LtJCAlN

choquants, je ne sais quelle vivacité d'expressions et quelle fécondité de ressources, qui n'appartiennent qu'aux talents d'un ordre très-èlevé. Ce choix de morts singulières et, qu'on me passe le mot, pittoresques, est imité d'Homère et de Virgile, lesquels, en plusieurs endroits, font mourir leurs guerriers de beaucoup de façons. Mais, dans cette diversité, ils ont grand soin de s'en tenir au possible et au vraisemblable, à la différence de Lucain, qui invente des blessures et des sortes de mort dont Pétrangeté dérouterait les chirur^ giens d'armée et les anatomistes les plus experts. Ajoutez à cela qu'Homère et Virgile ne font pas de , chaque blessure ime anecdote, de chaque mort une longue histoire; ils ont senti l'inconvénient de subdi-' viser l'intérêt épique à l'infini ; ce sont des traits vifs, rapides, qu'ils mêlent au récit principal, non pour en détourner l'attention , mais pour l'y attacher par la variété. C'est un art qui manque à Lucain.

Le livre VII s'ouvre comme le livre IIÏ, par un songe de Pompée. Il lui semble se voir, dans le grand théâtre qu'il avait fait bâtir à Rome, recevant les applaudissements d'une foule idolâtre. Mais ce songe ne le rassure points Pendant que le héros dort, Luôain recommande aux sentinelles de ne point faire de bruit autour de sa tente. Il souhaite à Rome le bonheur de voir Pompée en songe comme Pompée la voit luimême. Le jour vient ; l'armée demande à grand bruit

1. D*q[ifè8 Plttterque«t Flonn, Pompée livait de plus rôvé (|a1l ornait 4e dépouilles le temple de la Vénus victorieuse. Et comme César se vantait de descendre de Vénus, on s'explique très-bien que cette seconde vision lui inspirât de tristes pressentiments. Il craignait, dit Plutarque, que ces dépouilles ne fussent les siennes.

ou LA DÉCADENCE 171

le combat ; les peuples étrangers tse plaignent qu'on les retienne si longtemps éloignés de leur patrie. < Vous « le voulez, ô dieux! s'écrie Lncain; nous nous précii^ pitons au-devant de notre ruine, et nous demandons « le fer qui doit nous frapper. Pharsale est un vœu « dans le camp de Pompée. >

InPompeianis votumest Pharsalia castris.

Lucain introduit là Cicéron, lequel ne se trouva point à Pharsale, étant retenu loin du camp par une maladie, probablement venue à propos. Il en fait un hon^e pressé de combattre, par la raison quil est impatient d'aller plaider au forum, ce qui est un mot ridicule. En outre, il lui prête un discours fanferon et plein d'espérances de victoire, quoiqu'il soit constant que Cicéron n'avait aucune confiance en Pompée, qu'il le raillait et trouvait tous ses plans mauvais, et qu'il s'en expliquait même si haut et avec si peu de précaution qu'il en était devenu suspect. Cette altération du caractère de Cicéron peut-^Ue se justifier par le besoin qu'avait Lucain de faire un discours, et de le mettre dans une bouche éloquente? Quoi qu'il en soit, Pompée répond à ce discours par de très-bonnes raisons ; car elles sont conformes à son caractère et à ce que tous les historiens racontent de sa situation d'esprit avant la bataille de Pharsale. 11 était triste et peu confiant. On voulait le forcer à changer son plan, qui était de détruire César sans combattre. On voulait qu'il fit la guerre en courant, comme César, dont c'était le génie et le tempérament. Il avait amené César aux dernières extrémités, il Pavait diminué et abattu par la

famine; fallait-il donc livrer à la fortune une guerre si bien commencée, et confier au glaive les destinées du monde? € Ils aiment mieux combattre César que « de le vaincre. »

. • • Pugnare ducem, quam Yincere malunt.

« La guerre ne sera ni la gloire ni la faute de Pom- « pée. >

Pompeii nec crimen erit, nec gloria bellum.

Malgré ses répugnances et ses pressentiments, il consent à donner Tordre qu'on se prépare au combat.

Tumulte dans le camp de Pompée. < Tout le monde « oublie son danger, frappé d'une crainte plus géné- « raie. >

.... Sua quisque pericula nescit, AUonltus majore metu».

Les soldats se préparent néanmoins ; on aiguise les épées; on garnit les carquois de flèches choisies. Présages dans le ciel et sur la terre. Les nuages viennent faire éclater la foudre jusque sous les yeux des soldats.

Inque oculis hominum fregerunt fulmina nabes.

« Qu'y a-t-il d'étonnant, s'écrie Lucain, dans un « beau mouvement, que ces peuples, qui allaient voir « leur dernier jour, fussent agités de craintes prophé^ « tiques, s'il a été donné à l'esprit de l'homme de « pressentir l'avenir? Le Romain qui habite Cadix, « la ville fondée par les Phéniciens ; celui qui boit les