Pharsale, livre III, vers i 5^ '2. Livre 111, vers

ou LA DÉCADENCE 323

Hoc babet inrelix cunclis impune Médusa Quod speclare licet ; nam rictus onique inon^tri Quis timuit? quem, qui reclo se lumine vldit. Passa Médusa mori est? rapuit dubitantia fata, Praevenitque metus; anima periere retenta Membre, nec emissw riguere sub ossibus innbrw '.

€ Méduse a cela de terrible que tout le monde peut € la regarder impunément; car cette bouche hideuse, € ce visage, qui donc en a jamais eu peur? Qui est-ce 4i qui a pu regarder en face Méduse, à qui Méduse ait € permis de se sentir mourir? Le monstre précipite les € destins hésitantset devance les .craintes. Lesmem- « bres sont morts sans que le dernier souffle ait pu s'é- « chapper, et les mânes emprisonnés se glacent et se € pétrifient.»

Lucain n'est pas toujours de ceux qu'on interprèt en les traduisant. Après la traduction, il faut donc les commentaires; et quelquefois ni la traduction ni les commentaires ne peuvent tirer du passage de Lucain une idée nette ou seulement spécieuse.

Pourquoi donc n'a-t-on jamais craint la bouche et la face de Méduse? — C'est parce que la pétrification est si subite, si foudroyante, qu'on est mort avant d'avoir eu peur de mourir. L'oncle de Lucain, Sénèque, avait déjà caractérisé cette singulière espèce de mort qui n'est précédée d'aucun sentiment. Parlant d'un homme frappé de la foudre, il dit : Sed non erît cogitatîonî loctis. Castes iste donat metum : nemo unqiiam fulmen timuit^ nîsiqui effugW^. «Il n'y