Tacite, Annales, livre XV, chap. lyii

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vifim d'abord^ pais Scenoi» tm-méBie, déodOTrirent tout le complot.

Il n'y atidt plus qm^à mcnrir avec luxuwmr, Ceax qui avaîe&t risqué en proportkmde cequ'iis voidaiait gagfteriiHmnirent dj^i^mmt. Uxxefeodaedeiàaîsir^ Épckam^qoi était enbéedaw kt ooAsptratk»!!, peatr étee par quelque amoar dévoilé qui avait lèmïlÈmi elle la vca^tu, fit la pins héroique et la plus noble iln. Nézon la fit sarttre à la torture, pour eu tirer des. rêvélatioiis et peut-être des i»ms qafil voulait perdbne; Épidttns me nomma personne. Les oonps, les £^ix, tes mille cruautés des bourreasx, qm nettakait, dit Tacite, mmt sorte d'IsaoBeur i n'être pas bravés par UBe fi^ome, u'arradièreut d'elle aucua aveu. « Ainsi

< se passa le fremier ymr de la question. Le lende-

< jouun, oanme on la ramenait au Uea da supfiioe, € dans une chaise à porteurs, car elle ne pouvait piua

< se soutenir sur ses membres brisés, <dle déÉt son « corsage, et avec le lacet elle forma un nœud coslant

< qu'elle attaidia au kaut de sa cbaise; puis elle y « passa jsa tête, et pennt sar œ nœad de tout le

< poids de scm corps, eUe aCôta le souple de vie qui

< lui iiestait. Flremple adaaâraMe qu» donnait, m^ € affîrandiie, une tomme, ^arotége^uit ainsi, juaqp?

< dans les plus cruelles doifleacs, 4es étrangers et 4 pxttsque des inconnus, tandis que des bommes de € sang libre, des Cavaliers jwnaiiis et des sénateurs 4 trabissaient, sans y être farces par lessupplices, ce

< qu'ils avaient de plus dier au inonde 1.»

U ÂmbêMatflbftiê XV» dNip. vtVm

Lucain, arrêté et interrogé, fit d'aberd bonne contenance et ne voulut rien déclarer ; mais bientùt, vaincu par la promesse de la vie, il dénonça ses amis et sa mère. Une ancienne biographie suppose que Lucain espéra que sa lâcheté envers sa mère lui servirait auprès d'un prince parricide. Le biographe, quel qu'il soit, a voulu faire un méchant trait d'esprit aux dépens de Lucain. L'action de Lucain eût été la plus odieuse et la plus maladroite des flatteries ; car, au lieu de se concilier Néron en se faisant plus infâme que lui, ne risquait-il pas de lui donner l'occasion de montrer une horreur hypocrite pour l'action d'un mauvais fils et, par là, de protester commodément contre le crime de parricide qui pesait sur lui? L'amour de la vie et l'espérance mal fondée que Néron ne ferait pas mourir tant de monde furent les seuls motifs de Lucain. En comptant sur la modération de Néron, Lucain ne faisait pas preuve de jugement, et surtout n'était guère conséquent avec la haine qu'il lui portait, car on doit tout attendre de ceux que l'on hait. En se rattachant à la vie qu'il lui fallait quitter si jeune, à vingt-sept ans, dans tout l'éclat d'une gloire d'autant plus belle qu'elle lui était disputée, Lucain ne fit qu'une lâcheté assez commune, pour laquelle il faut admettre des circonstances atténuantes^ pour peu qu'on aime mieux trouver, dans Thistoire, des cœurs faibles que des misérables.

Quand Lucain vit qu'il fallait payer de sa tête la part qu'il avait prise à une conspiration dont la réussite lui aurait rendu, pour quelque temps peutêtre, son droit de faire des iectures publiques ; quand

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il réfléchit, dans la solitude de sa prison, que des ressentiments littéraires, des paroles vives et offensantes, allaient lui coûter aussi cher qu'à Pison et à d'autres les honneurs qu'ils espéraient d'une révolution faite à leur profit, certes il dut trouver le prix bien disproportionné à la peine, et il se montra lâche parce qu'il croyait n'avoir risqué qu'en proportion de ce qu'il voulait gagner. Il sentit qu'il avait été la dupe de Pison et des autres consulaires, lesquels lui auraient donné, pour sa part du butin, si la conspiration eût réussi, l'insigne honneur d'en écrire l'histoire en vers, et de la débiter sur le théâtre de Néron. A un ambitieux endetté, qui a de vastes passions et un patrimoine épuisé, il peut arriver un temps où la vie toute seule ne peut plus suffire, et où il la faut jouer telle qu'elle est, grevée de besoins et de l'argent d'autrui, contre une situation qui mette les ressources au niveau des dépenses; mais à un poëte qui a de l'indépendance et un beau génie, la vie toute seule suffit, parce que la vie, pour le poëte, c'est la gloire. Aussi n'y avait-il aucune ressemblance entre la position de Pison risquant beaucoup d'embarras, de dettes, de souffrances, d'ambition et d'argent, pour devenir le maître du monde, et la position du malheureux Lucain risquant beaucoup d'indépendance, de bonheur domestique, de jeunesse, d'avenir, pour obtenir, quoi ? le droit d'être seul applaudi par les gradins, et d'obtenir toutes les couronnes aux jeux quinquennaux : petite vanité déjeune honmie que les jouissances secrètes d'un génie plus mûr lui auraient bientôt fait mépriser !

"94 LtrCAIN

Hson, vojant la partie manquée, écrivit à Néron une lettre de basse flatterie, non ponr Ini, car H ne v^nlait point de grâce, mais ponr nne femme anasi beOe qtrtBRîgiiiflantey qtfil aimait à la foBe : il jariaK l'empereur de conserrer ses Mens à cette femme. €ela fait, il s^ffi^rmit contre les angoisses de te dernière h&wre et attendSt froidement qu'on lui ai^KHrtât les ordres de Néron. Quand ÎI rit Tenir les srfctets, il se fît onrrir les veines des bras, et mourut. Lueaûn se delwttit longfemps contre la mort ; il slabaissa jusqn^aBx plus humbles prières. Il ne cessa, cfit Tiadte, de déncmcerdes complices au hasard, pmssim^ espérant que ces rérélations feîtes coup sur coup lui seraient comptées par Néron comme un service. Mais quand il eut donné à Pamour de la vie tout ce qu^l pcmvait lui donner, il se fit ouvrir les veines comme Piscm, et mourut en récitant quelques vers de sa Pkarsa^. Il avait alors vingt-sept ans, et était désigné consul pour Tannée suivante.

Il y a, au premier chant de la Pftarsalej un pas- S2^ sur 1«$ reiigîcms druidiques qui peut donner une idée des sacrifices que Lucain était capable de faire poor ne pas mourir. Le poète énumère les p^ipieo ganlots que le départ de César envahissant Fltafo a débarrassés d'un tyran. Arrivé aux Druides, il les apos^pbe ainsi : < Selon vous, les ombres m

< vont pe»nt peupler les demeures silencieuses 'de

< TÈtèbe et les pâles royaumes dePluton : le même <5 esprit, dans un monde nouveau, anime d'autres « corps. La mort, à vous en croire, n*est que le nnlîeu € d'une longue vie. Certes, ces peuples du Septeitrion

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< sont heureux de leur erreur, car ils ne sont point

< tourmentés par la crainte de la mort , la plus

< grande de toutes les craintes. De là cette ardeur «qui les précipite au-devant du fer; de là ces âmes

< qui embrassent la mort; de là le nom de lâche donné

< à celui qui ménage une vie qu'on ne perd que pour

< la reprendre. »

Vobis auctoribos umbrae

Non tacitas Erebi «ébs^ Oiliftitt fnfondi Pallida régna pétant; régit idem spiritus artus Orbe alio : longae, canitis si cognlll^ viÉa Mors média ait. Ceftt popalL qw liftiplprt idaetM

iiftMMi^kMHLiiiget letikàmitttA^l Inde ro^aàk In ferrum me»» pittoa. vicia, anirnsfoe capaees Mortis, et ignavum rediturae parcere vit».

Celui qui a écrit cela devart dêmoncer sa mère^ Telle fut la vie de Lucain. Depuis le premier jour jusqu'au dernier, il passa d'une situation fausse dans une autres si'&yaAt, pcnn' wt légjtor au milieu, d^uœ vie •que d'autres lui avaient faite, qu'un esprit plus brillant que sain, et un caractère plus fier qu'élevé. Je passe maintenant à l'appréciation de son talent et des poëtes de son époque.