Tacite, Annales, xvi

56 juyÉNAL

duise devant les juges un homme aussi vertueux que Numa, aussi religieux que César Métellus, aussi aimé des dieux que Scipion Nasica : — « Est-il riche demandera-t-on. — Combien a-t-il d'esclaves? combien d'arpents de terre? Tient-il table? » De ses mœurs, on ne s'en informe qu'en dernier. Celui-là qui a son coffre plein est seul digne de foi. Le pauvre n'a pas même de crédit, quand il se dévoue aux dieux infernaux, pour garantir sa parole; on croit que le pauvre méprise la foudre et les dieux, et que les dieux dédaignent de le punir ^ .

On rit de sa robe sale, on rit de ses souliers percés ou rapiécés; la pauvreté rend les hommes ridicules, et c'est par là surtout qu'elle est un si grand mal. Si le pauvre se trompe de gradins et va s'asseoir sur ceux des chevaliers : « Sortez d'ici, lui crie-t-on, vous qui « ne payez pas le cens , et faites place à la postérité € de nos crieurs et de nos maîtres d'escrime! » Un père donne-t-il sa fille à un pauvre? Le pauvre est-il jamais nommé dans les testaments, ou consulté par rédile2?

Le pauvre est ruiné par un incendie ; son grabat, les six coupes qui décoraient son buffet, son petit vase, sa statue couchée de Chiron, son vieux coffre, où des livres grecs étaient mangés aux vers, tout cela périt. Lui-même quitte sa cellule dévastée, et nu, mourant de faim, il n'obtient de personne ni pain ni gîte. Que le feu prenne au palais du riche, c'est un malheur public; les dames romaines se déchirent les