Pkar$ale, II, vers 396 et suivants

ou LA DÉCADENCE 261

PAchare, qui tout à l'heure consultait la sibylle de Delphes sur le dénoûment de la guerre civile, obtient pour toute réponse de la prêtresse mourante ces mystérieuses paroles : « Romain, tu échappes aux mena- « ces de cette guerre immense ; seul, à Tabrî de si « grands dangers, tu jouiras du repos au fond d'un « vallon de TEûbée. »

Ëffugis ingénies, tanti discriminis expers, fiellorum, Romane, minas, solusque quletem Euboïci vasta lateris convalle tenebis '.

Voilà, certes, un oracle qui devait donner à réfléchir au proconsul de l'Achaïe. Cependant Appius ne s'effraye pas; Pambiguïté de l'oracle le rassure; il songe, au milieu de la querelle qui divise le monde, à se tirer hors des deux partis, et à régner à Chalcis, capitale de l'Eubée, en qualité de roitelet indépendant. Lucain s'en indigne, et cette fois il en a sujet, lui qui s'indigne si souvent hors de propos ; il apostrophe durement l'ambitieux proconsul : « Insensé, « quel autre dieu que la mort peut te garantir du « choc de cette guerre, et te préserver des maux qui « pèsent sur le monde? Oui, tu reposeras en paix sur « les rives solitaires de l'Eubée,. couché dans une « tombe dont les hommes se souviendront. >

Heul démens, nollum belli sentire fragorem, Tôt mundi caruisse malis, prsestare deonim Excepta quis morte potesl? Sécréta tenebis Littoris Euboïci, memorando condile busto...

Jusqu'ici tout est bien ; mais la position topograi. P/iaf#ate, V, vers 191 .

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phique de la s^ltnre d'^ppius ne ^semble pas à Lacftiii suffisamment étabUe; il continue : « Le tom- < ,beau t'aU^id là où Caryste , célèbre par ses mar- « bres, rétrécit la mer comme en une gorge; là où « Rhamnits adore des divinités ennemies de l'orgueil ; « où la mer, reasarrée dans un gomflfre rapide, bouille lonneavec violence; où TEuripe eoiraîne, par des « courants contraires, les flottes de Chalcis aux rives € de r Aulide, si funestes aux vaisseaux. >

Qaa maris angastat fauces saxosa Garystos, BtUrmidtftiiifeaU txMi qaa muoiita Rhaoums; ArcUUis rapide qua fervet gurgUe pontus, EurjpusquQ trahit, carsum mutantibus undis, Gbaleidicas puppes ad iniquam classibus Âulim.

N'admirez-vous pas combien cette topographie est de bon. goût, après l'apostrophe lancée au proconsul? Que de détails inutiles à propos d'une chose de détail! et que de commentaires n'exigent pas ces cinq vers bourrés d'érudition de toute sorte 1 Nous voilà tenus de savoir que Caryste avait des carrières de marbre; queRhamnus était un bourg de TAttique, dans lequel Némésis, la vengeresse des superbes, avait un temple; que PAulide est cette côte fameuse où la flotte grecqne qui allait combattre Troie fut retenue par les vents 'contraires. Sans compter qu'il reste à débattre si Caryste était située dans le détroit de TEuripe ou sur la.partie du rivage eubéen qui fait face aux Cyclades. P^îdant ce temp^là, que devint Appius, et n'a-t-en pas d^à oublié l'imprécation prophétique de Lucain?

C'est d'ailleurs un bon exemple pour faire apprécier

ou LA DÉCADENCE 265

l'espèce de chaleur que l'on prête à Lucain et qui l'a fait qualifier par Quintilien de poëte ardent, emporté, ardenSj concitatus. Lucain est en effet chaleureux^ mais il n'est pas chaud. Il faut qu'il ait gardé la tête assez libre, au [milieu même de ses emportements, pour aller tirfâ* d'un détail géographique, d'un souvenir d'histoire ou de mythologie, quelques étincelles poétiques qui ne brillent qu'aux yeux. Cette chaleur, ressemble, au talent près, à celle de c^tain écrivain qui mettait en marge de son manuscrit, et avant de commencer son discours : « Je placerai ici une apostrophe ; ici une interrogation ; ici une prosopopée, » prenan* ainsi Tobligation d'être chaud, quoi qu'il aœxir vât. C'est là l'espèce de chaleur dont les professeurs de Lucain avaient pu lui donner la recette.

On sent que tous les poètes de l'époque de Lucain, n'ayant d'haleine que pour un morceau, ont voulu tir^ de leur tête un poëme; ils font dix mille vers, parce qu'il n'en coûte pas plus pour en faire dix mille que pour en faire cent; mais ce n'est point parce que leur pensée a besoin de cet espace pour se déployer librement et pour se communiquer aux hommes. L'in* tempérance des détails, qui semble généralement indiquer l'excès de fécondité, n'est que l'effort perpétuel d'une imagination stérile pour étendre aux proportions d'un poëme ce qui pouvait à peine donner lieu à une pièce de vers.