De Vlnstitution oratoire» X, i

dans le genre de celle-ci sur Valérius Flaccus : € Nous € avons naguère beaucoup perdu dans Valérius Flac- € eus • ; » ou de cette autre sur Saléius Bassus : € Saléius Bassus eut le génie véhément et poétique ; € mais la vieillesse même ne pnt le mùrir^; » ou d'autres encore qui ne sont que des politesses faites aux amis de ces poëtes. La nomenclature obligeante que donne Quintilien de tous les poëtes du siècle semble un traité de paix que fait le grand- critique avec toutes les vanités contemporaines. Il aurait bien voulu mettre en tête le nom de Domitien : € Mais le « souci de gouverner la terre, dit-il, a détourné € Germanicus Auguste des études qu'il avait com- « mencées, et les dieux ont jugé que c'était trop peu € pour lui d'être le plus grand des poëtes 3. »

Si, au contraire, Quintilien a bien entendu caractéricer le talent de Lucain, il faut croire que, préoccupé exclusivement d'études oratoires, il n'aura remarqué, dans notre poëte, que cette prodigieuse quantité de discours, parmi lesquels il y en a d'habilement faits, quoiqu'ils manquent d'à-propos. Le talent descriptif de Lucain ne l'aura pas frappé, parce que c'est peutêtre le genre de talent le plus étranger à l'art oratoire, et parce que l'étude des descriptions ne profite que fort peu à ceux qui se destinent à l'éloquence.

Je crois donc, malgré l'autorité de ce critique si

1. Multum in Valerio Flacco nuper amisimus, {De VlnêUiution oratoire^ X, i.)