Nec sentit /oftque genus

« Il ne sent pas la nature de son maL.. v

Fatum, signiâe mal, maladie, ou simplement accident, comme on voudra.

5. Hœc quoque discedunt (ossa), putresqne secuta mednllas, Nulla manere simint raptdi vestigia faH^.

€ Les os mêmes s'en vont, et suivant le sort de la « moelle déjà putréfiée, ils ne laissent subsister au- < cune trace de cette destruction rapide. »

1. PhanaU^ livre IX, vers 754. — 2. livre IX, vers 758. 3. Livre IX, vers 785.

Fatum signifie destruction^ néants quelque chose de plus que la mort.

6; . , RapuU corn YOloere /a<um *•

« La mort et la blessure furent instantanées... »

C'est ici la mort subite, violente, la mort d'un homme foudroyé.

Qui8 /idto pataret

Scorpio babere'?

« Qui croirait que le scorpion (vu sa petitesse) a le € pouvoir de donner la mort? » Fata veut dire ici, comme tout à l'heure morSj propriété mortifère;, et habere fata signifie, en conséquence, avoir la propriété de donner la mort.

8 Sed eorpora fatii

Expositi Yolvuntur bumP.:.

< Mais ils se roulent sur la terre, le corps exposé à la « dent mortelle des serpents. »

Tout ce qui suit et précède ce passage détourne de ridée qu'il s'agit ici simplement de destins. Évidemment Lucain a mis fatis pour suppléer à ser^ pentibuSf qui ne faisait pas son affaire. Fatis résume tout : les serpents, leurs morsures, les trépas qui en résultent. ^

Plus loin ^ se retrouve le môme mot avec la signification de mort lente; plus loin^», avec celle de sort^

1. Pharsale, Livre IX, vers 825. ^ 2. Livre IX, vers 831. 3. Livre IX vers 842.— 4. Livre IX, vers 849. b. Livre IX, vers 878.

ou LA DÉCADENCE 317

destinée; ailleurs, enfin ^, avec celle de derniers moments^ derniers soupirs.

Sans compter que mors et fatum se trouvent quelquefois dans le même vers ou dans la même phrase ; ainsi:

Nec sentit /ladque genus, mor(emque veneni^..

Quis faia pataret

Scorpion, aut vires maturse mortU babere'...

Enfin, je vais citer un dernier exemple, et cet exemple est fréquent dans la Pharsale^ de trois de ces mots vagues employés dans la même phrase et dans deux moitiés de vers :

Ie<i/br(tina propinqui

Tradiderat falU juvenem\..

« Le hasard d'une mort prochaine (c'est-à-dire pré- € maturée) avait livré ce jeune homme aux des- € tins,,.>

Ce que fait dire Lucain à chacun de ces mots est le plus souvent inexplicable. Il est douteux qu'il se rendît compte de l'emploi qu'il en faisait. Ces mots le menaient à son insu, et sa pensée, toujours vague ou tendue (le tendu ou le vague se touchent), s'en payait presque à chaque instant. Il y met même une négligeuce qui ressemble beaucoup à de la paresse. Il en est de même de ses apostrophes, qui sont innombrables, et qui, chose singulière, ont le plus souvent pour sujets ces mêmes mots vagues, et particulièrement fortunOj qui est d'une commodité métrique incalcu-

i. Livre IX, vers 884. — .2 Livre IX, vers 758. 3. Livre IX, vers 834. — 4. Livre IV, vers 737.

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labié. On croit, an primer abord, qae c*esi Vc^re poétique, l'enthousiasme qui s'impatiente <Fim récit régulier, et s'exhale de temps en temps en apostrophes. Point; regardez de plus près : c'est tout simplement la mesure qui appelle l'apostrophe; c'est la simple différence métrique qui existe entre la seconde et la troisième personne des verbes, l'une représentant l'apostrophe, l'autre le récit, qui détermine toute cette chaleur. Prenez au hasard un morceau de Lucain, vous y trouverez, à n'en pas douter, ou quelque mot vague et général, ou une apostrophe, très-souvent les deux choses. Regardez bien pourquoi ce mot et cette apostrophe sont là, et vous verrez que la différence d'un dactyle à un spondée y est pour plus de moitié.

Le secret de la poésie de Lucain et des poëtes de son époque n'est pas un de ces mystères où l'œil des profanes n'a rien à voir. Il ne faut, pour se rendre compte de leur travail, ni faire la dépense d'un aigle ou dtm cygne, ni bâtir un charte sanctuaire où s'enferme le poëte, ni le parer de grâces mystérieuses, ni lui prêter des attitudes recueillies et méditatives : il suffit de savoir que l'expression propre coûte plus de peine que l'expression vague et le rédt direct que l'apostrophe ; que les à peii près viennent plus aisément sous la plume que les choses nettes et claires, et les tours chaleureux que le discours doux et tempéré; que, quand on vit dans un siècle qui se contente de peu, qui a des appétits de dessert, caprideux et féminins, plutôt que des appétits virils, on fait vite et on fait avec paresse, la paresse, dans les lettres et les arts, étant toujours en raison directe de la vitesse; il fiiut,

ou LA DÉCADENCE 319

disje, savoir toutes ces petites choses pour se rendre témoin, par la pensée, du travail de Lucaîn et de ses contemporains, et pour avoir une représentation exacte d'un poëte de Tépoque de décadence â l'heure de l'inspiration.

vn. — Des innoyations dans les tours. ~ Efforts du style pour exprimer des idées commîmes. — Métaphores et image^ fausses.

A la seconde espèce d'innovations dans la langue se rattachent naturellement :

1® Les efforts de style que fait Lucain i)our exprimer des faits très-simples ou des idées très-communes.

2*^ Les exemples de métaphores fausses ou forcées.

Je bornerai mes citations, étant plus pressé encore que mon lecteur de quitter le terrain aride de la philologie; car le mérite, s'il y en a, n'en vaut jamais la peine. Le désir d'être exact et la peur de ne pas l'être sont deux tourments dont on est bientôt las, surtout quand on n'est pas trèsHSÛr de la longanimité de son lecteui;.

Efforts de style de Lucain pour rendre des idées communes,

1. Voici l'idée : € Rome se détruit elle-même en se donnant trois maîtres. »

..•..••• Nec gentibas ullis Gommodat in populum terrae pélagique potentem Invidiam fortana snam. Tu causa malorom

Facta tribus domlnis communia, Roma, nec unquam In tarl>am misai feralia fœdera regni'.

€ La. fortune ne prête à aucune nation étr^ingère sa

< jalousie contre un peuple puissant sur mer et sur « terre. La cause de tous ces malheurs, c'est toi, Rome, « qui t'es donnée à trois maîtres; c'est encore ce fu- « neste partage d'une autorité qui ne doit jamais ap- « partenir à plusieurs. >

Quelle fatigue, quel labeur d'esprit et de mots; que de détours pour arriver à une vérité si vraie! que de voiles pour donner un faux air de nouveauté à une pensée commune I La fortune n'a choisi aucune nation étrangère pour en faire l'instrument de sa jalousie personnelle contre Rome; elle n'a voulu se venger de Rome que par les mains de Rome I Que cette fortune est raffinée dans sa jalousie I La traduction affaiblit ce xju'il y a de prétentieux dans ce mot commodatj qui signifie prêter de la main à la main. Lucain est un des poëtes qui gagnent le plus à être traduits, parce que, sous peine d'être barbare, la traduction doit lui ôter quelques images qu'elle ne peut ni ne doit rendre; alors il n'est plus que commun.