ainsi se passa le prei< mier jour de la question. Le lendemain, comme on « la ramenait au lieu du supplice, dans une chaise « à porteurs, car elle ne pouvait plus se soutenir « sur ses membres brisés, elle défit son corsage, et « avec le lacet elle forma un nœud coulant qu’elle (I attacha au haut de sa chaise; puis elle y passa sa K tête, et pesant sur ce nœud de tout le poids de « son corps, elle s’ôta le souffle de vie qui lui res- •r tait. Exemple admirable que donnait une affran- « chie, une femme, protégeant ainsi, jusque dans les « plus cruelles douleurs, des étrangers et presque (( des inconnus, tandis que des hommes de sang « libre, des chevaliers romains et des sénateurs, « trahissaient, sans y être forcés par les supplices, « ce qu’ils avaient de plus cher au monde'. »