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secret, comme au temps d'Horace^, on ne songe qu'aux effets qu'on produit à la lecture, aux césures et aux suspensions qui font Mentaux chutes qui appellent les applaudissements et les baisers. On n'écrit avec soin que ce qui sera lu avec succès : et au lieu que, dans Fart de Virgile, c'est le sentiment du poëte qui se manifeste par des paroles harmonieuses , dans le procédé des poésies lues en public, c'est la mémoire des choses applaudies qui inspire les vers.

Quelque chaleur que le poëte mette à sa lecture, il n'échappera pas à cette espèce d'intqnation uniforme dans laquelle on retombe, bon gré mal gré, après chaque phrase, si on lit mal ; après chaque paragraphe, si l'on a appris Tart de lire. Il y échappera bien moins encore si c'est la mode de son temps de chanter en lisant, de se dandiner dans la chaire, de manière à imprimer à sa voix le balancement de. son corps. Or, • , il paraît qu'on lisait de cette façon du temps de Lucain, et plus tard même Quintilien se plaignait que cette détestable mode eût prévalu contre tous ses avis. La conséquence de tout cela, c'est que le poëte affectait, en composant, un certain refrain de prédilection, qui revenait aussi uniformément que l'intonation dans la lecture. Ainsi faisait Lucain.

Le refrain de Lucain, c'est une phrase finie ou suspendue à la césure du troisième pied. Par exemple :

iEger quippe morse, flagraasqae cupidine regni, Gœperat exigao tractu civilia bella

• • • .• • NoDumque prematur in annum.

iÉpitre aux Pisotu.)

ou LA DÉCADENCE 339

m len t ium dam | nare ne \ fas*...

Kon iratorum populis urbique Deoram est

Pompei I um ser | vare du | cem^...

dladis eo dedimus, ne tanto in tempore bellum

Jam posset civile gen^...

Dam monera longi

Explicat eripiens sévi, populosque ducesque

GoDstituit campis : per quos tibi, Roma, ruenti,

Osiendat quam magna cadas*.,.

Non jam Pompeii nomen populare per orbem,

Nec studium belli; sed par quod semper habemus,

Libertas et Cwsar eruntK,,

Omne malum victi, quod sors feret ultima rerum^

Omne nefas vicloris eril\.,

Advenisse diem, qui fatum rébus in aevsim

Gonderet humanis, et quaeri Roma quid esset,

lllo marte palam est : sua quisque pericula nescit,

Attonitus majore meiu''.,.

Ce vers brisé au troisième pied est le vers favori de Lucain. C'est l'hémistiche à effet ; c'est à cette césure

1. « Malade des retards, et brûlant du désir de régner, peu s'en fal- « lait qu'il ne commençât à condamner les guerres civiles comme un • crime trop lent. » (Livre VII, vers 241.)

2. « Ce n'est pas à des dieux irrités contre les nations et contre

« Rome que vous devez le bienfait de conserver Pompée pour cbef. » ' livre VII, vers 354.)

3. « Cette défaite nous a tant coûté qu'aucune guerre civile n'a été « possible pendant les longues années qui nous séparent de cette fatale « époque. • (L vre VII, vers 406.)

4. « La fortune n'a arraché de nos murs les trésors de tant de siècles, « et n'a rangé sur les champs de bataiUe tant de peuples et de chefs, « que pour faire voir, ô Rome, combien tu es grande en tombant. • (Livre VII, vers 416.)

5. • Ce qui fera courir les peuples au combat, ce ne sera plus le nom. « de Pompée, si populaire dans le monde, ce ne sera plus l'ardeur de la « guerre, mais deux rivaux que nous conservons toujours, la liberté et « César. » fLivre VII, vers 694.)

6. « Tous les maux que doit enfanter l'avenir seront le partage du « vaincu ;;tous les crimes, celui du vainqueur. • (Livre VII, vers 122.)

7. « Ils virent que le jour et le combat étaient arrivés où l'avenir des « hommes allait être décidé, et où Rome allait savoir ce qui en serait « d'elle : chacun a perdu le sentiment de son propre péril, dans la stu* « peur où le jette une crainte plus générale, t (Livre VII, vers 131.)

que le poëte s'arrêtait, soit pour reprendre haleine, soit pour recueillir les murmures approbateurs. Tous les exemples que je viens de citer sont des traits, et ce qu'on appelle des idées, par opposition aux choses qui n'en veulent pas faire Teffet et qui souvent en méritent davantage le nom. Toutefois ce n'est pas seulement pour ses idées de choix, pour ses traits applaudis, que Lucain réserve cette phrase suspendue dont la chute est si pleine de promesses. Il la prodigue ou plutôt il y retombe involontairement ; on la retrouve souvent dans trois vers qui se suivent ; mais comme cette coupe parait plus spécialement affectée aux choses d'éclat, quand on la trouve là où elle n'a rien à faire valoir, elle est la pire sorte de négligence, une négligence qui sent l'apprêt. Quoi de plus disgracieux, par exemple, que d'employer les promesses de cette coupe d ms des passages comme celui-ci :

Cornus tibi cura sinistri,

Lentule, cum prima, quse tum fuit optinia bello, Et quarla legione^ datur\.»

Ce qui caractérise l'emphase, en poésie, c'est moins encore la recherche des idées, et l'appareil des mots, que ces détails insignifiants pour lesquels on fait, comme dans cet exemple-ci, la double dépense d'une apostrophe et d'une suspension.

Outre ce refrain qui rend très-pénible la lecture de la Pharsale, il y a deux autres formes que Lucain