Voici comment Plutarque nooDte It fuitt de Pompée

M 11 seroit malaisé de dire, quand il apprit la desfaite de sa chevalerie, quelle pensée lui vint adono en l'entendement, mais bien peulton asseurer que à sa contenance, il ressembla proprement à une personne estonnée ou abestie, et qui a perdu le sens et l'entendement, ne se souvenant plus qa'U estoit le grand Pompeius t car, sans mot dire à personne, il se retira pas à pas en son camp... En tel estât entra Ponpeius dedans sa tente, là où il demeura assis quelque temps sans parler» jusques à ce que plusieurs ennemis entrèrent pesle-mesie avec ses gens fuyant dedans son camp : et lors encore ne dit autre parole sinon : • Gomment jusques en notre camp! » et non autre chose : oins se levant, prit une robbe convenable à sa fortune et s'en sortit. » (TracL d'ÀmyoU)

César raconte avec beaucoup de discrétion les incidents qui précédèrent la fuite de Pompée. Il le traite dans ses Mémoires en vainqueur généreux. {De bello civilû livre III, chap. xciv.)

2. César ne peut se retenir de faire une réflexion amère sur le hixe des Pompéiens. « On trouva, dit-il, dans le camp de Pompée des tables dressées, des buffets chargés de vaisselle d'argent, des tentes tapissées de gazons frais, celles de Lentulus et de quelques autres couvertes de lierre, et beaucoup d'autres choses encore qui accusaient à la fols le luxe et la coufiance des Pompéiens. Il était facile de voir qu'ils n'avaient pas craint l'événement de cette journée, eux qui s'entouraient de tant de voluptés inutiles. £t ces mêmes hommes reprochaient le luxe à la malheureuse et puissante armée de César, laquelle avait toujours manqué du nécessaire, » {De bello civili, livre III, chap. xcvuj

ou LA DECADENCE 1$7

CkMiaparaison âe César avecOreste^^ Penthée et Agave- Lucaixx le bourre de remords, le fait flageUer par tous les monstres des eufers, lui met da»s le cceur à la foi& le Tartare, le Styx, tous les mâues; et ce même César contemple le leudemaiu, (fun œil joyeux^ avec la coosci^ce légère, ^les mouoeauxde morta qui égaleut < la hauteur des collines. »

.... Et excelsos cumulis œquantia colles Gorpora...

Brébeuf, qu'on a rendu responsable de ce fameux vers:

De morts et de mourants cent montagnes plaintives,

/ n'a été qu'un traducteur fidèle.

César défend que les cadavres soient brûlés ; ceuxci s'en vengent en lui envoyant la peste. Déclamation sur les cadavres et les bûchers, avec d'assez beaux vers. L'odeur des morts attire tous les animaux voraces : les loups, les lions, les ours, les chiens, le& grues, les vautours, je n'en omets au<5un. Des lions en Thessalie, et des grues s'abattant sur les cadavres, c'est de l'histoire naturelle un peu libre. Tout ce qu'il y a d'oiseaux dans l'air et dans les bois accourt, les ailes déployées; mais le festin est trop grand pour le nombre des convives : ils ne peuvent que goûter un peu de tous les cadavres : il faut que le soleil, lesnuages et le temps viennent les aider à faire disparaître cet immense abatis d'hommes.

Le livre se termine par une apostrophe à la Thessalie ; les hyperboles n'en peuvent point passer dans-

une analyse. Si j'ai vu clair dans ce^ obscurités pompeuses, la Thessalie aurait à elle seule consumé plus de cadavres qu'il n'existe dans tout le monde romain de tombes ou d'urnes brisées. Et sans doute ses champs auraient été désertés, ses rivages n'auraient plus vu de nautoniers ni ses buissons de; troupeaux si, de même qu'elle a été le premier théâtre d'une guerre impie, elle en eût été le seul! Mais comment maudire la Thessalie? Le monde tout entier est à maudire ou à absoudre.

Quid totum premilis, quid totum absolvitis oibem?

dit Lucain aux dieux ; ce qui signifie : Donnez-nous quelque contrée à haïr, et non tout l'univers.

Pompée 1, après avoir quitté Larisse, s'enfuit dans la direction de la mer. Lui qui n'avait pas peur, il n'y a qu'un moment, des traits qu'on pouvait lui lancer par derrière, a maintenant peur du bruit des feuilles ; il a peur des amis qui viennent se joindre à son escorte; il a presque peur de son ombre. Chemin faisant, il rencontre des gens qui venaient à Pharsale pour se ranger sous ses drapeaux ; il est obligé de leur apprendre lui-même sa défaite. Lucain l'en plaint amèrement. < La fortune, s'écrie-t il, punit cruelle-

< ment de sa longue faveur l'infortuné Pompée; elle

< charge son adversité de tout le poids de sa grande

< renommée. >

. . . . Sed pœnas longi Fortuna fovoris Exigit a misero, qoae tanto pondère famœ Res premit adversas, fatisque prioribos urget.