Les astrologues

<*Séjaii, de ton aveu, n'a donc pas connu ce qu'il fal- € lait souhaiter. En désirant des honneurs sans me- « sure, en étant insatiable de richesses, il entassait Tun € sur l'autre les étages d'une tour immense, pour ^ tomber de plus haut, d'une chute plus rapide et avec < plus de fracas I »

Quosdam praecipitat subjecta potentia magnae Invidiae; mergit longa atque insignis honorum Pagina : descendant statusB restemque sequuntur. Ipsas deinde rotas bigarum impacta securis Gaedit, et immeritis franguntur crura cabaUis. Jam stridunt ignés, jam foUibas atque caminis Ardet adoratum populo caput, et crepat ingens Sejanus : deinde ex facie toto orbe secunda Fiant urceob', pelves, sartago, patellse.

Pone domi lauros, duc in Gapitolia magnum Gretatumque bovem : Sejanus ducitur unco Spectandus. Gaudent omnes. — Quae labra 1 quis illi Vultus erat! nunquam, si quid mihi credis, amavi Hune hominem. Sed quo cecidit sub crimine? quisnam Delator? quibus indiciis? quo teste probavit? — Nii horum : verbosa et grandis epistola venit A Gapreis. — Bene babet; nil plus interrogo. Sed quid Turba Rémi?— Sequitur fortunam, ut semper.et odit Damnalos. Idem populus, si Nursia Tusco Favisset, si oppressa foret secura seneclus Principis, bac ipsa Sejanum diceret bora Augustum. Jam pridem, ex quo suffragia nulii Vendimus, effudit curas ; nam, qui dabat olim Imperium, fasces, legiones, omnia, nunc se Gontinet, atque duas tantum res anxius optât, Panem et Gircenses. — Perituros audio multos. " Nii dubium : magna est fornacula : pallidulus mi Brutidius meus ad Martis fuit obvius aram.

Quam tiroeo, victus ne pœnas exigat Ajax Ut maie defensusl Gurramus précipites, et, Dum Jacet in ripa, calcemus Gaesaris bostem.

Sed videant servi, ne quis neget, et pavidum in jus

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Cervlce obstriciadominumtrahat... fiisermones Tune de Sejano, sécréta baec murmura vulgi.

Visne salulari sicut Sejanus? habere Tantumdem, atque illi sellas donare curoles, Illum e^Lercilibus prœponere? lutor baberi Principis angusta Gaprearum in rupe sedentis Gum grege Gbaldaio?vis certepila, cohortes, £gregios équités et castra domestica. Quidnl Hsec cupias? Et qui nolunt occidere quemquam Posse volunt. Sed quse praeclara et prospéra tanti, Ut rébus Isetispar sit mensura malorum ?

Hujus, qui trahitur, prœtexlam sumere rnavis. An Fldenaram Gabiorumque esse potestas, Et de mensura jus dicere, vasa minora Frangere, pannosus vacuis sedilis UiubrisP Ergo, quid optandùm foret, ignorasse Tateris ^ Sejanum : nam qui nimios optabat honores Et nimias poscebat opes, numerosa parabat Ëxcelsœ turris tabulata, unde altior esset Gasus, et impuisse prseceps immane ruinœ.

(Satire X, 56-107.)

La peinture de la catastrophe est très-belle; c'est la beauté qui convient à la satire. Le sérieux en est mêlé d'ironie. Si le poëte satirique n'est pas pour le personnage qui tombe, il n'est pas non plus pour le dur vieillard qui triomphe. Quelle hardiesse dans les figures ! Crepat ingens Sejanus! Oui, c'est Séjan luimême qui éclate; il ne reste déjà plus du héros que les débris de sa statue mise en pièces par le peuple.

Le dialogue entre ces deux hommes modérés qui s'entretiennent de l'événement rappelle les meilleurs d'Horace. Ni l'un ni l'autre n'ont été les courtisans de César ni de son favori ; vrais types des honnêtes gens au milieu des révolutions, qui ne donnent prise ni aux faveurs de la fortune ni à ses retours. En de-

hors de cette scène, où les rôles sont si brillants mais si périlleux, ils jngent des conps de théâtre, sans passion, sans colère, mais aussi sans illusion. Séjan, Tibère, et sa longue lettre venue de Caprée, le peuple, chacun a son trait ; et le peuple n'a pas le moins sévère. Peuple bien digne en effet de Séjan et de Tibère, que cette tourbe de Rémus qui suit toujours la fortune et SB déclare contre tous les vaincus !

Le carnage des amis de Séjan, ces égorgements en masse par lesquels Tibère se vengea tout à la fois en tyran qui avait eu peur et en fourbe qui avait été dupe, sont prédits en quelques mots terribles dans leur simplicité ironique. « Il en mourra bien d'autres; la «fournaise est vaste... Je viens de rencontrer Bruti- «dius; il était tout pâle. » Ce Brutidius périt en effet dans la conspiration de Séjan. Il avait, dit Tacite, de grands talents; mais dans son ardeur de dépasser d'a-f bord ses égaux, puis ses supérieurs, enfin ses propres espérances, il se perdit. C'est le sort de certaines gens qui méprisent une fortune lente, mais sûre, et qui préfèrent les avantages prématurés, avec le risque de les payer de leur vie^. Quelle profondeur dans cette réflexion sur Tibère : « Je crains qu'Ajax ne sévisse, «comme ayant été mal défendu! » Le trait qui suit nous donne la mesure de la servitude où Rome était plongée: «Courons, allons donner notre coup de pied « au cadavre de Tennemi de César. Et surtout, que « nos esclaves en soient témoins î » Certes, nos deux interlocuteurs ne sont pas gens à faire ce qu'ils disent ;

l. Afincdes, lu, 66.

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ro^scurité de leur coodition les en exempte ; mais ils rayent qu*il y allait de la vie à se pas le faire, et que pour le faire utilement, il fallait y être vu par ses esclayes. S'ils liaient des personnages de marque^ q«i sait s'ils n'adièteraient pas la sécuritéà ce prix?

La suite s^ un peu le lieu commun de l'école : < Veux-tu ayoir lerôlede Séjan?.« » Et ceci : cAimiftstu mieux être Séjan, au risque de finir par le croc ée» Gémonies, que d'être un petit magistrat de Fidènes ou d'Uluhre?... > Qui prouve trop ne prouve rien; c'était le défaut de lalogique des écoles de déclamation. Mais Fimage de cet édifice à plusieurs étages qui s'( croule avec fracas est sublime.

Que manque4-il donc à ce morceau pour nous contenter? Quelque chose qui dise : la castastrophe est méritée, Séjan est trop ménagé. Peu s'en faut même que les réflexions sur sa condamnation sans jugement, sans témoins, sans indices, et sur la lâcheté de ce peuple qui foule aux pieds celui qu'il eût proclamé Auguste, ne le rendent intéressant. Pour le poëte, Séjan n'est qu'un ambitieux. Il a voulu trop d'honneurs,, et il a été insatiable de richesses ; il a payé de la vie Taccomplissement de vœux indiscrète. Il avait mal calculé, il ne connaissait pas les vrais biens. Où donc est l'adultère qui corrompt la femme de Drusus et se sert de la main de cette femme pour empoisonner son mari? Où est le misérable qui entreprend de détruire la famille de l'empereur par l'empereur lui-même ? Ou est le meurtri)^ juridique de Crémutius Oordus? Où est le minii^E*e aux haines duquel il fallait se prostituer pour arriver aux em-

plois publics? Où est le favori qui a réussi à se faire un nom. exécrable sous le règne et à côté de Tibère? L'idée de l'inanité des vœux domine le morceau, comme il domine la pièce ; Tidée du châtiment qui suit le crime en est absente. Or, on ne sert pas la morale en montrant aux hommes la mauvaise issue de tous leurs désirs ; on peut la servir en leur faisant voir que personne n'est criminel impunément.

La vanité des vœux est sans doute un côté de la morale de cette catastrophe; mais c'est le moins saisissant. Il était d'ailleurs plus favorable à la description, aux tableaux, aux mouvements ; aussi a-t-il plus tenté Juvénal. Là encore les habitudes de Técole se trahissent. Le thème de Séjan présenté comme victime de son ambition est un thème d'école.

Il en est de même de la pensée générale de cette satire. Dire que la puissance, le génie, l'éloquence, la gloire des armes, la beauté du corps, une vie longue, sont des dons qui coûtent cher, ceux qu'on a reçus de la nature, comme ceux qu'on doit à ses propres efforts ; qu'on court moins de risque à vivre dans un grenier qu'à posséder les jardins de Sénèque; que les voleurs ne sont pas à craindre pour qui n'a rien dans sa poche ; que l'homme qui voyage de nuit, n'eût-il sur lui qu'un petit vase d'argent a peur du frémissement d'un roseau sur lequel se jouent les rayons de la lune, tandis que le voyageur qui n'a rien chante au nez du voleur; qu'il vaut mieux juger des délits de faux poids à Gables, en toge râpée, que de finir comme Séjan par le croc des Gémonies : c'est plaider une de ces causes où Ton a trop raison, c'est déclamer. Il ne sert à rien non

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plus, comme fait Juvénal à la fin de sa pièce, de réduire ce que nous pouvons souhaiter à ceci : un esprit sain dans un corps sain; une âme forte qui n'ait pas peur de la mort, et n*y voie qu'un bienfait des dieux; qui préfère les travaux d'Hercule aux amours et au duvet de Sardanapale. Car à quoi employer cet esprit sain et cette force d'àme? Comment user de ses talents? Quels sont ces travaux d'Hercule? Je reconnais là l'inconséquence du stoïcisme. Voilà son sage, détaché, isolé, en l'air, aspirant à une perfection stérile. Combien la philosophie chrétienne est plus conséquente I Elle rend le sage au monde; elle lui conseille d'appliquer cet esprit sain, cette force d'âme aux affaires, sans exclure les plus brillantes et les plus périlleuses. Elle permet l'ambition aux grands talents, lesquels ne sont donnés à quelques-uns que pour le service de tous. Mais elle leur dit: Paye en bienfaits le loyer des dons que tu as reçus; fais le bien, même le bien pour le mal. Toute la conduite est réglée. Rien n'est sans explication. L'activité se concilie avec la vertu.

Mais Juvénal, comme Tacite, comme Sénèque, car ils se ressemblent tous par cette inconséquence de leur morale, ne pouvaient pas en dire plus. Avec des dieux auxquels ils croyaient ou dont ils doutaient, selon leur humeur, c'était beaucoup qu'ils se fissent un idéal du sage, sauf à le laisser sans direction. Le christianisme allait se charger de le conduire.